Road trip en Alaska : aurores boréales et rencontre avec un ours sur l’autoroute

Nous partons tôt le matin à l’auberge d’Anchorage. Nous quittons la plus grande ville d’Alaska – malgré sa situation privilégiée au bord de la mer et des montagnes qui l’encadrent.

Nous voulons nous rendre à Fairbanks, au centre de l’Alaska, à 400 kilomètres au sud du cercle polaire arctique. Il y a quelques jours, la nature a commencé à montrer ses couleurs vives.

Nous nous dirigeons vers le nord le long de la célèbre Glenn Highway jusqu’à Palmer, une petite ville agricole. Le long de la côte, puis vers les montagnes en partie enneigées. Il fait beau. Les sommets blancs des montagnes se détachent sur le ciel bleu.

Palmer vous donne une première idée du fait que l’Alaska, presque cinq fois plus grand que l’Allemagne, est non seulement l’État américain le plus grand mais aussi le moins peuplé. La route 3 de l’Alaska ne traverse que sporadiquement des villages. La nature reprend peu à peu le dessus.

L’été indien dans les forêts d’Alaska

Michael Zak du Minnesota, au volant, est émerveillé par la beauté qui l’attend à chaque virage. J’ai spontanément rejoint le quadragénaire, qui doit se rendre à Fairbanks pour son travail, pour ce road trip. Je ne suis donc pas seul dans une voiture de location que j’aurais pu reprendre à tout moment à Fairbanks.

L’autoroute tout droit vous emmène en agréable compagnie à travers des forêts de feuillus dans toutes les nuances imaginables de rouge, jaune, marron et orange. Et aussi à travers les forêts de conifères typiques de l’Alaska. Alors que l’hiver s’étend peu à peu sur les sommets des montagnes, l’été indien règne en contrebas.

Un peu plus tard un tout autre paysage. Aujourd’hui, une plaine sombre et touffue avec des montagnes à gauche et à droite domine le paysage. Il y a des pistes qui longent l’autoroute. Un train de l’Alaska Railroad, particulièrement apprécié des touristes, relie également Anchorage à Fairbanks. Mais nous, en voiture, avons l’avantage de pouvoir nous arrêter n’importe où.

Le mont Denali est le plus haut Montagnes en Amérique du Nord

Après environ trois heures, nous atteignons le parc national de Denali, qui s’étend sur près de 20 000 kilomètres carrés et attire environ 400 000 visiteurs chaque année, soit plus de la moitié de la population de l’Alaska.

Le mont Denali, situé dans le parc et culminant à 6 190 mètres, la plus haute montagne d’Amérique du Nord, s’appelait mont McKinley jusqu’à ce qu’il soit renommé en 2015. C’est un point de repère de l’Alaska. Par temps clair, on peut l’apercevoir depuis Anchorage, à plus de 200 kilomètres.

Nous nous arrêtons sur un parking avec le panneau « Denali Viewpoint South », un court chemin mène au-dessus d’une large rivière jusqu’à un point : De là, la vue sur le sommet du Denali est fantastique. A ses pieds et toute la chaîne de montagnes enneigées : à nouveau des forêts colorées sur de vastes étendues.

Les couleurs vives impressionnent tout au long du parcours. L’autoroute est presque toujours vide. Vous devez vous assurer que cela n’arrive pas au char en cours de route. Les stations-service sont rares selon les normes américaines. L’Alaska est situé à l’extrême nord, séparé par le Canada, pratiquement au bout du monde.

Nous sommes pour la plupart loin de toute civilisation, et cela est également indiqué par les panneaux du parc national de Denali. Il y a des avertissements concernant les ours et les élans dans chaque parking. La faune comprend également les mouflons des neiges d’Alaska, les loups et les caribous. Tous les cinq sont appelés les « Big Five » en référence à la nature de l’Afrique. Mais il y a peu de chances d’apercevoir des animaux depuis l’autoroute – pensons-nous encore.

Aurores boréales et soudain un grizzly

Lorsque nous atteignons Fairbanks après six heures de route, nous nous rendons compte que la ville, autrefois fondée par des chercheurs d’or, n’attire pas l’attention : de grandes rues, de l’industrie, pas de véritable centre. Mais l’heure de notre arrivée était la bonne.

La saison des aurores boréales commence en septembre. Et la région autour de Fairbanks est l’un des endroits les plus célèbres d’Alaska où l’on peut observer les aurores boréales. Dans l’obscurité du soir, nous attendons. Et puis soudain, des lumières vertes dansent dans le ciel au-dessus de la ville, qui deviennent bientôt roses. Nous et les autres clients de l’auberge regardons le spectacle pendant des heures.

Le lendemain matin, nous reprenons le même itinéraire vers Anchorage ; il n’y a pas d’itinéraire alternatif. Ennuyeux? « Je suis allé trois fois en Alaska et on ne s’ennuie jamais », s’enthousiasme Michael. La nuit était froide, l’hiver s’est étendu jusqu’aux plaines. De petits lacs légèrement glacés apparaissent le long du parcours et des montagnes enneigées s’y reflètent.

Et puis, presque à mi-chemin, cela arrive : un petit grizzli se précipite sur la route. Il a peur de la voiture, se tient sur deux jambes et se fait grand. Puis il s’enfuit dans la forêt. Il était trop rapide pour une photo souvenir, mais pas pour le souvenir du road trip à travers l’Alaska accidenté.

Conseils et informations :

Temps de trajet : Chaque saison offre ses beautés. L’automne montre l’été indien coloré à partir de la mi-septembre. Ensuite, vous voyagez à travers un paysage hivernal enneigé.

Arrivée: Condor propose des vols sans escale vers Anchorage de façon saisonnière depuis Francfort-sur-le-Main, sinon vous devez prévoir au moins une escale depuis l’Allemagne.

Entrée: Les citoyens allemands ont besoin d’un passeport valide et d’un permis d’entrée électronique (Ce). Il coûte 21 dollars, soit environ 19,50 euros.

Roadtrip : L’itinéraire décrit fait près de 600 kilomètres de long. Il mène d’Anchorage, sur la côte de l’océan Pacifique, au nord le long de la Glenn Highway (Alaska Route 1) jusqu’à Palmer et de là, sur la George Parks Highway (Alaska Route 3) à travers la nature sauvage des Denali-Parcs nationaux à Fairbanks, au centre du pays.

Voyage en train alternatif : Les deux plus grandes villes de l’Alaska sont également reliées par une ligne ferroviaire Chemin de fer de l’Alaska. Le trajet dure environ deux fois plus longtemps qu’en voiture. Le trajet aller-retour coûte bien 400 euros.

Décalage horaire : L’Alaska a dix heures de retard sur l’Allemagne.

Information: Voyager en Alaska; Visitez Anchorage en Alaska; Explorez Fairbanks en Alaska