2024-03-21 16:14:01
Alors que les restrictions sur la durée pendant laquelle les familles peuvent rester dans les refuges d’urgence gérés par l’État gagnent désormais la faveur de la Chambre et du Sénat, les défenseurs de la lutte contre l’itinérance affirment que si des restrictions de temps « artificielles » sont imposées, l’État doit également investir dans des programmes pour aider les familles à sortir. s’abriter dans un logement.
Les sénateurs devraient débattre jeudi d’un projet de loi qui injecterait de nouvelles recettes importantes dans le système de refuge de l’État, tout en imposant de nouvelles limitations aux séjours dans les refuges familiaux dans une tentative apparente de contrôler les coûts.
Comme le projet de loi qui a été approuvé par la Chambre plus tôt ce mois-ci, le projet de loi du Sénat pourrait exclure certaines personnes du système après neuf mois, marquant un changement majeur dans un État doté d’une loi garantissant l’accès aux refuges pour les familles éligibles et les femmes enceintes.
La mesure du Sénat permettrait toutefois aux responsables d’accorder une ou plusieurs prolongations de 90 jours aux résidents des refuges qui répondent à certains critères, comme les parents célibataires d’enfants handicapés ou ceux qui ont besoin d’une prolongation pour éviter de perdre leur emploi.
Les défenseurs du Massachusetts Law Reform Institute et de la Massachusetts Coalition for the Homeless, qui ont été en première ligne dans la défense des personnes ayant besoin d’un abri dans un contexte d’augmentation du nombre de familles sans abri, affirment qu’ils ne soutiennent pas l’établissement de limites de temps pour se mettre à l’abri – mais préfèrent la proposition du Sénat. approche du projet de loi de la Chambre, qui a une politique de prolongation moins généreuse.
Le projet de loi approuvé par la Chambre limiterait temporairement les résidents des refuges à des séjours d’une durée maximale de neuf mois et accorderait trois mois supplémentaires à ceux qui sont employés ou inscrits dans un programme de formation professionnelle, aux femmes enceintes, aux personnes souffrant de certains handicaps, aux anciens combattants et à ceux qui sont confrontés à des problèmes domestiques. risques de violence.
“Nous restons très préoccupés par les délais”, a déclaré Andrea Park du Massachusetts Law Reform Institute. « De toute évidence, les gens ont du mal à quitter leur refuge. Et dans le passé, les défenseurs ont demandé : « Où sont les mesures de soutien pour aider les familles à sortir ? Ce n’est donc pas une mauvaise chose, mais cela ne devrait pas être punitif. Il ne devrait pas être que la position par défaut soit qu’après une date arbitraire vous soyez expulsé. »
Les commissions budgétaires de la Chambre et du Sénat ont déclaré que les délais aideraient l’État à économiser de l’argent, la note destinée à soutenir le système d’hébergement surchargé étant sur le point d’exploser pour atteindre près d’un milliard de dollars au cours de cet exercice et de l’année suivante.
Cependant, comme les familles restent en moyenne 13 à 14 mois dans des abris d’urgence, Kelly Turley de la Massachusetts Coalition for the Homeless a déclaré qu’elle craignait que couper les familles dans le besoin puisse amener les enfants à dormir dans des endroits non destinés à l’habitation humaine, comme dans les aéroports. , gares, voitures et salles d’urgence.
“Il n’est pas sûr pour les enfants et les familles de dormir dehors. Le Massachusetts a historiquement le plus faible taux de sans-abri pour les familles du pays, et cela est dû en grande partie au fait que les familles qui ont historiquement droit à un refuge ont été placées dans un refuge. Et c’est quelque chose dont l’État est fier. Ainsi, même s’il y a des milliers de familles sans abri, il y en a très peu que l’on voit visiblement dans la rue”, a déclaré Turley. “Peut-être devrons-nous dépoussiérer certaines études sur les dangers de l’itinérance sans abri.”
Il semble probable que tout projet de loi de compromis que les démocrates de la Chambre et du Sénat rédigeront inclura une sorte de restriction sur la durée pendant laquelle les familles peuvent rester dans le système de logement d’urgence. La gouverneure Maura Healey a exprimé qu’elle était ouverte aux limites, même si elle n’a pas explicitement dit à quoi elle pensait que cela ressemblerait.
Si l’État cherche à plafonner les séjours en refuge, a déclaré Turley, il doit également accroître les investissements dans les ressources de lutte contre l’itinérance.
“Si les législateurs de l’État décident d’imposer une limite de temps artificielle sur la durée pendant laquelle les familles peuvent rester dans un refuge, nous espérons que cela sera combiné à des ressources accrues pour les aides au logement à long terme comme le programme de bons de loyer du Massachusetts ou les logements sociaux financés par l’État, comme ainsi que des investissements accrus dans des programmes comme HomeBASE qui aident les familles à quitter leur refuge pour trouver un logement », a déclaré Turley.
Elle a ajouté que l’État doit investir davantage dans la prévention du sans-abrisme « pour aider davantage de familles à éviter de se retrouver dans cette situation ».
Cela comprendrait l’envoi de plus de dollars au programme d’aide résidentielle aux familles en transition (RAFT), qui fournit aux familles un financement d’urgence à court terme pour les aider en cas d’expulsions et de saisies.
Au cours de l’année écoulée, a déclaré Turley, l’État a réduit le montant auquel les familles et les individus peuvent accéder via le programme RAFT de 10 000 $ par an à 7 000 $ par an.
« Pour de nombreux ménages, cela ne suffit pas à éviter le sans-abrisme », a-t-elle déclaré.
Une autre façon d’aider les familles sans abri si l’accès aux refuges est restreint est de supprimer l’exigence selon laquelle les familles et les individus doivent déjà avoir un avis de départ de leur propriétaire avant de pouvoir accéder à certaines ressources financées par l’État, a déclaré Turley.
“Et pour les prestataires et les défenseurs, il sera nécessaire de se concentrer davantage sur la recherche et le placement de logements de haute qualité”, a-t-elle déclaré. « Pour de nombreuses familles, même une fois qu’elles reçoivent une aide au logement ou ont accès aux fonds HomeBASE, il faut encore plusieurs mois pour réussir à sortir du refuge. Ce temps est souvent nécessaire pour aider les familles à trouver un logement que le propriétaire est prêt à leur louer. … Et les familles ont souvent besoin d’un défenseur pour les aider dans cette négociation, nous devrons donc également y réfléchir si les législateurs apportent ce changement.
Le MLRI et la Coalition pour les sans-abri soutiennent un certain nombre d’amendements au projet de loi du Sénat.
Un amendement du sénateur Robyn Kennedy (n° 55) supprimerait les délais proposés et établirait à la place un examen annuel de l’éligibilité continue aux prestations de logement continues et établirait des critères d’éligibilité continue. Turley a déclaré que c’était l’amendement qu’ils soutenaient en premier lieu, mais qu’en cas d’échec, ils aimeraient voir un certain nombre d’autres mesures adoptées.
Deux amendements de la sénatrice Liz Miranda codifieraient et amélioreraient le programme de relogement HomeBASE pour permettre à davantage de familles de quitter rapidement leur logement dans leur propre appartement (amendement 31) et prolongeraient le délai proposé de neuf mois à 12 mois, ainsi que les périodes entre les réévaluations. de 90 jours à 180 jours (amendement 33.)
Turley et Park soutiennent également l’inclusion dans le projet de loi du Sénat d’une commission consultative chargée d’examiner la restructuration du programme d’aide d’urgence, mais soutiennent un projet de loi du sénateur Jamie Eldridge qui ajouterait à la commission des familles ayant connu l’itinérance et davantage de prestataires et de défenseurs.
Le projet de loi du Sénat s’appuie sur un fonds de ressources ponctuelles pour financer le système d’hébergement d’urgence au cours de l’année prochaine.
“Cela semble être une utilisation raisonnable de ce fonds. Oui, nous ne voulons pas vider un fonds bloqué, mais il s’agit d’une urgence”, a déclaré Park. “Je pense que tout le monde le sait.”
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