Revisiter les débuts de saison mémorables du football de Virginie-Occidentale | Actualités, Sports, Emplois

L’entraîneur de Virginie-Occidentale, Dana Holgorsen, regarde depuis le banc de touche lors d’un match de football universitaire. (Photo de Kevin Kinder, BlueGoldNews.com)

MORGANTOWN — C’est Noël en septembre, ce qu’on appelle le jour d’ouverture du football.

C’est une période où la chaleur torride de l’été commence à s’atténuer, du moins à ce qu’il semble, et où les amis se réunissent, entre autres, sur un parking pour saisir le présent avec le passé, tout en en aspirant un froid. en grignotant des petits pains au pepperoni, des hamburgers ou des chiens.

C’est une renaissance, un droit de passage… et de course. Tout le monde est invaincu et quoi de plus pur que cela ?

À la maison ou à l’extérieur, cela n’a pas d’importance, même si cette idée de l’ouverture de la Virginie-Occidentale sur la route contre un adversaire de Power 5 devient un peu épineuse, car c’est la seule école de Power 5 à ouvrir sur la route contre un niveau similaire. l’école depuis trois années consécutives maintenant.

Vous avez attendu de revoir d’anciens camarades de classe, qu’ils soient du collège ou du lycée, vous aimez voir vos enfants jouer avec les enfants de vieux amis et vous pensez au temps passé et à ce qu’il signifiait et au temps à venir et à ce qu’il sera. méchant envers ces enfants.

Le football est une tradition en Virginie-Occidentale, qui s’est perpétuée au fil des années, dans les très bons comme dans les très mauvais, du Old Mountaineer Field au Milan Puskar Stadium. Il appartient à tous les Virginie-Occidentaux, même à ceux qui ont fréquenté ou fréquentent Marshall.

Samedi, l’ouverture sera Penn State avec 105 000 ou plus pour le coup d’envoi de 19h30 et, s’ils ne sont pas là en chair et en os, ils seront là en esprit, gracieuseté de NBC.

Alors que les joueurs regardent autour du Beaver Stadium et de tout ce bleu et blanc, ils peuvent apprécier le début clairsemé du football WVU, qui a commencé le 28 novembre 1891, lorsque sa première équipe a perdu son seul match de cette saison contre Washington & Jefferson, 72. -0, dans un pâturage à vaches transformé en terrain de football.

Les joueurs ressentiront l’histoire à la fois profonde et unilatérale de Penn State, qui n’a gagné que neuf fois en 49 matchs. Ce n’est pas un bon bilan, mais comme Mike Oliverio de Morgantown l’a souligné sur les réseaux sociaux, il existe une autre façon de voir les choses puisque Penn State n’a pas battu WVU depuis 30 ans.

Bien sûr, il n’y aura jamais d’autre match d’ouverture comme celui de 1980, une époque où l’histoire du football moderne de la WVU a commencé lorsque Don Nehlen a commencé son parcours au Temple de la renommée à Morgantown dans un nouveau stade étincelant – et assez inachevé – nommé Mountaineer Field, car il était le seul.

De telles festivités, un Nehlen nerveux sur la scène de fortune avec le gouverneur Rockefeller, avec l’hélicoptère qui arrive et amène John Denver pour chanter ce qui est devenu l’hymne de l’État, «Routes de campagne».

Et quel gala d’ouverture ce fut alors que Robert Alexander a couru pour 187 yards et deux touchés sur 21 porteurs alors que WVU a renvoyé la foule de 51 050 personnes chez elle, heureuse d’une victoire de 41-27 sur Cincinnati.

Chaque ouverture est spéciale, bien sûr, mais certaines le sont plus que d’autres, et nous sommes sur le point de vous transporter dans le passé à travers certains des moments spéciaux que la journée d’ouverture a livrés.

Si le premier match d’ouverture de 1980 a été le plus spécial, il a été suivi de près deux ans plus tard lorsqu’en 1982, les Mountaineers se sont rendus à Normal, en Oklahoma, pour ce qui était censé être une autre raclée aux mains des Sooners n°9. Seulement avec Jeff Hostetler faisant ses débuts avec Mountaineer avec 17 passes complétées en 37 tentatives de passes pour 321 verges et quatre touchés, la journée a tourné au vinaigre avec une victoire de 41-27.

Le porteur de ballon Jonathan Holifield, qui semblait beaucoup apprécier la journée d’ouverture, a fait une énorme démonstration avec 177 verges au sol et trois touchés alors que WVU battait Louisville, 52-13 en 1985, le programme de Nehlen étant désormais solidement ancré sur la scène nationale.

Ils ne savaient pas jusqu’où et à quelle vitesse le programme allait progresser, et il y avait aussi une allusion à ce qui allait arriver lors du premier match de 1987 lorsqu’un enfant de Brashear High à Pittsburgh, nommé Major Harris, a eu un impact mineur à ses débuts avec seulement 3 des 9 passes complétées pour 52 yards et 10 courses pour seulement 7 yards à ses débuts.

Cependant, il a fait preuve d’une grande capacité de jeu qui le distinguerait du peloton avec une passe de touché de 40 verges au deuxième quart à Harvey Smith.

L’année suivante, 1988, sera l’année magique au cours de laquelle ils se retrouveront derrière Harris jusqu’au match de championnat national, offrant un avertissement sur ce qui allait se produire lors d’une éruption de 62-14 contre Bowling Green avec 367 verges au sol.

En 1991, Pitt était l’ennemi d’ouverture et cela a intéressé 68 041 clients payants, qui se sont brièvement enthousiasmés avec une avance de 3-0 avant que les Panthers ne l’emportent sur les Mountaineers, 34-3.

L’année suivante était la seule égalité des 43 dernières années alors que WVU et Miami jouaient à égalité 29-29, ce qui ne signifiait vraiment pas ce que l’année suivante réserverait, la deuxième saison régulière invaincue de Nehlen en 1993.

Cette saison régulière invaincue s’est terminée sur les cendres d’une défaite de 41-7 contre la Floride, et l’année suivante, elle a permis aux Mountaineers de participer à la Classique de coup d’envoi au Giants Stadium contre le Nebraska ; une équipe du Nebraska qui était l’une des meilleures équipes de football universitaire de tous les temps.

Il a humilié WVU, 31-0, avec le quart-arrière Tommie Frazier gagnant 130 verges au sol et l’arrière américain Lawrence Phillips en ajoutant 126 tandis que les Mountaineers ne pouvaient se précipiter que pour 7 verges nettes contre la défense Husker.

Il a fallu quelques années à WVU pour s’en remettre avant de dévoiler sa propre arme All-American lors du mémorable match d’ouverture de 1996 à Pitt au cours duquel Amos Zereoue a effectué sa première course collégiale sur 69 verges pour un touché en route vers une performance de 137 verges. sur seulement 12 courses dans un décalage de 34-0.

Perdu dans tout cela, il y avait un autre début qui hanterait Pitt alors que son propre natif, Marc Bulger, jouait les dernières minutes au poste de quart-arrière et complétait sa première passe de 9 verges à Donnie Quisenberry de Morgantown.

En 1997, WVU a accueilli son rival Marshall et le receveur du Temple de la renommée Randy Moss pour la première fois sur 74 yards et a survécu 42-31 dans un match qui a diverti une foule de 65 492 personnes alors que Zereoue se précipitait pour 174 yards et trois touchés en 27 courses. tandis que Moss a capté sept passes de Chad Pennington pour 85 verges et deux touchés.

Le match d’ouverture de 1998 était très attendu alors que le n ° 1 de l’Ohio State arrivait en ville et que Nehlen avait une équipe qu’il pensait capable de remporter le championnat national. Une foule de 68 409 personnes s’est rassemblée à Mountaineer Field pour un record d’ouverture à domicile, mais les Buckeyes ont tout gâché en gagnant 34-17.

Nehlen dira plus tard qu’il aurait souhaité ne pas avoir programmé ce match comme premier match, car son équipe ne s’est jamais vraiment remise de la défaite.

Le match d’ouverture de 1999 a été joué à Charlotte contre la Caroline de l’Est et était remarquable en ce sens qu’il s’agissait des débuts d’Avon Cobourne, qui allait devenir le meilleur coureur de tous les temps de WVU. Cobourne marquerait son premier touché des Mountaineer et mènerait WVU avec 82 verges au sol, mais les Pirates ont bouleversé WVU, 30-23.

En 2001, le football de la WVU a changé lorsque Nehlen a été remplacé par Rich Rodriguez, un ancien de la WVU, dont les débuts étaient un signe de la quantité de travail qu’il devait consacrer à son programme, perdant 34-10 au Boston College. Cela a également fini par être le début de Rasheed Marshall, qui serait le QB qu’il pourrait utiliser pour diriger son attaque.

En 2004, WVU a largement compensé cette défaite contre la Caroline de l’Est avec un match d’ouverture à domicile dans lequel ils ont gagné 56-23 tandis que Kay-Jay Harris a brisé le record de l’école de l’époque avec une performance de 337 verges et quatre touchés. dont il a réalisé en moyenne 13,5 verges par course. Les Mountaineers ont parcouru 478 verges au sol ce jour-là.

L’année suivante, en 2005, le rare match d’ouverture du dimanche serait encore plus significatif puisqu’un quart-arrière suppléant nommé Patrick White a fait ses débuts en courant sur 20 verges en six courses et en complétant 3 des 6 passes pour 63 verges dans un 15-7 à Syracuse.

Rodriguez ferait entrer White dans l’alignement à temps plein après que le partant Adam Bednarik ait été blessé lors du match de Louisville dans la cour médicale, ce qui l’a amené à faire équipe avec Steve Slaton, et l’une des grandes époques du football WVU est née.

Comme pour le souligner, le premier match de 2006 à domicile contre Marshall a attiré 61 077 yards et WVU a gagné, 42-10, avec Slaton se précipitant 33 fois pour 203 yards et deux scores et complétant 10 des 14 passes pour 168 yards et 2 TD.

En 2008, ils étaient 60 566 à accueillir Bill Stewart en tant qu’entraîneur-chef à temps plein après sa victoire contre l’Oklahoma en tant qu’entraîneur par intérim lors du Fiesta Bowl l’année précédente et WVU a battu Villanova, 48-21, White complétant 25 sur 33. passes pour 208 verges et cinq touchés.

En 2011, alors que le programme était pris dans une controverse tourbillonnante lorsque Stewart a été expulsé et que Dana Holgorsen a été nommé entraîneur, WVU a utilisé Marshall comme ennemi de la première journée pour faire ses débuts avec Holgorsen, qui a gagné 34-13. WVU s’est précipité pour seulement 4 verges nettes, mais Geno Smith a montré ce qu’il aimait dans la nouvelle attaque avec 26 passes complétées en 35 tentatives pour 249 verges et deux touchés.

L’année suivante, alors que tout le monde était à l’aise dans la nouvelle attaque, WVU a marqué 69 points sur Marshall alors que Smith complétait 32 des 36 passes et lançait autant de touchés que d’incomplétude tout en passant pour 323 verges.

En 2014, WVU s’est rendu à Atlanta pour affronter le numéro 2 de l’Alabama, a présenté un spectacle décent mais a chuté, 33-22, encore une fois en raison du calendrier.