Résultats de santé à long terme après le COVID-19

Les personnes atteintes du COVID-19 présentaient un risque plus élevé de caillots sanguins, de maladies pulmonaires, de fatigue et de diabète pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans | Crédit photo : Getty Images/iStockphoto

En mai 2023, l’OMS a déclaré la fin de la phase d’urgence de la pandémie. Même si la COVID-19 persiste par vagues, son impact s’est atténué. L’attention se porte désormais sur la santé continue de ceux qui ont survécu à l’infection initiale. L’influence du COVID-19 sur les vaisseaux sanguins, le cœur et le système nerveux suscite des inquiétudes quant à des problèmes de santé à retardement.

Étant donné qu’il s’agit d’une nouvelle maladie, il faudra du temps pour trouver des réponses définitives. L’analyse de grandes quantités de données peut révéler des tendances cachées : le lien entre le tabagisme et le cancer, par exemple, n’a été établi que lorsque de grands groupes de fumeurs et de non-fumeurs ont été comparés. Le COVID-19 n’est pas différent. De nombreuses personnes qui survivent à la COVID-19 et se sentent bien peuvent conclure qu’il s’agit simplement d’un simple rhume, ce qui est faux.

Trois études publiées ce mois-ci ont abordé cette question. Ils ont examiné de grandes bases de données de personnes atteintes du COVID-19 et ont suivi pendant un à deux ans.

Le groupe du système de santé de l’Université de Washington/VA St. Louis a examiné 1 38 818 personnes qui ont survécu au COVID-19, parmi lesquelles 20 580 ont été hospitalisées. Ceux qui ont été initialement hospitalisés ont ensuite rencontré plus de problèmes que les personnes non infectées. Ils ont connu des taux de mortalité, d’hospitalisation et d’autres problèmes de santé plus élevés pendant au moins deux ans. En comparaison, les taux de mortalité parmi ceux qui avaient eu le COVID-19 mais n’avaient pas nécessité d’hospitalisation étaient plus élevés, mais seulement pendant les six premiers mois.

Cependant, le risque d’autres problèmes de santé, notamment d’hospitalisation, persistait. Le risque de Long COVID, un groupe varié de problèmes de santé, a persisté pendant deux ans. Ceci était plus marqué dans le groupe hospitalisé que dans le groupe non hospitalisé. Parmi les 80 problèmes de santé qui composent Long COVID, 65 % des problèmes ont persisté après deux ans dans le groupe hospitalisé, tandis que 31 % ont persisté dans ce dernier. Par rapport aux personnes non infectées, celles qui ont déjà eu le COVID-19 présentaient un risque plus élevé de caillots sanguins, de maladies pulmonaires, de fatigue, de troubles digestifs, de problèmes musculaires et articulaires et de diabète pendant une période allant jusqu’à deux ans. Un nombre important d’invalidités est survenu, dont 25 % ont été signalés au cours de la deuxième année. Les résultats sont publiés dans Médecine naturelle.

Une étude en JAMA a comparé plus de 0,2 million de personnes ayant survécu au COVID-19 avec plus d’un million de personnes non infectées. La différence dans les taux de mortalité entre les deux groupes était frappante. Au bout de deux ans, 8,7 % de ceux qui avaient déjà eu le COVID-19 étaient décédés, contre seulement 4,1 % dans l’autre groupe. Le taux de mortalité était le plus élevé au cours des premiers mois. Parmi ceux qui ont survécu aux six premiers mois, le taux de mortalité a diminué par la suite, tombant de manière inattendue en dessous du risque de décès moyen du groupe de comparaison.

La raison de cette baisse apparente pourrait probablement être un phénomène appelé « épuisement des sujets sensibles » dans le groupe COVID-19 – la période initiale tuant ceux qui étaient les plus susceptibles de mourir. Les individus relativement en meilleure santé qui ont survécu avaient un taux de mortalité inférieur à celui du groupe de comparaison. Une surveillance étroite des soins de santé aurait également pu éviter quelques décès.

Une étude ICMR a porté sur 14 419 personnes ayant survécu à une hospitalisation liée au COVID-19, révélant un taux de mortalité sur un an de 6,5 %. Des symptômes nouveaux ou persistants d’état post-COVID tels que fatigue, essoufflement et problèmes de mémoire durant quatre à huit semaines étaient présents chez 17 % des patients. Les décès au cours du suivi étaient plus fréquents chez ces personnes. Ceux qui avaient déjà été vaccinés présentaient un risque de décès plus faible.

Ces vastes études soulignent la nécessité de réduire le risque d’infection, en particulier lors des poussées.

(Rajeev Jayadevan est coprésident du groupe de travail national IMA COVID)