Au lieu de “Run Ricky” Run, c’était presque “Hit Ricky Hit”.
La passion d’enfance de Ricky Williams était le baseball et il a failli faire le changement après avoir été repêché dans la NFL cinquième au classement général par les Saints en 1999, il a dit “The Bradfo Sho” d’Audacy.
“Grandir, c’était mon rêve, être un joueur de baseball professionnel. J’ai grandi à San Diego. J’ai regardé Tony Gwynn. Maison de Ted Williams. Je pensais que c’était mon avenir », a déclaré Williams, vainqueur du trophée Heisman 1998. “Quand j’avais 13 ans, j’ai commencé à regarder le football de Notre Dame. J’étais comme, ‘Waouh. Je dois avoir l’expérience du football universitaire. Quand j’ai été repêché par les Phillies, quand j’ai été recruté, j’ai dit à tous les dépisteurs de baseball : “Je joue au baseball, mais je dois aussi jouer au football universitaire.” Ils savaient tous. Dans le football, j’ai dit à tous les collèges : “Je viens jouer au football, mais je suis un joueur de baseball”.
«Je suis allé au Texas et jouais au baseball dans les ligues mineures en même temps. J’étais bien meilleur au football. Il y avait juste beaucoup plus d’opportunités. Je voulais toujours jouer les deux, mais quand j’ai été repêché, les Saints m’ont dit : « Vous devez choisir. Alors, j’ai choisi.”
Williams a raté 10 matchs au cours de ses deux premières années dans la NFL, ce qui lui a fait faire une pause sur le football. Il a contacté un ancien entraîneur de baseball.
« J’ai recommencé à m’entraîner au bâton. J’ai contacté les Rangers et j’ai vraiment fortement envisagé de faire le changement », a déclaré Williams. “Ma première année [with the Saints] J’ai raté quatre matchs à cause d’une blessure. Ma deuxième année, j’ai raté six matchs à cause d’une blessure. Je pensais : ‘Peut-être que j’ai besoin de pratiquer un sport qui ne soit pas si dur.’ »
Au final, il a fait le bon choix en disputant 11 saisons en championnat avec les Saints, les Dolphins et les Ravens. Williams a terminé sa carrière avec 10 009 verges au sol et 66 touchés. Il a frappé .211 combiné sur quatre saisons en recrue ou balle de classe A dans les ligues mineures avec un .520 OPS.
