L’annonce de l’intention de l’Arabie saoudite d’ouvrir le premier magasin d’alcool du pays soulève une question pour les citoyens et les étrangers : s’agit-il d’un amendement formel à la politique d’interdiction ou d’un premier pas vers une plus grande ouverture ?
Des sources proches du dossier ont révélé mercredi le projet d’ouverture du magasin, qui sera destiné aux diplomates, tandis qu’un document a circulé indiquant le degré de prudence des dirigeants du royaume conservateur du Golfe dans la gestion des opérations de ce magasin.
Le magasin est situé dans le quartier diplomatique, qui comprend les sièges des missions étrangères et les résidences de leurs employés à Riyad. Il ne sera accessible qu’aux diplomates non musulmans, ce qui signifie que pratiquement rien n’a changé à l’heure actuelle pour la grande majorité des 32 millions d’habitants du Royaume.
Des quotas mensuels limités seront imposés sur les achats d’alcool. Le droit d’accès à la boutique est limité à ceux qui s’inscrivent via une application appelée « Diplo » (abréviation de diplomatie). Les clients seront également invités à conserver leur téléphone dans un « sac spécial » lorsqu’ils achètent de la bière, du vin et des spiritueux.
Cependant, certains habitants de Riyad déclarent à l’Agence France-Presse qu’ils considèrent cette évolution comme un premier pas vers une distribution d’alcool à plus grande échelle et vers la fin de l’interdiction nationale imposée dans le Royaume depuis 1952.
“Ce pays continue de nous surprendre”, a déclaré un homme d’affaires libanais qui dînait mercredi soir au LBM, un restaurant français de Riyad connu pour sa longue liste de cocktails sans alcool et de boissons non alcoolisées vendues derrière un bar en marbre de 18 mètres de long.
“C’est un pays en développement et en croissance qui attire beaucoup de talents et d’investissements. Alors oui, bien sûr, il y en aura davantage”, a-t-il ajouté.
“Ce n’est pas qui nous sommes”
Cependant, comme d’autres clients de LBM, l’homme d’affaires a refusé de révéler son identité, soulignant la sensibilité autour de tout ce qui touche à l’alcool dans le royaume conservateur.
A une autre table, deux Saoudiens d’une trentaine d’années ont déclaré autour d’une assiette de dessert qu’ils s’inquiétaient des conséquences de la vente d’alcool pour l’identité du royaume.
L’un d’eux a déclaré : “Ce n’est pas ce que nous sommes. Ce n’est pas que je juge les gens qui boivent de l’alcool. Non, pas du tout. Mais avoir cela quelque part affecte la culture et la société.”
Il a ajouté : « Supposons que j’ai un jeune frère qui deviendrait probablement dépendant s’il avait accès à l’alcool. »
Son ami est intervenu pour dire qu’il préférerait que les gens continuent à voyager à l’étranger pour boire, comme beaucoup le font actuellement.
Il a ajouté : “C’est effrayant qu’ils autorisent des choses similaires à entrer (dans le pays). Quiconque veut essayer de l’alcool, c’est à une heure d’avion. Tout le monde voyage ici. C’est facile. Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas content de cette décision.”
Dans le cadre de son plan de réforme « Vision 2030 », le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane cherche à mettre en œuvre des réformes sociales et à diversifier les sources de revenus de son pays, le plus grand exportateur de pétrole brut au monde, et à transformer le Royaume en un centre d’affaires, de sport. et centre touristique.
Christine Diwan, de l’Institut arabe des États du Golfe à Washington, a déclaré que le plan nécessite d’attirer davantage d’étrangers et que l’autorisation de l’alcool « par étapes » pourrait jouer un rôle à cet égard.
Elle a ajouté : “Il s’agit d’une étape supplémentaire vers la normalisation par le gouvernement de l’acceptation de l’alcool dans des contextes spécifiques.”
« un contrôle strict »
Le Centre de communications internationales du gouvernement saoudien a annoncé mercredi que l’objectif de la nouvelle politique est de « lutter contre le commerce illicite des marchandises et des produits alcoolisés reçus par les missions diplomatiques ».
Il s’agissait d’une référence claire au marché noir local florissant où les bouteilles de whisky se vendaient souvent pour des centaines de dollars.
Le chercheur sur le Moyen-Orient Christian Ulrichsen du Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice a expliqué que formuler l’annonce de cette manière « vise probablement à envoyer un message voilé selon lequel un changement est peut-être en route, mais le processus sera progressif et étroitement contrôlé. »
Les restaurateurs ne savent pas encore si leur entreprise sera touchée à court terme.
Un directeur de restaurant a déclaré : « Pour l’industrie alimentaire et des boissons, cela n’a pas d’impact direct », mais si la décision change la vision du monde à l’égard de l’Arabie saoudite, « cela pourrait refléter une forte demande pour le Royaume », ce qui signifie plus de clients. .
En attendant que l’étendue de la disponibilité de l’alcool dans le Royaume devienne claire, les restaurants et cafés qui préparent des « mocktails » ou boissons non alcoolisées fleurissent dans le pays.
“Ce n’est pas bon pour moi”, a déclaré en riant Evans Kahande, directeur de Blended By Layers, une marque de boissons non alcoolisées. “Je vais perdre mon emploi.”
Il a ajouté : “Il y a toujours eu des spéculations sur la disponibilité de l’alcool ici… mais franchement, l’affaire est entre les mains du gouvernement. Nous ne le savons pas encore et je ne peux rien prédire.”