Rien n’est divulgué sur 9 études sur 10 qui montrent des dommages pour la santé causés par les PFAS

Vous pouvez publier une étude dans une revue sans rien faire d’autre. Mais si vous voulez un peu d’attention pour votre découverte importante – également de la part d’autres scientifiques – il est nécessaire de publier un communiqué de presse. Et cela ne semble pas se produire dans la plupart des études sur les PFAS.

Beaucoup a été écrit récemment sur les concentrations excessives de PFAS dans l’environnement. Par exemple, aux Pays-Bas, il n’est pas recommandé de manger trop de poisson de l’Escaut occidental en raison de la grande quantité de substances per- et polyfluoroalkyles dans l’eau. Invariablement, il est indiqué qu’il n’est pas clair à quel point le PFAS est nocif pour la santé. Maintenant, il s’avère que l’on en sait beaucoup plus à ce sujet que ne le pensent de nombreux médias.

Faible impact
Une nouvelle étude montre que jusqu’à 92 % des études prouvant que les PFAS causent des dommages à la santé apparaissent sans communiqué de presse. En conséquence, ils reçoivent peu ou pas d’attention de la part des médias. Et les études qui reçoivent peu d’attention de la part des médias sont moins souvent citées par d’autres scientifiques.

“C’est dommage que si peu de cette science atteigne le public”, a déclaré la chercheuse principale Rebecca Fuoco, directrice de la communication scientifique au Institut des politiques scientifiques vertes. “De nouvelles études trouvant un lien fort entre produits chimiques pour toujours et les problèmes de santé graves tels que les naissances prématurées et le cancer restent sous le radar. La recherche cachée dans des revues scientifiques n’a qu’une portée limitée et donc peu d’impact.

Communiqué de presse crucial
Les chercheurs analysé 273 études sur l’impact des PFAS sur la santé, publiées entre 2018 et 2020. Parmi les études sur les PFAS qui ont trouvé une association statistiquement significative avec des dommages pour la santé, celles avec un communiqué de presse ont reçu vingt fois plus d’attention médiatique que celles sans communiqué de presse. Mais voici le problème : seulement 8 % des études ont été publiées avec un communiqué de presse.

Par exemple, les articles publiés sans communiqué de presse ont trouvé une association entre l’exposition aux PFAS et l’accouchement prématuré, le cancer de l’ovaire et du sein, l’ostéoporose et le diabète. Ces études sont rarement apparues dans la presse ou sur les réseaux sociaux.

Ce n’est pas la faute des médias
Bien que l’étude se soit concentrée sur la recherche sur les PFAS, les chercheurs pensent qu’elle s’applique également à d’autres sujets. L’une des raisons pour lesquelles les chercheurs ne publient souvent pas de communiqué de presse est qu’ils pensent que cela ne profitera pas à leur carrière, mais c’est une idée fausse. Car cette nouvelle méta-analyse montre que les études sans communiqué de presse sont également beaucoup moins souvent citées par les collègues scientifiques.
Ce qui retient également les scientifiques, c’est qu’ils craignent que les médias ne s’emballent avec leurs recherches, provoquant l’apparition d’erreurs dans les articles ou la surmédiatisation d’une étude. Mais là aussi ils se trompent.

Des recherches antérieures ont déjà montré que les affirmations exagérées qui apparaissent parfois dans les médias remontent généralement au communiqué de presse de l’université qui exagère trop. Raison pour les scientifiques de s’impliquer davantage dans le communiqué de presse et de s’assurer que ce qu’il dit est correct. D’autres facteurs qui jouent un moindre rôle sont le manque de temps et de compétences ou une certaine vision du rôle des scientifiques dans la société.

Devoir scientifique
“J’appelle les scientifiques et les universités à adopter la sensibilisation des médias et à la considérer comme un élément crucial du processus de recherche”, déclare la chercheuse Linda Birnbaum de Université de Duke. « En tant que scientifiques, nous disposons d’informations qui peuvent conduire à de meilleures politiques, à de nouvelles méthodes de traitement médical, à des innovations dans l’industrie et bien plus encore. Il est de notre responsabilité de partager ces connaissances avec un large public.

La chercheuse Arlene Blum estime même que les citoyens y ont droit. « La plupart des études scientifiques sont financées par des citoyens, qui méritent de connaître les résultats des recherches qu’ils paient », dit-elle. “Avec un communiqué de presse et un plan de communication, les scientifiques peuvent attirer l’attention des médias et ainsi augmenter la portée et l’impact de leurs travaux.”

Il est donc grand temps que les scientifiques sortent de leur tour d’ivoire et s’assurent que le monde sait ce qu’ils font.