Rhett Butler, fondateur du site environnemental Mongabay : « Les gens préfèrent croire ce qui correspond à leur vision du monde »

La Fondation BBVA décerne son Biophilia Award au site d’information environnementale Mongabay et récompense le travail de journalistes locaux dans les efforts de conservation dans les pays du Sud.

À l’heure de l’urgence climatique, alors que les scientifiques évoquent la sixième grande extinction d’espèces et l’entrée dans l’ère de l’Anthropocène, l’information et la diffusion environnementales apparaissent comme un élément crucial pour comprendre le monde d’aujourd’hui. C’est pourquoi la Fondation BBVA a décerné le Prix Biophilie – qui récompense depuis 2019 le travail de professionnels qui contribuent à améliorer la compréhension et la sensibilisation aux enjeux environnementaux – au support numérique. Mongabayun portail d’information sur la conservation qui rend compte des écosystèmes tropicaux, grâce à son réseau de journalistes et d’experts locaux dans plus de 80 pays.

Fondé en 1999 par le journaliste américain Rhett A. Butler, le site d’information environnementale à but non lucratif (tout son contenu est sous licence Creative Commons, afin que d’autres médias puissent publier leurs rapports gratuitement) Elle diffuse ses articles et rapports en anglais, espagnol, français, portugais, hindi et indonésien.

Le rapport du jury indique comment Mongabay a réussi à « établir le lien entre la science et le journalisme » à travers la diffusion de recherches sur la protection de l’environnement avec la diffusion d’études avec des critères d’accessibilité maximale. ” Une formule qui leur a permis de ” faire connaître des situations spécifiques ou de graves problèmes environnementaux dont souffrent des communautés habituellement négligées par les flux d’informations conventionnels. ” “, ajoute le décision.

Deux des expériences personnelles de son fondateur jalonneront le parcours de Mongabay. Butler avait voyagé en Équateur pendant son enfance. Là, il entre en contact avec une communauté indigène vivant dans la jungle amazonienne. Quelques mois plus tard, il a appris qu’une marée noire s’était produite dans la zone, causant de graves dommages à l’écosystème. Quelques années plus tard, une expérience similaire à Bornéo a encore défini son orientation professionnelle vers le journalisme environnemental : une région qu’il avait visitée lorsqu’il était adolescent était devenue une ferme forestière puis une plantation de palmiers à huile.

Pour cela l’un des éléments centraux de Mongabay est le travail des journalistes locaux et son lien avec les communautés touchées par la crise actuelle de la biodiversité. “Nous nous concentrons sur les zones où nous pouvons avoir le plus grand impact ; les tropiques sont les endroits les plus riches en biodiversité et aussi les plus menacés, ils ont donc le plus à perdre”, explique-t-il. Ainsi, tout au long de son histoire de plus de deux décennies d’existence, le média qu’il a fondé a ouvert des bureaux en Indonésie, en Inde, au Brésil et au Pérou, et sa première rédaction en Afrique sera bientôt inaugurée.

Butler cite comme exemple un article sur un forêt primaire à Gabn, préservée depuis des générations grâce au travail des communautés locales, qui était sur le point de devenir une exploitation forestière après la concession à une entreprise chinoise. La nouvelle a réussi à attirer l’attention des autorités, qui ont fini par révoquer le permis et reconnaître la zone comme zone de conservation prioritaire.

Le journaliste souligne également l’importance de replacer les changements dans la nature dans un contexte qui explique leurs causes à travers des récits capables de transmettre des preuves scientifiques au public. “Nous sommes un service de traduction qui relie les données collectées par les scientifiques à ce que les gens observent déjà. de vos propres yeux”, résume-t-il.

Polarisation politique et « fausses nouvelles »

Si l’intérêt et la sensibilité de la société à l’égard de la crise environnementale se sont accrus au cours des dernières décennies, les nouvelles formes de consommation créent de nouveaux défis en matière de reporting. Les impacts de la crise environnementale coïncident avec la « dégradation de l’écosystème de l’information, due au phénomène des fausses nouvelles et à leur expansion à travers les réseaux sociaux, qui amènent les gens à ne plus pouvoir distinguer ce qui est réel ou non ». À ce scénario de désinformation croissante, Mongabay répond en fournissant des liens vers les sources originales de nos informations, “pour montrer les données scientifiques sur lesquelles nous basons nos articles afin que tout lecteur puisse les vérifier”, dit-il.

Un autre défi complexe à l’heure actuelle est le problème de la politisation et de la polarisation du débat sur le climat et la biodiversité. Un contexte dans lequel « les gens préfèrent croire ce qui correspond à leur vision du monde, plutôt que ce que montrent les faits » et qui “Cela amène les gens à ne plus faire confiance aux scientifiques, car ils pensent qu’ils cachent un parti pris ou un préjugé idéologique.”

Face à ce défi, l’équipe de Mongabay répond en préparant son information avec l’intention qu’elle soit pertinente et intéressante pour le plus grand nombre de lecteurs, en essayant d’atteindre même ceux qui rejettent habituellement l’information environnementale pour des raisons idéologiques.

Cependant, de Mongabay ils évitent les tons trop pessimistes – que Butler qualifie de « récits apocalyptiques » – car ils considèrent qu’ils peuvent conduire à l’apathie, en créant le sentiment que la dégradation de l’environnement est inévitable. “Il existe un risque de désespoir, mais comme le reflète une récente étude sur la consommation des médias réalisée par l’Institut Reuters, il existe un type d’information que les gens n’évitent pas, et ce sont des histoires positives qui proposent des solutions.”

Le communicateur estime que, malgré la gravité de la crise environnementale, il existe des raisons d’être optimiste. “C’est vrai qu’il y a les points de basculement écologique (points critiques de non-retour), mais il peut aussi y avoir les points de basculement pour un changement positif, comme la transition vers les énergies renouvelables et les véhicules électriques. “La question est de savoir si nous pouvons réaliser ces changements à temps pour résoudre les énormes problèmes auxquels nous sommes confrontés.”