Un alpiniste irlandais qui faisait partie de la première expédition réussie de l’Everest en 1993 est décédé dans un accident d’alpinisme en Nouvelle-Zélande.
Richard O’Neill-Dean (70 ans), originaire de Stackallen, dans le comté de Meath, est tombé lors d’une descente en solo du sommet de 2 875 mètres du mont D’Archiac, dans les Alpes du sud de la Nouvelle-Zélande. Après que l’alarme ait été donnée dimanche dernier, son corps a été localisé et transporté par avion à Christchurch pour une autopsie. Il laisse dans le deuil son épouse Frida, ses filles Esmé et Julie et de jeunes petits-enfants.
L’alpiniste et psychothérapeute avait de nombreuses réalisations à son actif, notamment en jouant un rôle clé en soutenant Dawson Stelfox lors de l’ascension du mont Everest depuis le Tibet le 27 mai, 1993. M. Stelfox, architecte de Belfast et premier alpiniste irlandais de l’Everest, l’a décrit comme un alpiniste pionnier qui a enregistré les premières ascensions de montagnes en Patagonie et dans l’Himalaya, ainsi que de nouvelles escalades en Irlande.
“Ces dernières années, il a enregistré des traversées aventureuses de ski-alpinisme le long des Alpes accidentées de Nouvelle-Zélande – sa maison depuis 1987”, a déclaré M. Stelfox.
« Lors de la première expédition irlandaise sur l’Everest en 1993, Richard était le premier de l’équipe au-dessus de 8 000 mètres, transportant une lourde charge de nourriture et d’équipement vitaux dans des conditions difficiles », se souvient-il.
« Richard se remettait de cet effort au camp de base alors [deputy leader] Frank Nugent et moi avons tenté notre tentative de sommet », a déclaré M. Stelfox.
“Parler à Richard à la radio en milieu de matinée [May 27th, 1993] J’ai réalisé qu’il surveillait chacun de nos mouvements à travers un télescope, et ses paroles calmes, réfléchies et confiantes nous ont beaucoup rassurés – un œil vigilant sur nous », a-t-il déclaré.
“Il comprenait à la fois les montagnes et les gens ainsi que l’interaction entre eux”, a déclaré M. Stelfox.
“Il a toujours été calme, réfléchi et sage, avec de profondes réserves de force et d’expérience pour être sollicité en cas de besoin”, a-t-il déclaré.
Un autre grimpeur et ami proche, Dermot Somers, également participant à l’expédition de l’Everest en 1993, a déclaré que les nombreuses réalisations de M. O’Neill-Dean comprenaient les premières ascensions d’escalade en Irlande et des itinéraires alpins en Europe et en Nouvelle-Zélande.
“En tant que skieur-alpiniste, il a participé à de nouveaux défis importants dans des zones reculées des Alpes néo-zélandaises”, a déclaré M. Somers.
M. O’Neill-Dean a d’abord travaillé comme éleveur de moutons et instructeur d’aventure en plein air avant de suivre une formation en psychothérapie.
Il a commencé à grimper à l’adolescence, et après ce qu’il a décrit comme son « apprentissage habituel dans les Alpes européennes », dit-il.
L’ascension en Patagonie qu’il a réalisée avec Richard Shackleton de Lucan, Co Dublin, est depuis devenue l’itinéraire le plus populaire du parc national du Paine en Patagonie.
Après avoir émigré en Nouvelle-Zélande avec sa femme Frida en 1987, il a développé une nouvelle traversée hivernale de ski-alpinisme des Alpes du Sud d’est en ouest.
Une cérémonie commémorative pour sa vie doit avoir lieu la semaine prochaine en Nouvelle-Zélande.
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