L’Autel du Soleil a existé pendant environ 4 000 ans sur la péninsule de Dingle avant de disparaître au XIXe siècle.
Les restes d’une tombe de l’âge du bronze que l’on croyait détruite et perdue dans l’histoire ont été découverts dans le comté de Kerry, sur la côte atlantique de Irlande.
Le tombeau, connu localement sous le nom d’Altóir na Gréine – l’autel du soleil – s’est dressé pendant environ 4 000 ans sur une colline à l’extérieur du village de Ballyferriter, sur la péninsule de Dingle, avant de disparaître au milieu du XIXe siècle.
Georgiana Chatterton, une aristocrate et voyageuse anglaise, avait visité le site et dessiné le monument en 1838, mais 14 ans plus tard, un antiquaire nommé Richard Hitchcock a rapporté qu’il avait été démoli et emporté, probablement à des fins de construction.
Il s’avère que les pilleurs de tombes n’étaient pas aussi minutieux.
Billy Mag Flinn, un folkloriste qui participe à un projet de cartographie archéologique, a récemment visité et filmé le site. Lors de la conversion de la vidéo en scan 3D, il a remarqué qu’une pierre dans les sous-bois ressemblait à celle du croquis de l’époque victorienne de Lady Chatterton.
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Il a envoyé le matériel au Service des monuments nationaux, qui a dépêché l’archéologue Caimin O’Brien, qui a confirmé qu’il appartenait à une tombe dite en coin datant du premier âge du bronze, entre 2500 et 2000 avant JC.
Il y a une pierre de faîte et plusieurs grandes pierres verticales appelées orthostates, représentant environ un quart de la tombe originale, a déclaré jeudi Mag Fhloinn. “Les gens pensaient que tout était détruit.”
Le tombeau sera ajouté à la base de données des monuments nationaux.
L’Irlande compte plusieurs centaines de tombes en coin, que les habitants de l’âge du bronze auraient utilisées pour détenir des morts et pour des cérémonies. “La plupart pointent vers l’ouest ou le sud-ouest en direction du soleil couchant, ils peuvent donc être liés à leur compréhension cosmologique plus large du monde”, a déclaré Mag Fhloinn.
On ne sait toujours pas qui a démoli la tombe, ni pourquoi. “Au XIXe siècle, la destruction de ces sites était un tabou: on disait que cela porterait malheur ou un désastre”, explique Mag Fhloinn. Il participe à un projet de cartographie des tombes mené par la Sacred Heart University, une institution américaine possédant un campus à Dingle.
“L’importance de la redécouverte de la tombe en coin est de la ramener dans les archives archéologiques afin que la communauté archéologique puisse l’étudier”, a déclaré O’Brien à RTÉ, qui a signalé pour la première fois la découverte. “Pour la première fois depuis plus de 180 ans, les archéologues savent où se trouve la tombe, ce qui améliorera notre compréhension de la répartition des tombes en coin.”
Tony Bergin, président de la Kerry Archaeological and Historical Society, a déclaré que c’était une découverte passionnante. “Il existe une théorie selon laquelle ce type spécifique de tombe serait lié à un peuple qui exploitait l’extraction du cuivre”, a-t-il déclaré. “Il existe également une comparaison avec des tombes de type similaire trouvées en Bretagne en France.”
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