Richard Sherman sur la rivalité entre les Rams et les 49ers : “Nous avons gagné tous les affrontements”

Ils sont assis côte à côte en tant que commentateurs de football, mais ne sont pas toujours d’accord, surtout lorsqu’il s’agit d’une rivalité particulièrement intense dans la NFL.

Andrew Whitworth et Richard Sherman, désormais coéquipiers de Prime Video en tant qu’analystes du « Thursday Night Football », se tenaient autrefois de chaque côté de la fracture sportive séparant Los Angeles et la Bay Area.

Whitworth a joué le rôle de plaqueur gauche pour les Rams, Sherman a joué le rôle de cornerback pour les 49ers de San Francisco. Les deux étaient des sélections All-Pro. Tous deux sont en bonne voie pour entrer au Temple de la renommée du football professionnel.

Ils sont réalistes quant au paysage – les Rams n’ont pas battu les 49ers en saison régulière depuis 2018 – même s’ils ont autrefois vu le monde du football dans les tons de bleu et de rouge. Les Rams accueilleront les 49ers dimanche.

“C’est difficile d’appeler ça une rivalité”, a déclaré Sherman, qui a joué pour les 49ers de 2018 à 2020. “Parce que nous avons gagné tous les matchs.”

Enfin, pas tous. Les Rams ont une fiche de 1-8 lors de leurs neuf derniers matchs contre les 49ers, mais cette seule victoire a été énorme, un triomphe de 20-17 lors du match de championnat NFC il y a deux saisons. Cela a ouvert la voie aux Rams pour remporter le Super Bowl sur leur terrain.

San Francisco a balayé la série de la saison régulière cette saison-là, surmontant un déficit de 17-0 pour remporter la finale de la 18e semaine à Los Angeles. Cette défaite s’est avérée être un tournant pour les Rams.

“Après le match, ce n’était pas du genre : ‘Oh mec, nous les avons laissés s’en tirer'”, a déclaré Whitworth. « Le discours était : « Wow, ces mecs sont vraiment vraiment bons. » Ainsi, lorsque nous les avons affrontés dans le championnat NFC, c’était la première fois que nous les affrontions en disant : « Ils vont nous battre si nous ne jouons pas bien. »

“Au lieu de nous considérer comme Drago et Rocky, nous avons finalement inversé la situation et nous nous sommes dit: ‘Oh merde, étaient en fait Rocky. »

On ne se sent pas toujours chez soi lorsque les 49ers sont en ville. Les fans des 49ers peignent l’endroit en rouge, payent le prix fort pour les sièges et appellent triomphalement l’endroit Levi’s Stadium South.

L’un des objectifs de la NFL en revenant à Los Angeles après 20 ans d’absence était de raviver la rivalité entre la Californie du Nord et la Californie du Sud. Cela s’est produit plus rapidement que prévu. Au cours de quatre des cinq dernières années, les Rams, les 49ers ou les deux ont atteint le match de championnat de conférence.

“LA est une véritable ville de transplantation”, a déclaré Sherman, qui a grandi à Compton et a joué collégialement à Stanford. “Si c’était les Raiders, ce serait une rivalité encore plus folle parce qu’ils ont une telle base de fans à Los Angeles. Pour les Rams, c’est probablement une situation étrange.”

Les Rams ont fait leur part sur le terrain sous la direction de l’entraîneur Sean McVay, atteignant le Super Bowl deux fois en cinq saisons et égalant la Nouvelle-Orléans pour le plus grand nombre de victoires dans la NFC depuis 2017.

McVay et l’entraîneur des 49ers, Kyle Shanahan, sont des amis proches qui travaillent ensemble depuis longtemps et entretiennent eux-mêmes une rivalité féroce. Les Rams et les 49ers ont concouru pour bon nombre des mêmes acquisitions convoitées au fil des ans, parmi lesquelles Pierre Garcon, Aqib Talib, Matthew Stafford et Christian McCaffrey.

“Kyle vient d’avoir le numéro de Sean”, a déclaré Sherman. « Je ne sais pas si c’est schématique, si c’est mental, ce que c’est. La mentalité de Kyle a toujours été très agressive.

Alors que les 49ers menés par Joe Montana et Steve Young étaient souvent considérés comme des équipes de finesse, les versions actuelles s’appuient davantage sur la force brute. Les 49ers pourraient être l’adversaire le plus physique que les Rams affronteront toute la saison.

San Francisco est chargé en attaque, avec le quart-arrière surnaturellement poli Brock Purdy distribuant le ballon aux stars Christian McCaffrey, Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et George Kittle.

Des personnalités telles que Nick Bosa, Fred Warner, Arik Armstead et Drake Jackson, l’ailier défensif de deuxième année de l’USC qui a récolté trois sacs lors d’une éruption de la première semaine contre les Steelers de Pittsburgh, font des ravages en défense.

“Sean a toujours été capable de placer les gars dans des positions avantageuses, et lorsqu’il affronte Kyle Shanahan, Shanahan fait la même chose”, a déclaré Whitworth. « Alors c’est fini. Alors maintenant, cela dépend vraiment des joueurs, et je pense qu’en termes de liste et comment [the 49ers] ont été construits, ils sont tout simplement meilleurs que les Rams.

“[The 49ers’] la liste est construite sur la physicalité et la ténacité et sur la façon dont ils jouent et se retirent. Notre équipe a été constituée de quatre, cinq, six gars très chers et pour le reste, j’espère que nous avons pris de bonnes décisions.

À la lumière de cela, il n’est pas surprenant que les 49ers soient favorisés dimanche par 7½ points. Ils étaient dans le match pour le titre NFC la saison dernière et auraient presque certainement donné beaucoup plus de problèmes aux Eagles de Philadelphie si Purdy n’avait pas subi une blessure dévastatrice au coude.

Les Rams, quant à eux, disposaient d’un casting de joueurs de ligne offensive en constante rotation, faisaient face à toutes sortes de blessures et suivaient leur victoire au Super Bowl avec une saison de cinq victoires.

Il faut cependant faire réfléchir San Francisco, car les Rams semblaient remarquablement solides dimanche dernier lors d’une victoire 30-13 à Seattle, même avec le receveur vedette Cooper Kupp mis à l’écart en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. La ligne offensive a protégé Stafford, qui possédait cette précision d’il y a deux ans, et la défense a limité les Seahawks à seulement 12 mètres en seconde période.

La première possession des Rams contre les Seahawks était leur plus long match d’ouverture depuis au moins 2000, un marathon de 16 jeux et 75 verges qui a duré 9 minutes et 13 secondes.

Selon Whitworth, les Rams – la deuxième plus jeune équipe de la ligue après Green Bay – auront besoin de ce type de maturité, de patience et d’efficacité pour créer la surprise dimanche.

“Pour le moment, leur objectif devrait être de remporter ce type de décision contre les 49ers”, a-t-il déclaré. « Du genre : « Essayons de gagner une décision. Emmenons ces gars au quatrième quart-temps et soyons dans un match serré, et voyons si nous pouvons trouver le jeu.

«Ils doivent jouer de manière méchante, sale, physique et tout le reste, et dire: ‘Amenons cette chose au quatrième quart et voyons ce qui se passe.’ »