Stephen laytonL’interprétation annuelle de la Passion selon saint Jean de Bach avec son chœur Polyphonie et l’Orchestre du Siècle des Lumières est depuis longtemps établie comme une tradition du Vendredi saint dans le calendrier classique. Il n’a jamais été, il faut le souligner, une question de routine, mais plutôt un retour régulier à l’un des grands chefs-d’œuvre dévotionnels pour le repenser à nouveau. La performance de cette année a été remarquable à bien des égards.
L’interprétation de Layton était enracinée dans le calibrage minutieux de l’équilibre entre narration et réflexion, donnant le ton avec les figurations turbulentes et les pulsations insistantes du refrain d’ouverture, avant de procéder avec une intensité tranquille qui s’est progressivement construite comme un seul arc émotionnel au fur et à mesure que l’œuvre progressait. Le jeu et le chant choral étaient tous deux riches en détails. Woodwind tour à tour sanglotait et consolait. Cordes harcelées et pleurées. Obbligatos, magnifiquement exécuté, rappelait que les solistes qui expriment leur chagrin ne sont finalement jamais seuls. Polyphoniequi sont exemplaires dans Bach, ont fait autant avec le texte que les lignes vocales, s’assurant que chaque mot est enregistré à la fois dans les chorals et le contrepoint complexe, dépeignant avec férocité les demandes de la foule pour la mort de Jésus, et profondément émouvant alors que la tristesse se transforme en espoir à la fin.
Les solistes étaient tout aussi superbes. Chantant de mémoire, Nick Prichard‘s Evangelist, dans le meilleur récit du rôle que j’ai entendu en direct, nous a entraînés à travers le récit avec une vivacité extraordinaire, attentifs à chaque changement d’humeur et d’inflexion verbale. James Rutherford était le franc Jésus, faisant face avec assurance à Pilate troublé et questionnant d’Ashley Riches. Riches a également pris les airs de basse, urgents mais exaltés dans Eilt, ihr angefochtnen Seelen et permettant à Mein teurer Heiland de se dérouler avec une grave éloquence. Le ténor Ruairi Bowen s’est montré impétueux dans Ach, mein Sinn, et a fait de belles choses avec Erwäge, parmi les airs les plus exigeants de la production de Bach. La mezzo Helen Charlston a chanté Es ist vollbracht! avec un ton riche et une dignité douloureuse. Rowan Pierce était la soprano, sa voix comme un éclair d’argent, radieuse tout au long. Exceptionnel, tout cela, et souvent assez extraordinairement émouvant.
