Richard Parsons s’exprime au siège de Time Warner le 15 juin 2009 à New York.
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NEW YORK — Richard Parsons, l’un des dirigeants noirs les plus éminents des entreprises américaines qui a occupé des postes importants chez Time Warner et Citigroup, est décédé jeudi. Il avait 76 ans.
Parsons, décédé à son domicile de Manhattan, a reçu un diagnostic de myélome multiple en 2015 et a cité des « complications imprévues » de la maladie pour avoir réduit son travail quelques années plus tard.
La société de services financiers Lazard, dont Parsons était membre de longue date du conseil d’administration, a confirmé son décès.
L’ami de Parsons, Ronald Lauder, a déclaré au New York Times que la cause du décès était le cancer.
Parsons a démissionné le 3 décembre du conseil d’administration de la société de Lazard et Lauder, Estée Lauder, invoquant des raisons de santé. Il faisait partie du conseil d’administration d’Estée Lauder depuis 25 ans.
“Dick était un Américain d’origine, un colosse à cheval sur le monde des affaires, des médias, de la culture, de la philanthropie et au-delà”, a déclaré Ronald Lauder dans un communiqué au nom de la famille Lauder.
David Zaslav, PDG du successeur de Time Warner, Warner Bros. Discovery, a salué Parsons comme un “grand mentor et ami” et un “négociateur dur et brillant, cherchant toujours à créer quelque chose où les deux parties gagnent”.
“Tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui et de le connaître ont vu cette combinaison inhabituelle de grand leadership, d’intégrité et de gentillesse”, a déclaré Zaslav, le qualifiant de “l’un des grands résolveurs de problèmes que cette industrie ait jamais vu”.
Parsons, originaire de Brooklyn qui a commencé ses études universitaires à 16 ans, s’est bâti une solide expérience en dirigeant de grandes entreprises dans des moments difficiles.
Il a redonné à Citigroup la rentabilité après les troubles provoqués par la crise financière mondiale et a contribué à restaurer Time Warner après son acquisition très décriée par le fournisseur d’accès Internet America Online.
Parsons a été nommé au conseil d’administration de CBS en septembre 2018, mais a démissionné un mois plus tard pour cause de maladie.
Parsons a déclaré dans un communiqué à l’époque qu’il souffrait déjà d’un myélome multiple lorsqu’il a rejoint le conseil d’administration, mais que “des complications imprévues ont créé de nouveaux défis supplémentaires”. Il a déclaré que ses médecins lui avaient conseillé de réduire ses engagements pour assurer son rétablissement.
“La riche carrière de Dick incarne les plus belles traditions du leadership commercial américain”, a déclaré Lazard dans un communiqué. L’entreprise, dont Parsons était membre du conseil d’administration de 2012 à ce mois-ci, a loué son « intelligence indubitable et sa chaleur irrésistible ».
“Dick était plus qu’un leader emblématique dans l’histoire de Lazard : il témoignait de la façon dont la sagesse, la chaleur et le jugement inébranlable pouvaient façonner non seulement les entreprises, mais aussi la vie des gens”, a déclaré la société. “Son héritage perdure à travers les innombrables dirigeants qu’il a conseillés, les institutions qu’il a rénovées et les portes qu’il a ouvertes aux autres.”
Parsons était connu comme un négociateur habile, un diplomate et un gestionnaire de crise.
Bien qu’il ait travaillé avec Time Warner à travers ses difficultés avec AOL, il a gagné le respect de l’entreprise et reconstruit ses relations avec Wall Street. Il a rationalisé la structure de Time Warner, réduit la dette et vendu Warner Music Group et une division d’édition de livres.
Il a également repoussé le défi lancé par l’investisseur activiste Carl Icahn en 2006 de démanteler l’entreprise et a aidé Time Warner à parvenir à des accords avec les investisseurs et les régulateurs concernant les pratiques comptables douteuses d’AOL.
Parsons a rejoint Time Warner en tant que président en 1995 après avoir été président-directeur général de Dime Bancorp Inc., l’une des plus grandes institutions d’épargne américaines.
En 2001, après qu’AOL ait utilisé sa fortune en tant que principal fournisseur d’accès Internet aux États-Unis pour acheter Time Warner pour 106 milliards de dollars en actions, Parsons est devenu co-directeur de l’exploitation avec le dirigeant d’AOL, Robert Pittman. À ce poste, il était responsable des activités de contenu de la société, notamment des studios de cinéma et de musique enregistrée.
Il est devenu PDG en 2002 avec le départ à la retraite de Gerald Levin, l’un des principaux architectes de cette fusion. Parsons a été nommé président de Time Warner l’année suivante, en remplacement du fondateur d’AOL, Steve Case, qui avait également défendu le regroupement.
La division Internet de la société nouvellement créée est rapidement devenue un frein pour Time Warner. Les synergies promises entre les médias traditionnels et les nouveaux médias ne se sont jamais concrétisées. AOL a commencé à constater une réduction du nombre d’abonnés en 2002, alors que les Américains remplaçaient les connexions commutées par des connexions haut débit fournies par les sociétés de télévision par câble et de téléphone.
Parsons a quitté ses fonctions de PDG en 2007 et de président en 2008. Un an plus tard, AOL s’est séparé de Time Warner et a commencé à exercer ses activités en tant que société distincte, après des années de lutte pour se réinventer en tant qu’entreprise axée sur la publicité et le contenu. Time Warner appartient désormais à AT&T Inc.
Membre du conseil d’administration de Citigroup et de son prédécesseur, Citibank, depuis 1996, Parsons a été nommé président en 2009, à une époque de troubles pour l’institution financière. Citigroup a subi cinq trimestres consécutifs de pertes et a reçu 45 milliards de dollars d’aide gouvernementale. Son conseil d’administration avait été critiqué pour avoir permis à la banque d’investir autant dans le marché immobilier risqué.
Citigroup a renoué avec les bénéfices sous Parsons à partir de 2010 et n’aura plus de perte trimestrielle avant le quatrième trimestre 2017. Parsons a pris sa retraite de cet emploi en 2012.
En 2014, il est devenu PDG par intérim des Los Angeles Clippers de la NBA jusqu’à ce que le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, prenne la relève plus tard cette année-là.
“Dick Parsons était un leader brillant et transformateur et un géant de l’industrie des médias qui dirigeait avec intégrité et n’a jamais reculé devant les défis”, a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver.
Parsons, dont l’amour du jazz l’a amené à être copropriétaire d’un club de jazz de Harlem, a également été président de l’Apollo Theatre et de la Jazz Foundation of America. Il a également siégé aux conseils d’administration du Musée national Smithsonian d’histoire et de culture afro-américaines, du Musée américain d’histoire naturelle et du Musée d’art moderne de New York.
Parsons a joué au basket-ball à l’Université d’Hawaï à Manoa et a obtenu son diplôme en droit de la faculté de droit d’Albany en 1971. Il laisse dans le deuil son épouse, Laura, et leur famille.
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