Retirée lors des manifestations, la statue du roi Louis XVI à Louisville est toujours dans les limbes

Les dirigeants locaux de Louisville, dans le Kentucky, tentent de savoir quoi faire avec une statue de son homonyme, le roi Louis XVI de France, près de quatre ans après son stockage.

La statue vieille de 200 ans a été endommagée lors des manifestations contre le meurtre de Breonna Taylor par la police en 2020. Des manifestations ont éclaté dans tout le pays cet été-là, obligeant les gouvernements locaux à s’attaquer aux disparités raciales de longue date et aux mauvaises conduites de la police. Cela les a également amenés à repenser les monuments controversés.

Jessica Bennett Kincaid, administratrice des arts publics de Louisville, a déclaré que la ville n’avait pas l’intention de remettre le roi Louis en exposition, pour l’instant.

“Je pense que certains pourraient supposer que nous sommes en quelque sorte au point mort, mais nous n’avons tout simplement pas de solution évidente à ce stade”, a-t-elle déclaré.

Comment nous sommes arrivés ici

Le 28 mai 2020, des manifestants se sont rassemblés devant le Louisville Metro Hall après que la ville ait diffusé les appels déchirants au 911 du petit ami et des voisins de Taylor après la fusillade.

Alors que la manifestation prenait de l’ampleur, un homme est monté sur le socle où se dressait depuis les années 1960 une statue en marbre de 9 tonnes du roi Louis XVI. Puis l’homme, et la main de marbre de Louis, est tombé dans la foule.

La statue est restée exposée tout l’été, sans poignées et couverte de graffitis. La ville l’a finalement retiré, invoquant des problèmes de sécurité publique.

Une analyse réalisée par trois entreprises de conservation a révélé des dommages remontant bien au-delà de 2020. La statue – commandée par la fille du roi Louis XVI après son exécution pendant la Révolution française – a été déplacée à plusieurs reprises après sa première exposition en 1830.

“Le matériau pierreux contient des veines et certaines de ces veines peuvent se libérer avec le temps”, a expliqué Kincaid. “Plus vous déplacez un objet aussi lourd, plus il est probable que ces veines se libèrent.”

Montpellier, en France, a offert la statue à sa ville sœur Louisville en 1966. Depuis lors, Kincaid a déclaré que le cycle de gel et de dégel de la vallée de la rivière Ohio n’a pas été favorable à l’image du monarque.

“Si quelque chose est un matériau poreux, l’eau et l’humidité peuvent s’y infiltrer et, bien sûr, lorsqu’il gèle, il se dilate”, a-t-elle expliqué.

Kincaid a déclaré qu’une partie de la raison pour laquelle la statue de l’homonyme de Louisville n’a pas été exposée est le prix. Les réparations ont été estimées à environ 200 000 $.

Mais, comme d’autres communautés à travers le pays, la ville a également passé les trois dernières années à se demander ce que représente son art public.

Une enquête menée par Louisville en 2022 a révélé que 40 % des personnes interrogées ne pensaient pas que le monarque du XVIIIe siècle représentait leurs valeurs. Certains d’entre eux ont souligné le lien de Louis avec le colonialisme et la résistance à la démocratie dans son pays.

Certains souhaitant que la statue soit restaurée, comme le conseiller républicain du métro Kevin Kramer, ont déclaré qu’elle symbolisait ce que croyaient les fondateurs de la ville : que le soutien de la France a joué un rôle déterminant dans la Révolution américaine.

“S’il n’y avait pas eu la volonté française de s’impliquer dans cette affaire, s’il n’y avait pas eu la distraction [they created]je ne sais pas comment vous pouvez ignorer l’importance de cela”, a déclaré Kramer.

Quatre-vingt-dix pour cent des personnes qui ont répondu à l’enquête de la ville étaient d’accord avec Kramer, affirmant qu’elles souhaitaient que la statue soit à nouveau exposée. Mais ils n’étaient pas d’accord sur ce à quoi cela ressemblerait.

“Même endroit mais sans sa tête. Pour plus d’exactitude historique”, a répondu une personne. D’autres ont déclaré que les dégâts et les graffitis devraient rester, comme symbole des manifestations de 2020.

Des leçons de près et de loin

De nombreux restaurateurs engagés par la ville ont initialement refusé d’effectuer des travaux de préservation jusqu’à ce que les autorités mènent un processus complet d’engagement du public. En effet, en 2020, l’American Institute of Conservation a publié un document de position exhortant les villes et les défenseurs de la préservation à réfléchir de manière plus critique à ce qu’il appelle les « monuments contestés ».

Katherine Ridgway, restauratrice au Département des ressources historiques de Virginie, était l’une des auteurs de cet article. Elle a déclaré que l’objectif était de définir un processus permettant aux villes de travailler avec les communautés lorsqu’elles décident quoi faire des statues controversées.

Elle a déclaré que laisser les monuments tagués et endommagés, comme l’ont suggéré certains répondants à l’enquête à Louisville, peut être la bonne décision pour certaines villes.

“Le but était de faire une définition entre le vandalisme visant à causer des dommages et l’idée selon laquelle il existe des graffitis et du vandalisme liés aux mouvements de justice sociale”, a déclaré Ridgway. “Cela fait désormais absolument partie de notre histoire.”

Une poignée de statues confédérées à Richmond, en Virginie, ont été retirées en 2020. L’une de ces statues, qui représente le président confédéré Jefferson Davis, est exposée dans un musée d’histoire locale bosselée et couverte de graffitis, dans le même état que lorsqu’elle a été renversée.

À seulement trois heures de route de Louisville, à Columbus, dans l’Ohio, les habitants et les responsables de la ville ont passé les trois dernières années à débattre d’une statue à leur propre homonyme : l’explorateur Christophe Colomb.

Comme Louisville, Colomb a retiré son monument de la façade de l’hôtel de ville en 2020. Mais la ville a récemment reçu une subvention de la Fondation Mellon pour explorer à quoi pourrait ressembler la contextualisation de la statue.

Jennifer Fening, directrice adjointe du département du développement de la ville, a déclaré avoir embauché une entreprise de design dirigée par des Amérindiens pour aider à raconter une histoire plus nuancée sur Columbus, le personnage historique, et sur Columbus, la communauté.

“Nous espérons concevoir un espace où le statut pourra être utilisé pour raconter les histoires de personnes qui ne se sont pas senties vues et célébrées dans notre ville, et pour exprimer qui nous sommes en tant que communauté aujourd’hui, à la lumière de notre homonyme”, a déclaré Fening. dit.

Columbus organisera plusieurs réunions publiques au cours de l’année à venir qui concentreront les communautés les plus concernées par la conversation : les résidents italo-américains et amérindiens.

La militante autochtone Shelly Corbin faisait partie d’un précédent comité consultatif sur la statue de Colomb. Corbin, membre de la tribu Sioux de Cheyenne River, a déclaré qu’elle pensait que le projet Reimagining Columbus pourrait aider la ville à trouver un consensus non seulement sur la statue, mais sur d’autres questions importantes.

“Si nous pouvons finalement réussir avec ce mouvement, combien plus d’engagement et de création d’un Columbus centré sur la communauté cela pourrait-il faire, en termes de changement de récit, en termes de construction de ponts ?” dit-elle.

La ville de Columbus a réservé 3,5 millions de dollars pour le projet, dont 1,5 million de dollars pour la création de nouvelles œuvres d’art publiques.

Où va Louisville à partir d’ici ?

L’avenir de la statue du roi Louis est moins clair à Louisville. Les efforts pour trouver une nouvelle maison où les résidents et les visiteurs pourraient admirer la sculpture vieille de plusieurs siècles sont au point mort.

Les entreprises de conservation ont conseillé à la ville de ne plus placer la statue à l’extérieur par crainte d’autres dommages causés par les éléments.

Kincaid, l’administrateur des arts publics de Louisville, a déclaré que la ville avait récemment contacté les musées locaux pour discuter de la possibilité de prêter le roi Louis, mais que jusqu’à présent, il y avait peu d’intérêt. Elle a ajouté que la plupart n’avaient tout simplement pas d’endroit où exposer une statue de 9 tonnes.

“Il ne peut pas être installé dans n’importe quel bâtiment”, a-t-elle déclaré. “Il faudrait un support structurel, un renforcement des sols, un point d’accès suffisamment grand pour faire passer la sculpture par la porte.”

Pour l’instant, les autorités municipales affirment avoir épuisé toutes les options.

Kincaid a déclaré que les discussions ont évolué sur ce qui devrait remplacer le roi Louis à l’extérieur de l’hôtel de ville et, peut-être plus important encore, sur la permanence de cette nouvelle pièce.

“La plupart des programmes d’art public sont un peu prudents et décident de remplacer ces statues par quelque chose de très permanent alors que nous sommes toujours dans cette conversation qui a précipité la suppression de tous ces monuments”, a déclaré Kincaid.

Les responsables de la ville espèrent trouver un nouvel homonyme, en quelque sorte – quelque chose qui puisse représenter la communauté et ses valeurs d’aujourd’hui.