Retour sur son apparition au Letzigrund il y a 35 ans

“Une personne adorable, je pourrais devenir fan de football grâce à lui.” C’est ainsi que le patron d’un magasin d’horlogerie zurichois était cité dans le «Blick» d’octobre 1989. On ne lui avait pas montré de cassette VHS des exploits de Diego Armando Maradona. Au lieu de cela, elle a vendu à l’Argentin de la Bahnhofstrasse des montres d’une valeur de 70 000 francs – des mots chaleureux sont inclus dans ces dimensions.

À ce stade, Maradona était depuis longtemps devenu une lumière brillante, une star mondiale dans son propre domaine. C’étaient les années qui ont suivi le but légendaire de Maradona avec la « Main de Dieu » lors de la Coupe du Monde 1986.

Le 17 octobre 1989, Maradona dispute son seul match de club en Suisse: avec Naples, il dispute le deuxième tour de la Coupe UEFA au Letzigrund. Son adversaire n’était pas le FC Zurich, qui, comme Bâle, croupissait à l’époque en Ligue nationale B. Mais le FC Wettingen. Le club est désormais sixième de la 2ème ligue régionale, sixième classe d’effectif ; mardi, il a gagné 3-2 contre le FC Küttigen.

100 francs pour un siège au Letzigrund : le président de Wettingen était en avance sur son temps avec sa politique tarifaire

Mais il y a 35 ans, le club provincial dominait l’actualité sportive nationale pendant un automne. Tout d’abord à cause de la traque indigne de l’arbitre Bruno Klötzli, qui avait refusé un but au FC Wettingen à Sitten et avait ensuite été tabassé par plusieurs joueurs. Il s’agit de l’un des scandales les plus mémorables de l’histoire du football suisse, qui a entraîné plusieurs longues suspensions.

Et quelques semaines plus tard à cause du duel avec Maradona. Wettingen ne s’est qualifié qu’une seule fois pour la compétition européenne dans son histoire, et le tirage au sort ne pourrait pas être meilleur. Le président Hubert Stöckli veillait à ce que cette fortune se transforme en revenus importants : une place debout au Letzigrund coûtait 40 francs, une place assise coûtait 100 francs. Et cela à une époque où le football était un sport populaire. Et le grand public n’a pas payé des montants à trois chiffres, même pour les concerts les plus insignifiants dans les stades, sans se plaindre – Coldplay aurait probablement eu du mal.

Mais Maradona a tiré. Le débrouillard patron du club, Stöckli, avait déjà fait payer l’entrée pour la dernière séance d’entraînement. Et pourquoi pas ? Pour beaucoup de gens, c’était la seule occasion d’admirer ce footballeur exceptionnel – en dehors de la Coupe du Monde, les matchs en direct à la télévision étaient rares.

Le Letzigrund était bien sûr complet, 23 000 spectateurs, les gens des tribunes regardaient le terrain avec curiosité – dans l’espoir qu’un petit miracle se produirait à chaque touche de ballon. Le « Blick » avait publié avant le match une série d’articles singuliers : « Maradona : Hitler est sur la liste des noces ». Et : « Est-ce que Maradona sera garé au Servette ? À l’ère pré-Internet, il était évidemment plus rapidement pardonné que les deux n’aient aucun fondement.

Tout au long de sa vie, Maradona a été stylisé comme une superfigure ; il a rarement été qualifié de « dieu du football ». A Zurich, il était le seul professionnel de Naples à séjourner dans une suite, à l’Atlantis. Il a profité de ses journées en ville pour préparer son mariage et pour rendre visite à la joueuse de tennis Steffi Graf, qu’il admirait.

Mais au Letzigrund, c’était un footballeur très ordinaire qui n’avait pas beaucoup d’impact. Même si, après le tirage au sort, il avait volontiers parlé d’un « adversaire facile ». Les experts de la presse sportive italienne ont vu la même chose, classant Wettingen comme une équipe qui pourrait peut-être concourir en Serie C, la troisième plus haute division.

Mais l’étranger s’est montré effronté. Et Maradona a été presque complètement radié par le Suédois Jan Svensson, qui a été désigné comme marqueur. Après le nul 0-0, la NZZ critiquait avec aigreur la maladresse de la star : “Au lieu de briller pour le bien des supporters, Maradona s’est caché du mieux qu’il a pu.”

Cependant, le match nul n’a pas suffi à Wettingen pour se qualifier pour le tour suivant : au match retour, sans Maradona suspendu, Naples a gagné 2-1 grâce à un penalty tardif – un match nul aurait fait sensation pour Wettingen en raison du règle des buts à l’extérieur qui était encore en vigueur à l’époque. L’équipe s’est rendue au match à l’extérieur en jet privé – une expérience pour une équipe dont la majorité des joueurs gagnaient environ 5’000 francs.

Pour beaucoup, ce fut le point culminant de leur carrière. Brian Bertelsen, le buteur de Wettingen, a déclaré il y a quelques mois au “Luzerner Zeitung”, incrédule, qu’un touriste asiatique lui avait ensuite demandé une photo alors qu’il skiait à Zermatt – n’est-ce pas lui qui a autrefois concouru avec Naples ?

Après la défaite dans le chaudron au pied du Vésuve, désormais rebaptisé Stadio Diego Armando Maradona, les habitants de Wettingen ont eu le cœur brisé. La décision de sanction a fait l’objet de discussions controversées pendant des jours – n’était-il pas extrêmement suspect que l’arbitre travaille réellement comme croupier dans un casino maltais ? En tout cas, le président Stöckli était en colère : « Je suis fier de notre équipe. Mais nous avons été trompés. Cela nous coûte un million de francs.» Et le futur gardien national suisse Jörg Stiel, qui a tenu bon malgré une blessure aux ligaments, aurait déclaré: «Le penalty était une mauvaise blague de l’arbitre.»

Le culte de la personnalité entourant Maradona a irrité le jeune gardien de Wettingen Jörg Stiel

C’est une opinion que Stiel a révisée depuis longtemps. Stiel, 56 ans, aujourd’hui entraîneur des gardiens des Grasshoppers, déclare : « Non, arrêtez, c’était un penalty clair. Aujourd’hui, chaque arbitre en donne un. Nous étions meilleurs et aurions dû progresser. Mais nous n’avons pas été éliminés à cause du penalty. Mais parce que nous n’avons pas marqué de buts.

Stiel a beaucoup vécu dans le football ; il a joué au Mexique et a déjà reçu une gifle d’Eric Cantona. Il était l’un des favoris du public à Saint-Gall et à Mönchengladbach, mais il affirme que le culte de la personnalité qui entourait Maradona l’a aliéné : « Je me souviens encore de la façon dont nous avons couru sur le terrain. Et il était entouré de journalistes et de photographes sur le terrain. À un moment donné, j’ai dit : « Je dois aller jouer au football ici, si cela ne vous dérange pas. » C’était bizarre la quantité de publicité à laquelle il devait faire face.

Et Stiel dit aussi : « C’est tragique ce qui lui est arrivé, cela m’a beaucoup touché sur le plan humain. Je suis sûr qu’il aurait accompli encore plus dans le football d’aujourd’hui. Parce qu’il aurait été mieux protégé. Beaucoup de gens ont profité de lui, je pensais que c’était mauvais.

Cependant, l’équipe de Wettingen n’a pas pu échapper complètement au charisme de Maradona. Avant même le match, ils ont décidé en interne qui serait autorisé à échanger le maillot avec Maradona, décédé en novembre 2020 : le privilège a été accordé au capitaine Martin Rueda. Le maillot de Maradona vaut probablement une belle somme à cinq chiffres aujourd’hui. De quoi en tout cas pouvoir réaliser des commandes à grande échelle chez un bijoutier de la Bahnhofstrasse.