Dans l’histoire de la sculpture contemporaine, à mon avis, peu d’artistes se démarquent aussi radicaux, conséquents et influents que Richard Serra. Rien n’est resté tel qu’il était après l’œuvre de ce géant. Depuis l’apparition, au milieu des années 1960, de tout un groupe d’artistes nord-américains (généralement appelés post-minimalistes), les langages sculpturaux canoniques, notamment ceux qui faisaient usage de la verticalité anthropomorphique et hiérarchique, n’ont pas seulement été remis en question et détruits. car, simultanément, tout leur champ des possibles s’est élargi bien au-delà de toute idée de forme comme objectif final cristallisé en lui-même. Contrairement aux langages « duchampiens », ses recherches s’orientaient principalement vers une idée d’anti-forme (ou d’anti-formalisme) »non sculptural», préférant l’horizontalité, la gravité et le hasard comme facteur génératif et performatif dans les œuvres, en divergence avec l’idée d’un « objet spécifique » que prônaient les théories minimalistes. La sculpture est devenue non seulement la forme contenue dans un matériau, mais le matériau lui-même (en utilisant principalement des produits industriels, de manière directe et sans aucune fable ni illusionnisme), “C’est ça, ce n’est pas ça“) et l’action et les mouvements qui donnent naissance à cette forme ou qui la prolongent dans l’espace et le temps. Accumuler, plier, froisser, couper, tordre, emballer, presser, soutenir, piétiner, déchirer, traverser, lancer… toutes les forces qu’un corps peut exercer sur une matière peuvent devenir l’œuvre en elle-même et non dans le performatif. sens (bien que souvent filmé) mais surtout comme trace matérielle plus ou moins permanente.
Lorsque Richard Serra jette du plomb liquide contre les murs ou les coins d’un espace, il démontre de manière sans équivoque et radicale la relation ancienne entre le processus et la matière, et le changement d’état que subit cette dernière dans un registre temporel qui peut être à peine plus qu’éphémère. En fait, il faut considérer que ce sculpteur n’a jamais produit d’objets, mais des états transitoires de mouvements actifs, qui pourraient être ceux de l’artiste ou du spectateur. Pour Richard Serra, le visiteur fait partie intégrante et génératrice de l’œuvre elle-même et c’est lorsqu’il la parcourt, au loin, d’un bout à l’autre, qu’il se trouve confronté aux barrières d’acier massives et disproportionnées qui lui barrent le chemin ou qui le conduisent lui à travers des lignes sinueuses vers le centre, toujours en fuite, qu’il naisse. Ce sont toujours les spectateurs qui font une œuvre d’art et, dans ce cas précis, voir est aussi une expérience corporelle totale, dans laquelle la masse, le poids et la mesure que nous ressentons nous lancent brusquement dans un espace poétique sans paroles, beaucoup plus musical. et spirituel que simplement visuel.
C’est à travers la perspective du regard du spectateur que ses sculptures prennent sens : elles ne sont pas des objets, mais l’expérience d’un passage. Selon ses mots, « faire l’expérience d’une de mes pièces, c’est ressentir une impression de temps, de lieu et y réagir ». Depuis les premières sculptures en caoutchouc, latex, fibre de verre ou plomb jusqu’aux énormes pièces en acier corten, les questions de poids, de masse et d’équilibre et leur rapport au visiteur et à l’espace, architectural ou naturel, se sont consolidées dans un langage universellement reconnu, laissant une marque indélébile dans l’histoire et la pensée de la sculpture.
Personnellement, outre l’utilisation exclusive de l’acier et du fer, d’autres aspects me relient au travail de ce sculpteur et font de lui, avec Alberto Giacometti, l’un des rares artistes vraiment importants pour ma formation et mon travail. Je dirais qu’au-delà de la question du matériau, de la conviction que la sculpture n’est pas un objet et de la conviction que l’œuvre a besoin du spectateur pour exister, tout le reste semble s’inverser et opter pour des solutions antagonistes. Mais en fait, la recherche du poids et de la légèreté, qui est au cœur de toute l’histoire de la sculpture, est peut-être ce qui nous unit. Ou du moins, ce que votre travail m’a le plus appris. Un grand poète, mon ami, m’a envoyé ce matin les paroles de Richard Serra, disant qu’il se souvenait de moi : “Tout ce que l’on choisit dans la vie pour sa légèreté révèle vite son poids insupportable».