Ripley’s ajoute une autre torche olympique historique à sa collection

Voici tout ce que vous devez savoir sur le dernier ajout et l’incroyable collection qu’il rejoindra.

Raviver un ancien feu

Plus de 1 500 ans après Empereur romain Théodose Ier interdit les anciens Jeux Olympiques en Grèce, les Jeux Olympiques ont été repris le 6 avril 1896. À juste titre, la compétition a repris à Athènes, présidée par le roi de Grèce Georgios I. Une foule de 60 000 personnes y a assisté et des athlètes de 13 nations ont participé.

En 1924, la deuxième série de jeux dédiés aux sports d’hiver débute en Chamonix, France. Initialement appelé «Semaine internationale des sports d’hiver», l’événement s’est rapidement transformé en l’équivalent par temps froid des Jeux olympiques d’été. Au fil des ans, comme l’atteste l’ajout des Jeux d’hiver, les Olympiques ont explosé en popularité et en taille. Et le Jeux olympiques de 2024 prévu à Paris attirera plus de 10 000 participants de 206 Comités Nationaux Olympiques (CNO). (Techniquement, les athlètes sont choisis par les CNO, et non par les nations, pour participer aux Jeux.)

Peu importe l’ampleur de la compétition ou l’éloignement du passé ancien, la flamme reste au cœur de la célébration de la réussite sportive. Aujourd’hui, les organisateurs des Jeux allument toujours le flambeau comme le faisaient les anciens, en s’appuyant sur une miroir parabolique (connu sous le nom de scaphandre) pour diriger les rayons du soleil vers l’intérieur, créant une chaleur intense et combustible. Cette cérémonie d’allumage des flambeaux est présidée par des prêtresses vêtues des robes vaporeuses blanches de la Grèce classique.

Allumer la torche. Crédit éditorial : Ververidis Vasilis / Shutterstock.com

Une invention ancienne rencontre la technologie moderne

Alors que les torches utilisées pendant les Jeux Olympiques antiques ont connu peu (voire aucune) innovations, leur homologues modernes doit répondre à quelques exigences. Le besoin d’innovation de pointe est motivé par les défis auxquels les flammes sont confrontées lors de leur course de relais mondiale d’Olympie, en Grèce, à la destination finale de l’Olympiade. Le premier relais a eu lieu pendant la Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlinet le coureur grec Constantin Kondylis est entré dans l’histoire en tant que premier coureur, quittant Olympie avec la torche à la main.

En raison de la nature du relais, les torches doivent résister aux conditions météorologiques extrêmes, notamment la chaleur intense, la neige, la pluie et les vents violents. Les torches doivent également pouvoir brûler bien au-delà de la longueur prévue d’une étape donnée du trajet pour tenir compte des accidents et des retards des coureurs. Mais les torches olympiques ne se limitent pas à des considérations pratiques.

Ils doivent également s’harmoniser avec les thèmes visuels (et la destination) des Jeux de chaque année, ce qui les rend hautement collectionnables. Pour obtenir le bon look, des designers ou des entreprises de renommée mondiale les fabriquent souvent. Aujourd’hui, les torches olympiques sont fabriquées à grande échelle, permettant souvent aux coureurs du relais de conserver celle qu’ils portaient en souvenir. Ce n’était pas toujours le cas, ce qui rend l’assemblage d’une collection complète décourageant.

Dans l’état actuel des choses, seulement deux collectionneurs privés sur la planète possède chaque modèle de torche. Mais Ripley’s a pour mission d’apporter ces torches au public.

Zoom sur la Torche de Grenoble

Conçue par Roger Excoffon, la torche de 1968 est décorée de trois plaques de logo argentées uniques sur ses côtés.

Zoom sur l’une des trois plaques logo argentées.

La flamme de Grenoble a été allumée à Olympie, en Grèce, le 16 décembre 1967, le premier relayeur étant Tassos Bahouros. Le relais s’est d’abord rendu au mont Olympe, puis à Athènes. D’Athènes, le flambeau a été transporté à Paris avec Alain Mimoun (3 fois médaillé d’argent à Londres 1948, 2 fois médaillé d’argent à Helsinki 1952 et médaillé d’or au marathon de Melbourne 1956) étant le premier relayeur, et Alan Calmat (patinage artistique d’argent à Innsbruck 1964) étant le dernier relayeur de la cérémonie d’ouverture le 6 février 1968.

Croyez-le ou non !, 5 000 relayeurs ont porté la flamme à travers la France, se partageant le petit nombre de flambeaux fabriqués pour le relais.

Encore deux à faire

Collectionner des torches olympiques a un prix élevé. Les pièces individuelles peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars. Mais comme le soutient un collectionneur de torches, Lucky Burke, ils surpassent de loin les autres souvenirs sportifs : « Ils transcendent l’âge et la politique. Les jeunes ne savent pas toujours qui sont les joueurs de baseball plus âgés, mais ils connaissent tous les Olympiques.

Où pouvez-vous voir la vaste collection de Ripley aujourd’hui ? Selon John Corcoran, directeur des spectacles itinérants de Ripley et du développement des attractions du Guinness World Records, « Beaucoup de nos torches sont actuellement exposées dans le monde entier. Au fur et à mesure que ces attractions sont rénovées, nous remettons lentement les torches dans nos archives. Notre objectif est de développer un affichage qui présente toutes les torches ensemble. »

Pour compléter la collection, Ripley’s a en vue deux autres torches des Jeux d’Helsinki, en Finlande, et d’Innsbruck, en Autriche. Pourquoi la difficulté à obtenir ces deux derniers modèles ? Les Jeux d’Helsinki n’ont plus que 22 modèles de torches, dont très peu en mains privées. Quant à Innsbruck, il n’y a qu’une ou deux torches originales et très peu de répliques autorisées.

Par Engrid Barnett, contributeur pour Ripleys.com

Source: Ripley’s ajoute une autre torche olympique historique à sa collection