Une équipe de chercheurs de l’Institut Oswaldo Cruz (ou Fiocruz) a trouvé de la cocaïne dans 13 requins au large de Rio de Janeiro, au Brésil. C’est la première fois qu’une contamination de requins par cette substance est détectée – une alerte à la « grande quantité de drogue qui est consommée dans la ville et rejetée dans la mer par les eaux usées », lit-on dans un communiqué de l’institut, publié ce mois-ci. Mardi . L’étude a été publiée la semaine dernière dans la revue scientifique Science de l’environnement total.
Des traces de cocaïne ont été trouvées chez d’autres êtres vivants, mais pas à des concentrations aussi élevées que chez ces requins sauvages. espèces Rhizoprionodon lalandii (également connu sous le nom d’aiguillat ou de requin brésilien). Sara Novais, chercheuse à l’Institut Polytechnique de Leiria, spécialisée en écotoxicologie, garantit que la substance devrait être trouvée en concentrations plus élevées chez les requins, car ce sont des prédateurs de premier plan, qui se nourrissent d’autres organismes pouvant également contenir des traces du médicament.
Des échantillons de foie et de tissus musculaires de 13 animaux ont été analysés – trois mâles et dix femelles – et tous les échantillons ont été testés positifs pour la présence de cocaïne. Dans 12 des 13 échantillons, les chercheurs ont également trouvé de la benzoylecgonine, un métabolite de la cocaïne. Ce composé se forme dans le foie et est excrété dans l’urine après la prise du médicament. Lors du dépistage d’usage de drogue, c’est la quantité de benzoylecgonine qui est analysée.
Analyse d’un requin de l’espèce Rhizoprionodon lalandii
DR/FIOCRUZ
«La concentration moyenne de cocaïne chez les animaux était trois fois supérieure à la concentration du métabolite», note-t-il dans déclaration, l’Institut Oswaldo Cruz, ce qui pourrait signifier qu’il y a une « surexposition » des animaux à la substance. Un autre fait a également intrigué l’équipe de recherche : ils ont trouvé des concentrations de cocaïne plus élevées dans les muscles que dans le foie des requins.
« Tout comme chez l’homme, le foie du requin est un organe métabolisant. Tout ce qui est ingéré est transformé par le foie puis excrété. À notre grande surprise, la cocaïne a été trouvée en concentrations plus élevées dans le muscle, qui est un tissu d’accumulation, ce qui peut signaler l’abondance de la substance dans le milieu marin. Les requins se contamineraient de différentes manières, soit parce qu’ils habitent la région, soit parce qu’ils se nourrissent d’autres animaux contaminés”, explique le pharmacien Enrico Mendes Saggioro, l’un des responsables de l’étude.
L’objectif est désormais d’analyser des échantillons d’eau et d’autres animaux de la zone Ouest (où cette étude a été réalisée) et d’autres régions de Rio de Janeiro, afin de comprendre s’il s’agit d’un cas particulier ou s’il s’étend à plus d’emplacements. “Tirer des conclusions et des extrapolations [a partir deste estudo] C’est un pas trop grand”, estime Sara Novais, “il reste encore beaucoup d’études à faire”.
Il considère néanmoins que les résultats de l’étude sont « pertinents » : non seulement ces médicaments « se trouvent dans l’environnement, mais ils sont également bioaccumulés par la faune marine, ce qui, dans le cas spécifique de ces requins, pourrait servir d’avertissement d’éventuels risques pour les deux O écosystème concernée et pour la santé humaine, car cette espèce est utilisée pour la consommation humaine”.
Impact sur la vie animale et humaine ?
Les animaux ont été collectés sur la côte de la zone ouest de Rio de Janeiro, la plus peuplée de la ville, avec près de trois millions d’habitants. C’est également là que la contamination s’est produite, expliquent les chercheurs, car l’espèce qu’ils ont analysée n’est pas migratrice et vit près des côtes. En 2024, un rapport de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) plaçait le Brésil parmi les plus grands consommateurs mondiaux de cocaïne.
D’autres études sont nécessaires pour déterminer exactement les conséquences que ces changements dans l’eau peuvent avoir sur les animaux, mais l’équipe de recherche affirme qu’il est possible qu’ils aient un impact sur « la croissance, la maturation et, potentiellement, la fertilité des requins, puisque le le foie agit dans le développement des embryons ».
Dans un article qu’elle a écrit pour PÚBLICO à la suite d’informations faisant état d’une forte consommation de substances psychoactives à Lisbonne, Almada et Porto, Cláudia Ribeiro, professeur et chercheuse à l’Institut universitaire des sciences de la santé — CESPU, ajoute : “[As substâncias psicoactivas] ils modifient le comportement des organismes aquatiques, les rendant léthargiques (sans réponse aux stimuli externes ni aux prédateurs) ou au contraire agressifs, y compris envers leur propre espèce. Ces situations contribuent à la réduction de la population, affectant par conséquent les écosystèmes aquatiques. »
Le danger pour les humains doit être « minime » car le contact avec l’eau est sporadique et ils ne la boivent pas et ne l’utilisent pas comme nourriture. Mais n’oubliez pas qu’il faut faire attention à ce qui est vendu illégalement, car « souvent [os tubarões] ils sont commercialisés de manière irrégulière sous le nom populaire d’aiguillat commun » et des traces de métaux toxiques ont été trouvées à plusieurs reprises dans l’aiguillat commun. « La pollution et la contamination de l’environnement affectent directement les animaux et la nature, mais elles impactent également, d’une manière ou d’une autre, la vie humaine. La santé de l’un est liée à la santé de l’autre », explique la biologiste Rachel Ann Hauser-Davis, membre de l’équipe de recherche.
