Rester sans maladie alors que la durée de vie humaine continue d’augmenter – The Irish Times

Les gens vivent beaucoup plus longtemps aujourd’hui que dans les générations précédentes. C’est une bonne chose, mais cela présente l’inconvénient que, pour la plupart des gens, plus on vit longtemps, plus s’accumulent les maladies caractéristiques de la vieillesse, par exemple le cancer, la démence, etc.

La nouvelle discipline des gérosciences s’attaque aux causes profondes du vieillissement, dans le but de retarder l’apparition des maladies et des handicaps qui peuvent rendre la vieillesse misérable et de réduire les maladies qui accompagnent la vieillesse dans un délai beaucoup plus court. Cette approche a été décrite par Cassandra Willyard en janvier dernier dans Actualités scientifiquesqui demandait : « est-il possible de vieillir sans maladie ? », et par Richard Faragher dans La conversation en janvier 2021.

L’un des développements les plus significatifs de l’histoire a été le doublement de la durée de vie humaine moyenne, passant d’environ 30 ans dans les années 1800 à plus de 70 ans aujourd’hui, sous l’influence des progrès scientifiques, médicaux et de santé publique. Le vieillissement de la population mondiale est dramatique.

Willyard cite les statistiques de l’ONU selon lesquelles un milliard de personnes auront au moins 65 ans d’ici 2030 et, d’ici 2100, cinq milliards de personnes auront 65 ans et plus. Parce que cette augmentation de l’espérance de vie s’accompagne du développement de nombreuses maladies liées à l’âge comme le cancer, le diabète de type 2, etc., les données démographiques projetées par l’ONU posent un énorme défi à nos systèmes de soins de santé et de maisons de retraite.

À mesure que nous vieillissons au-delà de la cinquantaine, notre organisation biologique de base se détériore. Notre système immunitaire s’affaiblit, nous rendant de plus en plus vulnérables aux maladies, certaines cellules cessent de se diviser, l’ADN se dégrade et le cancer, les maladies cardiaques, le diabète de type 2, la fragilité osseuse, la démence, etc., peuvent se développer. De nombreuses personnes passent leurs dernières décennies accablées par une ou plusieurs de ces maladies. Il est donc urgent de développer de nouveaux médicaments qui permettront aux personnes âgées de rester en bonne santé, indépendantes et actives plus longtemps.

Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que la détérioration de la santé et des performances à un âge avancé était inévitable. Cependant, des recherches menées dans les années 1980 et 1990 ont laissé espérer que le vieillissement pourrait être manipulé lorsqu’il a été découvert que certaines mutations génétiques chez l’ascaris C Elegans doublaient sa durée de vie. Il est également intéressant de constater qu’un certain nombre de médicaments, développés à l’origine pour traiter des affections sans rapport direct avec le vieillissement, pourraient être réutilisés comme médicaments anti-âge. Les deux exemples les plus connus sont la rapamycine et la metformine.

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La rapamycine est largement prescrite aux personnes qui reçoivent une greffe pour aider leur système immunitaire à accepter les tissus étrangers. Le médicament réduit l’inflammation, élimine les cellules anciennes et endommagées et modifie le métabolisme, agissant ainsi sur certains des facteurs clés que les chercheurs pensent être responsables du processus de vieillissement. Il a été démontré que la rapamycine prolonge la durée de vie des souris de 15 pour cent et améliore considérablement la fonction immunitaire et la réponse vaccinale chez les humains âgés.

La metformine était initialement autorisée pour traiter le diabète de type 2, mais après des décennies d’expérience, les chercheurs ont remarqué que les patients utilisant ce médicament présentaient des taux de mortalité et de maladie inférieurs à ceux qui ne l’utilisaient pas. Il agit en supprimant l’inflammation causée par les cellules sénescentes. D’autres médicaments sont également testés et des rapports font état d’une amélioration de la fonction et des performances immunitaires chez les personnes âgées. Les anciens médicaments tels que la rapamycine et la metformine ont un énorme avantage sur les médicaments récemment découverts dans la mesure où des millions de dollars ont déjà été dépensés pour montrer qu’ils sont efficaces. pas dangereux pour leurs hôtes.

Certaines cellules des personnes âgées cessent de se diviser mais restent vivantes : les cellules sénescentes. Ces cellules perturbent le métabolisme ordonné des tissus dans lesquels elles vivent, induisent davantage de sénescence dans les cellules voisines, libèrent des produits chimiques qui provoquent une inflammation et interfèrent avec la réparation des tissus. Une classe de médicaments appelés sénolytiques élimine les cellules sénescentes en induisant une mort cellulaire programmée. L’un de ces médicaments est la fisétine, un flavonoïde présent dans de nombreux fruits et légumes (les fraises sont riches en fisétine). Des résultats prometteurs ont été rapportés chez la souris et sont actuellement suivis dans des essais sur l’homme.

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De nombreux essais de médicaments anti-âge sont d’abord menés sur des espèces telles que les levures, les vers et les souris, des animaux qui ont une courte durée de vie, ce qui permet aux chercheurs d’extraire les résultats des essais relativement rapidement. Obtenir les résultats des essais sur l’homme prend beaucoup plus de temps. Mais bien entendu, les essais sur l’homme sont essentiels et la géroscience doit donc progresser lentement.

Il est très probable qu’une révolution géroscientifique soit à venir – mais que faisons-nous en attendant ? Eh bien, nous ne sommes pas dépourvus actuellement de bons conseils sur la façon d’améliorer votre santé : mangez équilibré, faites beaucoup d’exercices d’aérobie et de résistance, faites vos vaccins, évitez le tabac et buvez de l’alcool avec parcimonie.

William Reville est professeur émérite de biochimie à l’UCC

2024-03-07 09:03:13
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