Retour de l’Europa League ! Comment s’en sortiront les clubs de Premier League ?

L’UEFA Europa League revient mercredi alors que deux autres équipes de Premier League partent en quête de gloire européenne.

Après les matchs d’ouverture de la Ligue des champions de l’UEFA la semaine dernière, l’attention se porte désormais sur Manchester United et Tottenham Hotspur.

Manchester United s’est qualifié pour la Ligue Europa en remportant la FA Cup la saison dernière, en battant de manière impressionnante Manchester City en finale, tandis que les Spurs ont gagné leur place en terminant cinquième de la Premier League.

Ce sera certainement un match d’ouverture plein d’émotions pour Erik ten Hag mercredi.

Son équipe de Manchester United entame la nouvelle phase de championnat de la Ligue Europa avec un match à domicile contre l’équipe néerlandaise du FC Twente, le club qu’il soutenait lorsqu’il était enfant avant de vivre son rêve en faisant plus de 200 apparitions en trois périodes différentes pour l’équipe d’Eredivisie.

Voir: Quel est le nouveau format de la Ligue Europa ?

Jeudi, c’est au tour des Spurs d’accueillir les champions d’Azerbaïdjan, Qarabag.

Des matches accrocheurs contre des équipes comme Galatasaray et la Roma les attendent, tandis qu’Ange Postecoglou reviendra en Écosse pour affronter les Rangers – féroces rivaux de son ancien club, le Celtic – et un voyage à Hoffenheim est également à l’horizon lors de la 7e journée.

Tour 1 (25-26 septembre)

Manchester United contre FC Twente (mercredi 25 septembre, 20h00 BST)
Tottenham Hotspur v Qarabag (jeudi 26 septembre, 20h00 BST)

Avant le début de la Ligue Europa 2024/25, le journaliste de football Alex Keble examine comment les deux clubs anglais pourraient s’en sortir alors qu’ils visent la gloire en Europe.

Ten Hag doit continuer à gagner des trophées

« Deux trophées en deux ans », telle était la phrase que Hag a répété à plusieurs reprises au début de cette saison, avant d’ajouter pour défendre son règne jusqu’à présent : « À part Manchester City, c’est plus que n’importe quel autre club du football anglais. »

Le Néerlandais a exposé les termes sur lesquels il devrait être jugé, et les compétitions de coupe de United doivent donc gagner en importance et faire l’objet d’un examen plus approfondi.

La Ligue Europa est l’objectif à atteindre, et pas seulement parce qu’elle permet de se qualifier pour l’événement principal. Ten Hag voudra également se racheter de la performance décevante de son équipe en Ligue des champions l’année dernière.

Manchester United a terminé dernier de son groupe avec quatre points en six matches et 15 buts encaissés. Cela faisait suite à une apparition en quart de finale de la Ligue Europa l’année précédente, lorsque Séville, qui avait été relégué en Ligue des champions, avait battu Manchester United 5-2 au total.

Ten Hag est sans doute plus satisfait que la plupart des autres du changement de format de la Ligue Europa. Huit matches dans un championnat à 36 équipes permettent d’éviter plus facilement les éliminations précoces, et il est également utile que les clubs ne soient plus éliminés de la Ligue des champions pour se retrouver en phase à élimination directe de la Ligue Europa.

Il n’y a aucune raison pour que Manchester United ne puisse pas aller jusqu’au bout. En effet, ils sont les deuxièmes favoris des bookmakers derrière les Spurs, et ils ont en la personne de Ten Hag un entraîneur qui a atteint les demi-finales de la Ligue des champions avec l’Ajax.

Cependant, jouer huit matchs d’Europa League – dont sept un jeudi – peut être lourd de conséquences, d’autant plus que trois de ces huit matchs sont suivis d’un match difficile de Premier League : Spurs (D), Aston Villa (A) et Man City (A).

Néanmoins, la défense améliorée de United cette saison et sa tendance à aborder les matchs plus importants avec un football réactif construit sur un bloc bas et des contre-attaques rapides signifient qu’ils ont peu à craindre d’un nouveau système de championnat qui leur donne de nombreuses opportunités de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Rien à craindre, à part une atmosphère hostile lors de la visite de leur ancien manager José Mourinho et de son équipe de Fenerbahce lors de la troisième journée.

Le football énergique de Postecoglou sera mis à l’épreuve par le calendrier

« Je gagne toujours des choses lors de ma deuxième année. » Ce sont de grands mots – des mots de défi – prononcés par Postecoglou, un homme qui croit profondément en ses idées et qui est convaincu qu’il peut mettre fin à la disette de trophées de 16 ans du club.

Mais la grande interrogation qui plane sur la première campagne européenne des Spurs sous sa direction est de savoir comment une équipe aussi acharnée parviendra à gérer le calendrier de jeudi à dimanche.

Les supporters pourraient s’inquiéter du fait que leur équipe ait manqué de dynamisme vers la fin de la saison dernière, terminant à deux points de Villa, quatrième, malgré la chance d’avoir des matchs libres en milieu de semaine. L’équipe d’Unai Emery a joué 14 matchs le jeudi soir et a quand même réussi à les devancer.

Les Spurs sont les favoris avant le tournoi et ont remporté cette compétition à deux reprises lorsqu’elle s’appelait la Coupe UEFA, lors de la saison inaugurale 1971/72 et à nouveau en 1983/84.

Les Spurs célèbrent leur victoire en Coupe UEFA en 1972

S’ils veulent gagner à nouveau, ils devront jouer 15 ou 17 matchs supplémentaires, sans compter que Postecoglou s’attend également à une amélioration par rapport au total de trois matchs que son équipe a disputés en coupe nationale la saison dernière.

Le club du nord de Londres ne connaît qu’une seule façon de jouer, comme le rappellent régulièrement les fans et les critiques de Postecoglou, et cette façon de jouer est l’action. En Premier League cette saison, leur nombre moyen de passes par action défensive (PPDA), une mesure de l’intensité du pressing, est de 7,1, soit nettement inférieur au Brighton & Hove Albion, deuxième meilleur du classement, avec 8,7.

La fatigue peut être un problème, mais pas le seul. Les matchs européens en milieu de semaine signifient également beaucoup moins de temps à l’entraînement pour travailler la tactique. C’est un problème auquel Postecoglou, qui a rarement joué en Europe avec le Celtic, n’est pas habitué.

Les Spurs ont eu droit à une série de matchs particulièrement simples, leurs tests les plus difficiles étant un match à domicile contre la Roma et un déplacement à Hoffenheim, et à part Man Utd (A) et Brighton (A) après les deux premiers tours de matches, le calendrier de Premier League a été clément.

Cela pourrait permettre aux Spurs de prendre de l’élan. En fait, la fureur maniaque du football pourrait même être ce qui les pousse à traverser des nuits chargées d’émotion dans les dernières phases.

Les fans sont tout aussi désespérés que Postecoglou de voir de grands matchs sous les projecteurs, et la fière histoire des Spurs dans cette compétition ne fera que contribuer à alimenter une atmosphère brillante lors des huitièmes de finale.

Après tout, la confiance en soi est très importante et Postecoglou en a à revendre.

Tour 2 (3 octobre)

Ferencvaros contre Éperons (Jeudi 3 octobre, 17h45 BST)
Porto contre Manchester United (Jeudi 3 octobre, 20h00 BST)

Tour 3 (23-24 octobre)

Éperons contre AZ Alkmaar (jeudi 24 octobre, 20h00 BST)
Fenerbahçe contre Manchester United (Jeudi 24 octobre, 20h00 BST)

Tour 4 (6-7 novembre)

Galatasaray Éperons (Jeudi 7 novembre, 17h45 GMT)
Manchester United v PAOK (jeudi 7 novembre, 20h00 GMT)

Tour 5 (28 novembre)

Manchester United contre Bodo/Glimt (jeudi 28 novembre, 20h00 GMT)
Éperons contre Rome (jeudi 28 novembre, 20h00 GMT)

Tour 6 (11-12 décembre)

Viktoria Plzen contre Manchester United (Jeudi 12 décembre, 17h45 GMT)
Rangers contre Éperons (Jeudi 12 décembre, 20h00 GMT)

Tour 7 (21-23 janv)

Hoffenheim contre Éperons (Jeudi 23 janvier, 17h45 GMT)
Manchester United v Rangers (jeudi 23 janvier, 20h00 GMT)

Tour 8 (30 janv)

Éperons contre Elfsborg (jeudi 30 janvier, 20h00 GMT)
FCSB contre Manchester United (Jeudi 30 janvier, 20h00 GMT)

Les rencontres européennes et de Premier League des Spurs et de Manchester United

Voir : Liste complète des matches de l’UEFA Europa League

Dates de la phase à élimination directe

Tour éliminatoire des éliminatoires : 13 et 20 février 2025
1/8 de finale : 6 et 13 mars 2025
Quarts de finale : 10 et 17 avril 2025
Demi-finales : 1er mai et 8 mai 2025
Final: 21 mai 2025, Bilbao

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