La Maison Ronde | 23/03/2023 19:10:00
Par Paul Suellentrop
Le Chick-fil-A sur Holcombe Blvd. se trouve à 3,9 km du Tudor Fieldhouse, siège du programme de basket-ball de l’université Rice à Houston.
En 2002, Paul Mills n’a pas gagné d’argent en tant que coordinateur vidéo bénévole pour les Owls. L’entraîneur adjoint Marty Gross l’a emmené à Chick-fil-A tous les jours.
“Nous allions là-bas en voiture, déjeunions, rendions visite, parlions de cerceaux, peu importe”, a déclaré Gross, entraîneur adjoint à Wichita State de 2007 à 2011. “Vous parlez de tenter votre chance. Ce type avait un travail au lycée, il était payé. Il y a renoncé pour faire du bénévolat chez Rice.”
À partir de ces déjeuners et de la saison de Mills avec les hiboux, une amitié s’est formée. Gross, maintenant directeur des opérations à Missouri State, a vu la carrière de Mills monter. Mills a travaillé à Baylor sous la direction de l’entraîneur Scott Drew de 2003 à 2017 et a rejoint Oral Roberts en tant qu’entraîneur-chef pendant six saisons.
Mercredi, Wichita State a annoncé que Mills serait son entraîneur-chef.
“Marty s’est occupé de moi”, a déclaré Mills jeudi après sa célébration d’introduction et sa conférence de presse. “Mon objectif était de battre Marty Gross au bureau. Il était toujours là à 6 heures du matin, je serais là à 5h30.”
En décembre, Missouri State a joué à Oral Roberts. Pendant le tournage le matin du match, l’un des assistants de Mills a remis à Gross une enveloppe contenant plus de 20 ans de souvenirs et de gratitude à l’intérieur. Il contenait une note de remerciement et une carte-cadeau de 100 $ à Chick-fil-A.
“Pour un gars, se souvenir des gens qui l’ont aidé en cours de route, c’est assez spécial”, a déclaré Gross. “Une attitude de gratitude. Humilité. Je dois vous dire qu’il y a beaucoup d’entraîneurs qui n’ont ni l’un ni l’autre. Il en a. C’est pourquoi il va réussir à Wichita State.”
Quand un entraîneur change d’emploi, les histoires volent. Les anecdotes et les vérifications des antécédents de Mills, 50 ans, reviennent aux mêmes endroits – les gens et le basket.
“Je m’intéresse aux gens”, a-t-il déclaré. “Mon don aide. Je n’obtiens pas de rebond. Je ne ferai pas de lancer franc.”
Les fans en apprennent davantage sur ce style à mesure que l’arbre d’entraînement Scott Drew-Baylor prend de l’importance.
“Les gens ici, la base de fans passionnés… en ont fait une évidence.
Je vous représenterai bien.” – @CoachMills pic.twitter.com/kkkIdvInAM
— Go Shockers (@GoShockers) 23 mars 2023
“Je donnerai la priorité à ces joueurs par rapport à tout ce que je fais”, a déclaré Mills. “Être en mesure d’aider ces gars à réaliser leurs rêves est le but.”
L’équipe de l’État du Kansas de Jerome Tang fait partie de l’Elite Eight. Grant McCasland entraîne le nord du Texas dans une demi-finale du NIT mardi. Tous deux sont d’anciens assistants de Drew. Drew, bien sûr, a remporté un titre NCAA en 2021 après avoir reconstruit un programme profondément endommagé à Baylor. Ces entraîneurs établissent des relations, parlent de la foi, s’efforcent d’être des leaders-serviteurs et, comme ils le disent souvent, se consacrent aux personnes qui font partie de leur équipe et qui les entourent.
“Il a une grande capacité à être avec les gens et il est authentique”, a déclaré Matthew Driscoll, qui a travaillé à Baylor avec Mills et est maintenant entraîneur à North Florida. “Vous amèneriez un enfant sur le campus de Baylor, et il tomberait amoureux de Paul Mills.”
Le travail de Mills à Wichita State est de raviver l’histoire d’amour entre les fans et le programme de basket-ball. Il s’est exprimé jeudi après-midi à la Koch Arena et les a convaincus qu’il voulait le succès qui a défini les 20 dernières saisons.
“Les gens sont habitués à gagner ici”, a-t-il déclaré à Mike Kennedy, voix radio des Shockers, dans une interview plus tôt dans la journée. “Tu es absolument d’accord avec ça. Je déteste perdre plus que j’aime gagner, parce que gagner est ce que vous anticipez. Gagner est ce que vous travaillez et attendez.”
Le travail de Mills en tant qu’entraîneur de basket-ball a commencé au lycée à Houston. Lorsqu’il a ciblé le basket-ball universitaire, il est allé voir Rice et a fait tout ce dont l’entraîneur Willis Wilson et les assistants avaient besoin. Il a travaillé leurs camps. Il a peint 1 472 marches dans l’arène pour gagner 2 000 $. Si un joueur avait besoin d’aide, Mills aidait.
“En tant que jeune assistant, j’étais impatient et prêt à faire tout ce que j’avais à faire”, a déclaré Todd Smith, entraîneur adjoint à Rice de 1996 à 2007. “Mais il y avait toujours ces corvées et ces travaux que je ne voulais peut-être pas faire – Paul serait le premier à les faire. Si un enfant avait besoin d’un trajet jusqu’à une ville à cinq heures de là, Paul serait le premier à intervenir et dire, ‘Je l’ai eu entraîneur.’ Il savait que cette personne, qui était dans notre vie et dans notre programme, avait besoin d’aide. C’est ainsi qu’il aborde tous ses étudiants-athlètes.
Jeudi, Mills a parlé de travail acharné et de passion pour bien faire les choses. Chez Rice, il partageait un bureau avec Smith. Après une semaine, Smith a remis la clé à Mills.
“Il a toujours été là”, a déclaré Smith, maintenant directeur sportif de l’Université de St. Thomas à Houston. “Je ne l’ai jamais battu. Et il était toujours là quand je partais le soir, que ce soit pour aider les étudiants-athlètes ou regarder une vidéo ou autre. Je lui ai donné ma clé et je n’ai pas eu à m’en soucier pendant un long moment.” année.”
Mills est passé de Rice à Baylor en tant que coordinateur des opérations avant de devenir entraîneur adjoint en 2009. Bien que les opérations ne soient pas un poste de recrutement, Driscoll a vu les compétences de Mills avec les gens s’épanouir.
Lorsque les entraîneurs ont amené des recrues sur le campus, Mills leur a fait visiter le campus et a répondu aux questions. Il s’est connecté avec eux, leurs familles et leurs entraîneurs grâce à sa connaissance des chaussures de basket-ball, de la musique, des jeux et des médias sociaux.
“Vous amenez un enfant sur le campus de Baylor, et il tomberait amoureux de Paul Mills”, a déclaré Driscoll. “Et Paul Mills n’était même pas sur la route pour recruter. Il fait un si bon travail, donc en phase avec ce avec quoi ils sont en phase.”
Chez ORU, il a recruté le type de joueurs qui ont amené les Golden Eagles au Sweet 16 de la NCAA en 2021, la première apparition du programme dans la NCAA depuis 2008 et ses premières victoires depuis 1974. ORU est allé 30-5 cette saison, 18-0 au Sommet League, et a perdu contre Duke au premier tour du tournoi NCAA.
“Il recrute des enfants qui reflètent ses valeurs et son éthique de travail”, a déclaré Gross. “Des enfants de caractère qui travaillent, acceptent le coaching et acceptent des attentes élevées.”
Jeudi, Mills s’est envolé pour Wichita en début d’après-midi. Il est entré dans la Koch Arena avec sa famille (épouse Wendy Scott-Mills et filles Audrey et Abbey) vers 1h30 pour une séance photo. Il a remercié les personnes qui l’ont mis en place en disant “Je sais que tout cela n’arrive pas par hasard.”
Il a vérifié l’arène, mise en place pour sa présentation aux fans. Il a visité les bureaux de basket-ball et d’autres installations sportives et universitaires, avec l’entraîneur adjoint Kenton Paulino et Iain Laymon, directeur du développement des joueurs. Il s’est assis avec Kennedy pour une interview, a complimenté son travail play-by-play et a posé des questions sur les 43 ans d’histoire de Kennedy avec les Shockers.
Tout au long de l’après-midi, il a montré sa connaissance de l’histoire du Shocker, du nom de Xavier McDaniel, du Final Four 2013 et de la saison régulière parfaite 2014. Il a souri en parlant d’entraîner trois fois l’ORU à Koch Arena contre un groupe de fans bruyants et s’est souvenu que les Shockers avaient battu Baylor en 2017 et 2018.
“Je comprends les décibels”, a-t-il déclaré.
Il a rencontré les Shockers, qui ont assisté à l’introduction dans des polos gris assortis. Vers 15h30, il a rejoint le président de l’université Rick Muma et le directeur sportif Kevin Saal pour remonter le tunnel de la Koch Arena à la rencontre des fans.
“Les bonnes personnes font de bons joueurs”, a-t-il déclaré à Kennedy, et a révélé que regarder le film “Hoosiers” faisait partie de sa routine d’avant-match. Le film, a-t-il dit, vise à rendre une communauté fière d’une équipe de basket-ball.
Jeudi, les caméras ont tourné alors que Mills lançait sa propre version de la poursuite de cet objectif à Wichita State.
Paul Suellentrop écrit sur l’athlétisme de l’État de Wichita pour les communications stratégiques de l’université. Suggestion d’histoire ? Contactez-le à paul.suellentrop@wichita.edu.
