AYESHA RASCOE, ANIMATEUR :
Un visage apprécié du fitness est décédé. Richard Simmons est décédé de causes naturelles samedi, un jour seulement après avoir fêté ses 76 ans. Kyle Norris a conservé notre souvenir d’une force exubérante pour les entraînements à faible impact.
KYLE NORRIS, BYLINE : Richard Simmons était immédiatement reconnaissable avec ses shorts courts, ses débardeurs scintillants et ses cheveux crépus.
(EXTRAIT D’UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
RICHARD SIMMONS : Inspirez, ah, ah. Bienvenue en discothèque. Inspirez…
NORRIS : Simmons a créé un empire du fitness qui a duré plus de quatre décennies avec des vidéos, des cours, des livres, des produits, des publicités et de nombreuses apparitions à la télévision. Et il a bénéficié d’une nouvelle technologie dans les années 1980 en diffusant ses cours sur des cassettes VHS lues sur des magnétoscopes. Voici l’historienne Natalia Mehlman Petrzela, qui tente de résumer Simmons en quelques mots.
NATALIA MEHLMAN PETRZELA : Je veux dire qu’il était flamboyant, éblouissant. Je veux dire, il brillait, vraiment, vraiment.
NORRIS : Milton Teagle Richard Simmons est né en 1948 à la Nouvelle-Orléans. Dans sa jeunesse, il a lutté contre l’obésité. Les gens étaient méchants et le harcelaient à cause de cela, comme il le dit dans ce documentaire sur sa chaîne YouTube officielle.
(EXTRAIT D’UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
SIMMONS : En tant qu’enfant en surpoids, je n’avais vraiment personne vers qui me tourner. J’avais une véritable obsession pour la nourriture. Et je ne pouvais pas m’en empêcher.
NORRIS : Simmons a vécu un long et intime parcours avec son poids. Il a déménagé à Los Angeles en 1973 et a essayé de trouver des moyens de rester physiquement actif, mais il ne s’intégrait pas parmi les gars musclés des salles de sport et les femmes ne voulaient pas de lui dans leurs cours d’aérobic. Il a donc économisé de l’argent pour ouvrir son propre studio à Beverly Hills pour les personnes en mauvaise forme et en surpoids. Le style d’entraînement de Simmons était optimiste, facile et accueillait les personnes de tous types et de toutes tailles de corps.
(EXTRAIT D’UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
SIMMONS : Si vous cherchez un entraînement vivant, divertissant, stimulant, humoristique, coloré, ludique, inspirant, sûr, à faible impact, plein de sensations fortes, de dynamisme, de ferveur, de passion, de fureur, d’effervescence et d’action, vous n’avez pas besoin de chercher plus loin. C’est ça. Trois, quatre – ouah.
NORRIS : C’est Simmons dans une publicité pour l’une de ses vidéos populaires « Sweatin’ To The Oldies ». Au cours de sa vie, il a réalisé plus de 65 vidéos de fitness qui se sont vendues à plus de 20 millions d’exemplaires. Personne d’autre parmi ceux qui ont enseigné le fitness ne ressemblait à Richard Simmons, et personne d’autre ne ressemblait aux personnes qui suivaient ses cours. Voici l’historienne Natalia Mehlman Petrzela.
PETRZELA : Ils étaient de tous âges. Il s’agissait d’hommes et de femmes. Beaucoup d’entre eux étaient considérés comme en surpoids selon les normes de l’époque.
NORRIS : Elle dit que c’était une grande affaire d’accueillir des personnes obèses dans les centres de fitness et de les traiter comme des êtres humains. Mais Petrzela dit que ces derniers temps, Simmons a été critiquée pour avoir stigmatisé les personnes obèses.
PETRZELA : Et je pense que cette critique n’est pas déplacée, mais je pense aussi qu’il est très important de voir la manière dont le travail important qu’il a fait pour élargir le sentiment des gens sur qui méritait de faire de l’exercice, qui était le bienvenu dans la salle de sport et qui méritait de trouver la joie à travers le mouvement et dans les communautés de mouvement.
NORRIS : À 60 ans, Simmons est devenu un reclus et ne quittait plus son domicile. Il y a même eu un podcast et plusieurs documentaires réalisés pour comprendre pourquoi cette personne très publique et positive s’est tue. Simmons a dit qu’il avait des problèmes de genou et qu’il voulait passer du temps seul. Il a déclaré que la mission de sa vie était de faire rire les gens et de les aider. Et la formule qu’il utilisait était simple : avoir une attitude positive, contrôler ses portions de nourriture et bouger tous les jours pendant au moins 30 minutes. Pour NPR News, je suis Kyle Norris.
(EXTRAIT D’UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
SIMMONS : Un, deux, trois, quatre – c’est l’heure de la fête. C’est l’heure de la fête. Allez, Kim (ph). Allez, Erin (ph) (rires). Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.
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