(Bloomberg) – Rivian Automotive Inc. abandonne son projet de construire une nouvelle usine de plusieurs milliards de dollars en Géorgie, un revirement brutal visant à réduire les coûts alors que l’entreprise se prépare à lancer un véhicule électrique moins cher.
Cette décision permettra au constructeur automobile d’économiser plus de 2,25 milliards de dollars en dépenses d’investissement, a indiqué la société dans un communiqué publié jeudi. Le transfert de la production prévue du prochain modèle R2 vers une usine existante dans l’Illinois permettra à Rivian de commencer les livraisons au premier semestre 2026, plus tôt que prévu. L’annonce surprise plonge le projet d’usine très médiatisé dans l’incertitude, mais le PDG RJ Scaringe a déclaré qu’il restait important pour l’entreprise.
Les actions du constructeur automobile ont bondi après l’annonce et ont clôturé en hausse de 13 % sur la journée, soit leur plus gros gain depuis décembre. Le titre a chuté de plus de 50 % cette année jusqu’à mercredi en raison des inquiétudes concernant les liquidités de Rivian et la demande des consommateurs pour ses produits.
Rivian a obtenu en 2022 un ensemble d’incitations étatiques et locales de 1,5 milliard de dollars – le plus important de l’histoire de la Géorgie – pour construire l’immense usine à l’extérieur d’Atlanta. L’entreprise s’était alors engagée à créer 7 500 emplois d’ici fin 2028, gagnant les éloges des législateurs locaux.
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Ce retrait intervient deux semaines après que Rivian a annoncé des suppressions d’emplois et a déclaré qu’il maintiendrait la production stable cette année, bien en deçà des attentes et déclenchant une forte vente des actions. L’entreprise a eu du mal à passer à la production de masse depuis son introduction en bourse en 2021, et les prix élevés de ses modèles ont été difficiles à vendre alors que la demande globale de véhicules électriques s’estompe. Rivian n’a jamais réalisé de profit et a perdu plus de 40 000 $ sur chaque véhicule livré au cours des trois derniers mois de 2023.
Le nouveau modèle contribue à renforcer « l’identité de marque unique » de Rivian, mais les implications financières d’un véhicule électrique moins cher restent obscures pour l’entreprise, a déclaré Tom Narayan, analyste de RBC Marchés des Capitaux, dans une note.
“Actuellement, R1 perd de l’argent”, a-t-il déclaré. « La question cruciale est de savoir comment Rivian sera capable de produire R2 de manière rentable au prix de 45 000 $ ?
Jeudi également, Scaringe a dévoilé le très attendu R2, un véhicule utilitaire sport électrique de taille moyenne qui débutera à environ 45 000 $. C’est environ 30 000 $ de moins que le SUV existant de Rivian et juste en dessous du prix moyen de l’autocollant d’une voiture neuve aux États-Unis, qui est de plus de 48 000 $.
Le SUV à deux rangées sera disponible en deux tailles de batteries, la plus grande option offrant une autonomie de plus de 300 miles avec une seule charge. Les clients peuvent choisir parmi une, deux ou trois variantes de moteur du SUV. Rivian offre également au véhicule une technologie autonome plus avancée avec une suite de capteurs composée de 11 caméras et de cinq radars.
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Rivian, l’un des rares fabricants de véhicules électriques à fabrication pure en Amérique, tente de conquérir des parts de marché de Tesla Inc. avec le nouveau modèle, le premier destiné au marché de masse. Cet effort met en évidence la volonté des constructeurs automobiles de réduire les coûts dans un environnement de ralentissement de la demande de véhicules électriques, les constructeurs allant de Tesla à Ford Motor Co. en passant par la société chinoise BYD Co. réduisant leurs prix.
Scaringe a également surpris les investisseurs avec un prototype d’un futur crossover EV appelé R3. Rivian a déclaré que ce modèle aurait un prix inférieur à celui du R2, sans donner de montant ni de calendrier pour sa construction.
Rivian fabrique actuellement deux véhicules électriques rechargeables grand public, le pick-up R1T et le SUV R1S, ainsi qu’une camionnette commerciale principalement pour Amazon.com Inc., son principal actionnaire. Tous sont construits à l’usine de Normal, dans l’Illinois.
(Mises à jour du cours de clôture de l’action et du graphique du troisième paragraphe.)
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