Les experts contestent un rapport des médias selon lequel la Chine développe des caractéristiques terrestres contestées et inoccupées dans la mer de Chine méridionale.
Les Philippines ont exprimé de sérieuses inquiétudes à propos de la nouvelle dans l’article de Bloomberg News, qui cite des responsables occidentaux anonymes pour son rapport sur la Chine “construisant plusieurs terrains inoccupés” dans les îles Spratly.
Mais une source militaire philippine a déclaré à BenarNews qu’il n’y avait aucun signe de construction dans les quatre territoires de la chaîne. Pékin, pour sa part, a rejeté le rapport.
Dans son article publié mardi, Bloomberg a rendu compte de ce qu’il a appelé la frénésie de construction de la Chine dans les récifs inoccupés des Spratlys, et a ajouté que des activités de remise en état avaient eu lieu sur quatre sites : Eldad Reef dans le nord des Spratlys, Lankiam Cay, Whitsun Reef et Sandy Cay. Les îles Spratly sont revendiquées par la Chine, les Philippines, le Vietnam et Taïwan.
Le ministère philippin des Affaires étrangères n’a pas tardé à réagir.
“Nous sommes sérieusement préoccupés par le fait que de telles activités contreviennent à l’engagement de la Déclaration de conduite sur la mer de Chine méridionale en matière d’autodiscipline et à la sentence arbitrale de 2016”, a déclaré le département dans un communiqué mardi soir.
En 2016, un tribunal arbitral s’est prononcé en faveur de Manille et a rejeté les vastes revendications de la Chine sur la région maritime, une décision que Pékin a rejetée.
Bloomberg a publié le rapport alors que les États-Unis s’engageaient à soutenir les Philippines sur “le rapport essaims croissants» de navires chinois empiétant sur les territoires de Manille dans la voie navigable contestée.
Le mois prochain, le dirigeant philippin Ferdinand Marcos Jr. doit rencontrer son homologue chinois, Xi Jinping, lors de sa première visite présidentielle en Chine.
Rapport contesté
La South China Sea Probing Initiative, un groupe de réflexion chinois soutenu par l’État, a publié un tweet remettant en question les conclusions du rapport.
“Jusqu’à présent, sur les quatre récifs accusés, aucun signe de récupération des terres sur Lankiam Cay, Eldad Reef et Whitsun Reef, Sandy Cay est bien en cours de récupération, mais elle est menée par le Vietnam. Le journaliste de Bloomberg News devrait faire plus de devoirs sur la question SCS », a-t-il tweeté.
Au cours d’une conférence de presse Mercredi à Pékin, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté le rapport de Bloomberg comme “complètement faux”.
“S’abstenir d’agir sur les îles et récifs actuellement inhabités des îles Nansha est une entente commune sérieuse à laquelle sont parvenus la Chine et les pays de l’ANASE dans la Déclaration sur la conduite des parties en mer de Chine méridionale (DOC), et la Chine s’y conforme toujours strictement. », a déclaré Mao Ning en réponse à la question d’un journaliste. La Chine appelle les Spratlys les îles Nansha.
L’armée philippine n’avait pas grand-chose à dire sur le rapport officiellement, en attendant la vérification.
“La consigne est que l’autorité [to issue a statement] devrait provenir de la Force opérationnelle nationale pour la mer des Philippines occidentales », a déclaré le colonel Isagani Nato, porte-parole par intérim du commandement occidental de l’armée, basé sur l’île de Palawan.
La mer des Philippines occidentales est le nom que Manille utilise pour les territoires qu’elle revendique dans la mer de Chine méridionale. Les troupes philippines occupent Lankiam Cay (également connue sous le nom d’île de Panata), une caye de 108 acres, depuis 1978.
Un responsable militaire, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il n’y avait pas de réclamations chinoises surveillées dans les zones répertoriées dans le rapport Bloomberg.
“Sur la base de nos patrouilles, nous n’avons pas remarqué (les réclamations chinoises)”, a déclaré la source officielle qui a requis l’anonymat car elle n’était pas autorisée à parler aux journalistes à ce sujet, ajoutant “qu’ils n’ont pas indiqué de construction”.
Le Initiative de transparence maritime en Asie (AMTI), rattaché au Center for Strategic and International Studies, basé à Washington, a dressé un bilan similaire.
“La Chine n’a pas occupé de nouvelle fonctionnalité depuis décembre 1994 et n’a rien construit qu’elle n’occupait déjà”, a déclaré le directeur de l’AMTI, Greg Poling, ajoutant que “l’imagerie commerciale ne peut pas corroborer” les affirmations de Bloomberg.
Un autre analyste, Taylor Fravel du Massachusetts Institute of Technology, a souligné que les reliefs apparaissent et disparaissent dans la mer de Chine méridionale.
Jeoffrey Maitem de Davao City, aux Philippines, a contribué à ce rapport.
BenarNews est un service d’information affilié à RFA.
