République paysanne de Dithmarschen : Les agriculteurs n’ont fait aucun prisonnier sous les chevaliers et les Danois

De peuple du Moyen Âge a mis du temps à comprendre le déclin de son idéal : le chevalier. Dès 1302, des milices urbaines avaient détruit une armée de chevaliers français près de Courtrai. Avec leurs victoires sur les Habsbourg à Morgarten en 1315 et à Sempach en 1386, les Suisses démontrèrent comment l’infanterie légère pouvait renverser les nobles cavaliers blindés. Lors de la guerre de Cent Ans contre la France (1337-1453), des armées entières de chevaliers furent victimes des archers anglais à l’arc long. L’artillerie mobile fonda les campagnes victorieuses des Hussites de Bohême à partir de 1419.

Mais toutes les défaites n’ont pas suffi à bouleverser la tradition chevaleresque et courtoise du Moyen Âge. Elle était « condensée en un mode de vie par l’éducation et la pratique constante (et) si profondément ancrée dans la société… qu’elle a pu avoir un effet de continuité même pendant la crise », explique le médiéviste. Joachim Ehlers l’adhésion rigide aux idéaux traditionnels.

Parce que cela était aussi associé à l’arrogance sociale. Lorsque le roi Jean Ier du Danemark décida de soumettre les agriculteurs Dithmarschen du Holstein en 1500, il engagea des spécialistes connaissant la guerre moderne, mais il supposa également qu’une démonstration de puissance suffirait à contrôler les populations rurales et à les amener à la raison. Parce que du point de vue de la noblesse, elle était considérée comme insatisfaisante.

Cela était clairement démontré par la manière dont les voisins princiers traitaient les habitants de Dithmarschen. Depuis le Haut Moyen Âge, leur communauté située sur la côte sud-ouest de la péninsule du Jutland, autour des villes de Meldorf et Heide, était caractérisée par une communauté agricole qui arrachait les marais fertiles de la mer du Nord et jouissait d’une vaste autonomie sous la douce suprématie des archevêques de Brême. . Depuis que le droit d’héritage s’appliquait dans le pays, les grandes fermes étaient préservées, dont les propriétaires avaient une direction politique.

Cela leur fut refusé à partir de 1460 par Christian Ier du Danemark. Il avait acheté son élection comme duc de Schleswig et comte de Holstein en assurant à la noblesse que les deux territoires seraient « pour toujours ». Holstein appartenait au Saint Empire romain germanique. Grâce à des négociations avec l’empereur Friedrich III. Christian a réussi à ce que Dithmarschen – formellement un fief impérial – soit élevé au rang de duché et passe sous la souveraineté du Holstein. Cela a été contredit par le pape, qui a soutenu l’archevêque de Brême.

Le conflit a également continué à couver sous le fils de Christian, Johann I. Tandis que Johann, en tant que roi du Danemark, de Norvège et de Suède, avec son jeune frère Friedrich, étendait leur domination commune sur le Schleswig et le Holstein, les habitants de Dithmarschen concluaient des alliances avec les puissantes villes hanséatiques de Hambourg et de Lübeck. En 1500, les deux frères se croient assez forts pour porter le coup décisif.

Depuis que la guerre a été déclarée opération intérieure du Holstein – Vladimir Poutine parlerait d’« opération spéciale » – l’armée était composée de la noblesse chevaleresque du Holstein, renforcée par des levées urbaines et rurales. En outre, les Danois ont embauché la « Garde noire », un groupe d’élite dont la puissance militaire représentait déjà les temps modernes.

Il y avait environ 4 000 Landsknechts, dont la plupart avaient été recrutés aux Pays-Bas. Les mercenaires étaient dirigés principalement par des officiers allemands sous le commandement d’un certain Thomas Slentz et avaient acquis une expérience de guerre lors des campagnes de l’empereur Maximilien Ier. Le Habsbourg, qui aimait se présenter comme le « dernier chevalier » à la cour, devait son ascension aux réformes militaires, exprimées dans la boutade « Père des Landsknechts ». L’empereur adopta le style de combat discipliné des Suisses et le combina avec l’artillerie mobile.

lire aussi

L’arme principale des gardes était des lances ou des hallebardes mesurant jusqu’à cinq mètres de long, qui servaient à couvrir les fusiliers équipés d’arquebuses. Il y avait aussi quelques fusils et épées à deux mains pour percer les lignes ennemies. Les harnais et les cuirasses servaient d’armes défensives. Comme les salaires représentaient une lourde charge pour les caisses danoises, Johann et Friedrich décidèrent de lancer la campagne en février 1500. Au total, leur armée comprendrait 12 000 combattants.

Pour briser la résistance, les assaillants ont eu recours à la cruauté. Après la conquête de Meldorf, tous les habitants qui n’avaient pas fui à temps auraient été massacrés. Mais au lieu d’abandonner, cette approche n’a fait que renforcer l’esprit combatif des habitants de Dithmarschen. Ils laissèrent le Geest à l’ennemi et se retirèrent dans les marais inférieurs. Leur nombre est estimé entre quatre et six mille hommes armés, dont l’armement était inférieur à celui de l’ennemi. Mais ils avaient des cannes, de longs bâtons avec lesquels ils pouvaient sauter par-dessus les cours d’eau et les mares des marais.

Le 17 février 1500, les paysans dirigés par Wulf Isebrand attendaient l’ennemi à Dusenddüwelswarf, au sud d’Hemmingstedt. La route de campagne du Holstein à Heide longeait cette élévation ; il a été bloqué avec un saut. Le début du dégel a rendu difficile l’avancée des Danois. Les historiens ont calculé que leur colonne en marche s’étendait sur près de dix kilomètres. Afin de briser complètement l’ordre ennemi, les Dithmarschers ouvrirent les écluses des digues.

Alors que l’armée danoise était littéralement enlisée dans la boue, les agriculteurs ont rapidement changé de position avec leurs bâtons de saut et ont pu empêcher les Danois de se rassembler. La tentative du colonel Slentz de prendre d’assaut le terp avec sa compagnie a échoué. Leurs adversaires « ont piégé l’ennemi, qui a tourné à droite et à gauche, mais la mort était toujours là. Celui qui s’enfuyait a été attrapé par le poing martien (Dith), celui qui se tenait debout a été attrapé par la vague. C’est ce qu’a fait Théodor Fontane dans son Ballade « Le Jour d’Hemmingstedt » a décrit la victoire des Dithmarschers.

Les agriculteurs ne firent aucun prisonnier : la « Garde noire » fut anéantie et les restes de l’armée de Jean dissous. Contrairement à de nombreux chevaliers, le roi a pu s’échapper et se mettre en sécurité. Les habitants de Dithmarschen ont pu assurer leur indépendance grâce à une victoire sur deux générations. Ce n’est qu’en 1559 que le roi danois, en alliance avec les ducs de Schleswig-Holstein, réussit à renverser la république paysanne de Dithmarschen lors de la « Dernière querelle ». Cependant, les nouveaux sujets bénéficiaient d’une large autonomie.

Vous pouvez également trouver « Histoire du monde » sur Facebook. Nous attendons avec impatience un like.

Cet article a été publié en février 2023.