Résultats du second tour du maire d’Austin: l’ancien sénateur d’État Kirk Watson gagne

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Dans une course serrée, les électeurs d’Austin ont choisi un visage familier mardi soir pour guider la capitale au cours des deux prochaines années alors que la région fait face à des coûts de logement en flèche et à une croissance explosive.

Dans un concours entre deux démocrates d’Austin, l’ancien sénateur d’État Kirk Watson l’a emporté de justesse sur la représentante d’État Celia Israel et a repris le siège qu’il occupait pour la dernière fois il y a plus de deux décennies.

“Je suis aussi reconnaissant aujourd’hui qu’il y a 25 ans de m’être vu confier ce travail”, a déclaré Watson lors d’une soirée horlogère dans le quartier Rosedale d’Austin. “Cela signifie beaucoup pour moi de savoir que les Austinites de chaque partie de cette ville veulent toujours le genre de leadership que j’ai essayé d’offrir à la fois en tant que maire et en tant que sénateur de votre État.”

À des kilomètres de là, lors d’une soirée de surveillance à North Austin, Israël a cédé à Watson – tout en reconnaissant avec regret l’inabordabilité croissante d’Austin, le problème déterminant de la course.

« Notre campagne a été fondée sur une idée très simple : les gens qui ont bâti cette ville et qui continuent de bâtir cette ville, qui pansent nos blessures, qui enseignent à nos enfants, qui conduisent nos autobus, qui répondent à nos appels au 911… ils méritent le respect et la compassion qu’une ville progressiste peut leur donner », a déclaré Israël.

La course pour diriger la quatrième plus grande ville du Texas a été un squeaker. Israël a battu Watson dans le comté de Travis, qui contient presque tout Austin, par 17 voix. Mais Watson a construit une avance de 881 voix dans le comté de Williamson et de 22 voix dans le comté de Hays, selon les décomptes non officiels de la nuit des élections, ce qui lui a valu le siège de maire.

Les bureaux de vote ont fermé à 19 h. Le siège du bureau de décision a déclenché l’élection de Watson à 22 h 02.

La course controversée – qui s’est soldée par un second tour après qu’aucun des candidats n’a obtenu plus de 50% des voix aux élections de novembre – a été largement façonnée par la crise de plus en plus grave de l’accessibilité au logement dans la ville.

Watson, qui a été maire d’Austin de 1997 à 2001 et s’est largement présenté comme un candidat de retour aux sources, et Israël ont chacun présenté des propositions détaillées sur la façon de lutter contre la crise du logement et d’augmenter l’offre de logements de la ville – bien qu’ils aient frappé différents ténors sur la façon de l’aborder.

Israël a appelé à une action agressive pour faire face à la crise et elle a déclaré qu’elle travaillerait en étroite collaboration avec les défenseurs “pro-logement”. Mais dans une ville où le développement de nouveaux logements se heurte souvent à une forte opposition de la part des groupes de quartier et des écologistes, Watson a promis une stratégie plus diplomatique qui viserait à apporter plus de nouveaux logements sans aliéner les quartiers qui s’y opposent.

Watson a acquis très tôt un énorme avantage en matière de collecte de fonds sur Israël et l’a conservé tout au long de l’élection.

Lors des élections générales et du second tour, Watson a amassé plus de 1,8 million de dollars, donnant à Watson un avantage de collecte de fonds de près de 3 contre 1 sur le transport d’environ 651 000 dollars par Israël. Watson a dépensé plus de 1,5 million de dollars jusqu’au 3 décembre tandis qu’Israël a dépensé un peu moins de 566 000 dollars, selon les derniers documents de financement de la campagne.

En plus de la crise du logement de la ville, Watson devra faire face à la direction républicaine de l’État, qui est devenue de plus en plus hostile aux zones urbaines plus bleues d’Austin et du Texas.

Au cours des deux dernières années, Austin a réduit les dépenses de police de la ville à la suite des manifestations de George Floyd et a annulé l’interdiction des campements de sans-abri dans les espaces publics – des mesures que les législateurs républicains de l’Assemblée législative du Texas ont ensuite réprimandées en adoptant de nouvelles lois limitant ces mesures et empêchant d’autres grandes villes du Texas de suivre les pas d’Austin.

Au cours de la campagne, Watson s’est présenté comme un vétéran de l’Assemblée législative qui pourrait établir une relation de travail avec les dirigeants du GOP de l’État – ou du moins éviter leur regard hostile.

“Lorsque nous choisissons de travailler ensemble, nous guérirons les vieux clivages et résoudrons les vieux problèmes”, a déclaré Watson mardi soir. “Lorsque nous choisirons de travailler ensemble, l’avenir d’Austin deviendra de plus en plus brillant, je le promets.”

Watson devra se présenter à nouveau dans deux ans, au lieu de quatre comme le font normalement les maires d’Austin. C’est parce que les électeurs d’Austin ont adopté une proposition de vote l’année dernière pour déplacer les élections à la mairie de la ville des années d’élection au poste de gouverneur aux années d’élection présidentielle dans le but d’augmenter le taux de participation.