Rickie Fowler revient à la gloire avec l’aide d’un entraîneur de golf légendaire

Le travail a été fait.

Enfin.

Rickie Fowler, autrefois l’une des étoiles les plus brillantes du golf, avait disparu du courant dominant du jeu, passant du n ° 4 au classement mondial au 185e et disparaissant des plus grands événements parce qu’il ne jouait pas assez bien pour se qualifier pour eux. .

D’un coup, Fowler a de nouveau été vainqueur, pour la première fois en 1 610 jours et 96 tournois sans victoire, lorsqu’il a hissé le calice au Rocket Mortgage Classic il y a trois semaines.

La peinture n’avait pas séché lors de la première victoire de Fowler depuis février 2019 lorsque Rory McIlroy a envoyé un texto à l’entraîneur de swing de Fowler, le légendaire Butch Harmon. Fowler avait retrouvé Harmon en novembre dans un appel désespéré à l’aide lorsqu’il a admis qu’il était «perdu».

“Félicitations Butch”, a commencé le texte de McIlroy à Harmon. “Vous avez ramené Rickie à sa place.”

Un athlète professionnel peut-il avoir un renouveau à 34 ans ?

Eh bien, Fowler est en train de faire un sacré retour en ce moment. Le Rickie Revival Tour bat en effet son plein. Il est de retour sur le radar et une évidence apparente pour l’équipe américaine de la Ryder Cup une fois de plus.

La prochaine étape pour Fowler est le 151e British Open, qui débute cette semaine au Royal Liverpool. Fowler a terminé deuxième derrière McIlroy la dernière fois que l’Open a été disputé à Hoylake, et du fond de nulle part, il doit être considéré comme l’un des favoris pour gagner.

Fowler entrera non seulement dans le quatrième et dernier championnat majeur de 2023 en tant que l’un des joueurs les plus réguliers du jeu au cours des huit derniers mois, mais également en tant que l’un des vainqueurs les plus récents après avoir percé avec cette victoire il y a trois semaines.

L’attente avait été longue pour un joueur qui, sur la base de ses succès en début de carrière, devait avoir pas mal de peaux de plus à sa ceinture maintenant que lui.

La victoire de Fowler au Rocket Mortgage a mis fin à une période angoissante de doute de soi et de recherche. Cela a non seulement mis fin à une sécheresse de toute une carrière, mais a fait des merveilles pour la confiance de Fowler – en particulier la façon dont cela s’est déroulé.

Cela a également renforcé le travail acharné que Fowler a fourni avec Harmon, qui a aidé à reconstruire non seulement son swing mais aussi, plus important encore, sa psyché. Lors de l’US Open le mois dernier au Los Angeles Country Club, Fowler a déclaré qu’Harmon était bien plus qu’un entraîneur de swing, il était un “coach de vie”.

Harmon, qui à 79 ans ne se rend plus aux événements du PGA Tour, a regardé depuis son domicile pendant que Fowler remportait le Rocket Mortgage en séries éliminatoires.

Deux semaines plus tôt, Fowler a clôturé l’US Open avec un tour final décevant et dégonflant 75 pour terminer cinquième après avoir eu une part d’avance pour les trois premiers tours.

Harmon connaissait le stress qui coulait dans les veines de Fowler lors de la dernière ronde du Rocket Mortgage à Detroit. Il avait le contrôle du tournoi, a glissé à mi-parcours pour perdre la tête et a été contraint de faire un birdie remarquable au 72e trou pour se qualifier pour les séries éliminatoires, qu’il a remportées avec un birdie au premier trou supplémentaire.

“Mon anxiété était aussi élevée là-haut que la sienne parce que je le voulais tellement pour lui”, a déclaré Harmon au Post par téléphone depuis sa maison de vacances en Californie. “Il a été si proche au cours des huit derniers mois.”

Fowler devait être meilleur que proche. Il avait besoin de gagner à nouveau. Et la façon dont il l’a fait, pense Harmon, a encore renforcé sa confiance à l’avenir.

“J’aime gagner comme il a gagné plutôt que d’être une partie de plaisir”, a déclaré Harmon. “Vous en apprenez plus sur vous-même à travers l’adversité. Je pense que cela lui donne plus de confiance à l’avenir que s’il s’était enfui et avait laissé tout le monde. Il a dû tendre la main à l’intérieur après l’avoir eu et il l’a laissé s’éloigner de lui. Il devait revenir en arrière et l’attraper et gagner la chose. C’est là que vous apprenez qui vous êtes et depuis combien de temps vous êtes venu.

“Et,” ajouta Harmon avec une force de conviction dans sa voix, “il est de retour.”

La victoire a été particulièrement populaire autour du match, car non seulement Fowler est l’un des joueurs préférés des fans, mais il est aussi populaire dans les vestiaires du club parmi ses pairs.

Lorsque Fowler a gagné en séries éliminatoires pour battre Collin Morikawa, qui connaît sa propre victoire, et Adam Hadwin, qui n’a qu’une seule victoire en carrière en 240 départs, les deux joueurs l’ont salué. Hadwin a en fait applaudi Fowler le 18 quand il a gagné.

“Il joue au golf de manière phénoménale, c’est formidable à voir”, a déclaré Morikawa. “Les gens l’aiment.”

“Je pense que le jeu est dans un meilleur endroit quand Rickie Fowler joue bien”, a déclaré Harmon.

Harmon a été ému par la victoire de Fowler, en disant: “Personnellement, cette victoire signifie plus pour moi que toutes les majors que j’ai gagnées avec des gars, juste à cause d’où il vient et à quel point il était bas et où son estime de soi était partie . Parfois, vous devez toucher le fond avant de revenir, et ce fut un voyage incroyable et ce n’est que le début du voyage. ”

Ce sont des mots forts venant d’un homme qui a entraîné Tiger Woods et Phil Mickelson à des championnats majeurs.

Fowler est un homme différent de ce qu’il était lorsqu’il a fait irruption sur la scène. Il était la version golf d’Anna Kournikova, qui était la joueuse la plus reconnaissable du tennis féminin pour son apparence et sa qualité marchande, mais pas pour ses victoires en tournée.

Le commercialisable Fowler était sur plus de publicités télévisées que n’importe qui dans le golf, mais il ne gagnait pas beaucoup même s’il jouait souvent bien.

“Vous devez décider, allez-vous être un Kardashian ou allez-vous être un pro du golf?”, A déclaré Harmon à Fowler dans une conversation brutalement franche qu’il a eue avec lui il y a plusieurs années lorsqu’ils ont commencé à travailler ensemble.

La réaction de Fowler ?

“Il n’aimait pas ça”, se souvient Harmon. « Il n’était pas content du tout. Il a estimé que j’aurais peut-être été hors de propos en le disant. Il ne m’a pas dit ça, mais il l’a dit à son manager. Ils savaient que je disais ça pour une raison, parce que je tiens à l’enfant. J’ai vu plus en lui que nous ne recevions. L’une des raisons pour lesquelles j’ai eu du succès avec les joueurs du Tour, c’est que je n’embrasse pas le cul. Ces joueurs ont beaucoup d’ânes autour d’eux. Ce n’est pas moi. Mon travail est de vous rendre meilleur. Et je suis brutalement honnête.”

L’amour dur d’Harmon a eu un effet profond sur Fowler.

“Il est une personne totalement différente maintenant”, a déclaré Harmon. « Vous voyez maintenant un Rickie Fowler mature. Il a beaucoup grandi. Ce n’est plus un jeune homme. C’est un homme. C’est un papa. Être père d’une fille l’a vraiment aidé. C’est juste une personne différente.”

Ce qui fait d’Harmon un si bon candidat pour les joueurs qu’il entraîne, c’est la façon dont il travaille avec eux. Il ne force pas son idée du swing de golf sur le joueur. Il travaille avec ce que le joueur a.

“Il est le meilleur entraîneur de golf là-bas”, a déclaré Fowler. “Il fait un excellent travail avec les joueurs, en prenant ce qu’ils ont et en les faisant au mieux avec qui ils sont et comment ils swinguent et en améliorant ce qu’ils font bien et en évoquant les faiblesses.”

Fowler a déclaré à propos de la victoire à Detroit: «c’était juste agréable d’avoir celui-ci à l’écart. … La route a été longue. Cela a certainement été long et difficile. Être dans cette situation beaucoup plus longtemps que vous ne le souhaiteriez jamais. Mais cela vaut vraiment la peine d’être passé par là et d’être de retour là où nous sommes maintenant.

Retour à l’endroit où, comme McIlroy l’a envoyé par SMS à Harmon, Fowler appartient.