Répression en Tunisie : les souvenirs de Ben Ali se réveillent

La Tunisie vote à l’automne. Mais le chef de l’Etat Saïed ne semble pas intéressé par des élections présidentielles libres. Il y a aussi une vague d’arrestations.

Derrière les barreaux en Tunisie : la militante des droits humains Sihem Bensedrine (ici 2021) Photo : Yassine Gaidi/NYT/Redux/life

RAMALLAH Taz | La Tunisie élira un nouveau président début octobre. Mais la vague d’arrestations de ces derniers mois a détruit la plus grande réussite de la révolution de 2011 ; La fin de la liberté d’expression rappelle à de nombreux Tunisiens l’époque du dirigeant de longue date Zine El Abidine Ben Ali. Lundi, la commission électorale de l’État a annoncé : seuls 3 candidats sur 14 sont autorisés à se présenter aux élections. Outre le président sortant Kais Saied, il s’agit d’Ayachi Zammel, un militant inconnu de la société civile, et du syndicaliste Zouhair Maghzaoui, considéré comme le compagnon d’armes de Saied.

Selon la commission, les candidats rejetés ont soumis des documents incomplets ou ne satisfaisaient pas à d’autres exigences. Cependant, plusieurs candidats se sont plaints d’avoir été gênés dans le processus d’inscription. Cinq candidats ont dû organiser le processus depuis la prison. La plupart des dirigeants du parti islamiste modéré Ennahda sont derrière les barreaux pour complot présumé ou acceptation d’argent de l’étranger. Abdelatif Mekki, membre d’Ennahda et ancien ministre de la Santé, ainsi que l’entrepreneur médiatique Nizar Chaari, ont été interdits de candidature à vie. Tous deux sont accusés d’avoir planifié un coup d’État contre Saied.

Il a enseigné comme professeur de droit à l’Université de Tunis jusqu’en 2019, date à laquelle il a été étonnamment élu à la présidence pour changer de carrière. Beaucoup de ses partisans des régions pauvres de Tunisie n’ont compris qu’une partie de ses discours – Saïed parle l’arabe standard, ce qui est plutôt inhabituel en Tunisie – mais ses critiques de la corruption endémique et des partis qui ont émergé après le printemps arabe étaient suffisamment prometteuses pour eux.

Dans une grande partie de la Tunisie, la fin de la dictature a apporté la liberté d’expression, mais aussi une augmentation spectaculaire des prix des denrées alimentaires. “Même aujourd’hui, 70 pour cent de l’économie est contrôlée par une douzaine de familles”, déclare un présentateur de radio de Tunis. Saïed a été élu grâce à sa promesse de briser les islamistes et les monopoles économiques. “Mais il a ensuite découvert que la corruption et le népotisme s’étaient répandus dans tous les domaines de la société”, raconte le journaliste. Il estime désormais qu’il doit mener une lutte contre littéralement tous les Tunisiens politiquement actifs.

Le militant comme facteur perturbateur

Il y a un an, l’homme aurait rendu public son nom, mais il souhaite désormais rester anonyme par crainte du procureur. À l’occasion de l’anniversaire de son coup d’État de 2022, Saied a gracié plus de 1 700 Tunisiens qui étaient derrière les barreaux en raison de commentaires critiques, notamment sur les réseaux sociaux.

Mais des militantes très respectées comme Sihem Bensredine sont toujours en prison. Le journaliste de formation a été arrêté lors du processus de sélection des candidats en juillet. Elle n’est pas autorisée à quitter la Tunisie depuis 2023. Les allégations portées contre le militant des droits humains sont peu connues du public. Les allégations de blanchiment d’argent formulées par le ministère public ne font généralement que secouer la tête dans les milieux de l’opposition.

Beaucoup soupçonnent l’engagement de longue date de l’homme de 73 ans en faveur d’un accord avec la dictature de Ben Ali comme raison de cette procédure. Elle a été active au sein de la Ligue des droits de l’homme jusqu’en 2011. Depuis, en tant que présidente de la Commission vérité, elle a marché sur les plates-bandes du ministère de l’Intérieur, encore non réformé, en dénonçant de nombreux crimes et arrestations arbitraires.

Le bâtiment, situé sur l’avenue Habib Bourguiba, au cœur de Tunis, accueillait des campagnes de dénigrement contre Bensredine. Après avoir fui à l’étranger, elle est revenue après la révolution pour initier une réforme judiciaire. Mais à la suite de la vague terroriste islamiste de 2015 et de la crise migratoire, le ministère de l’Intérieur est devenu davantage un partenaire de l’Europe – et Sihem Bensredine un facteur de perturbation.