Début août, Robert F. Kennedy, Jr., alors candidat indépendant à la présidence, a publié un vidéo Il raconte à Roseanne Barr, sur X, une histoire de lui-même, à propos de la fois où il a ramassé un ours mort sur la route, il y a une dizaine d’années. Prévoyant de l’écorcher et de le mettre au réfrigérateur, il l’a placé dans le coffre de sa voiture et l’a laissé là pendant un dîner au Peter Luger Steak House, à Brooklyn. Ensuite, il devait se rendre à l’aéroport, il a donc décidé de faire un détour par Central Park à Manhattan pour déposer la carcasse à côté d’un vieux vélo. La vidéo n’avait de sens que si Kennedy essayait de devancer mon profil de lui, qui devait être diffusé le lendemain et qui comprenait une version certes moins détaillée des facéties d’ours de Kennedy.
À l’époque, la vice-présidente Kamala Harris avait officiellement obtenu la nomination démocrate à la présidence et les sondages commençaient à montrer que le soutien à Kennedy, qui, au début de l’été, tournait autour de 10 %, glissait sous la barre des 10 %. Kennedy s’était initialement positionné comme une alternative à deux candidats historiquement détestés, Joe Biden et Donald Trump, et il avait parlé de dépasser les questions qui polarisaient les Américains – l’immigration, l’avortement, les droits des trans – pour se concentrer sur les menaces « existentielles » telles que la crise des maladies chroniques du pays. Mais ce qui l’avait attiré dans la politique électorale en premier lieu était son rôle d’éminent sceptique vis-à-vis des vaccins. Pendant plus d’une décennie, il a promu la croyance selon laquelle les vaccins courants administrés aux enfants peuvent provoquer l’autisme et d’autres troubles du développement. Plus récemment, il avait dirigé sa colère contre divers médias et plateformes de réseaux sociaux, affirmant qu’ils le « censuraient » après que l’un de ses comptes et les comptes de son organisation anti-vaccins aient été désactivés pour avoir diffusé de fausses informations. (Son compte Instagram a été rétabli après qu’il a annoncé sa candidature.)
Vendredi dernier, Kennedy, vêtu d’un costume sombre et d’une cravate fine, s’est rendu sur un podium coincé entre deux drapeaux américains et a annoncé qu’il suspendait sa campagne. « Dans un système honnête, je pense que j’aurais gagné l’élection », a-t-il déclaré. Au lieu de cela, il a décidé de « soutenir le président Trump ». Il a retiré son nom des bulletins de vote dans dix États afin de ne pas nuire aux chances de Trump, mais son nom restera sur les bulletins de vote ailleurs. En échange, a déclaré Kennedy, Trump « a demandé à m’enrôler dans son administration ». Quelques heures plus tard, il a rejoint Trump lors d’un rassemblement en Arizona, marchant sur une scène au tapis rouge illuminée de cierges magiques, où Trump avait dit à la foule que dans une deuxième administration Trump, Kennedy travaillerait sur un panel enquêtant sur « l’augmentation depuis des décennies des problèmes de santé chroniques, y compris les maladies auto-immunes, l’autisme, l’obésité, l’infertilité et bien d’autres ». Trump a également, a-t-il dit, rendu public « tous les documents restants relatifs à l’assassinat du président John F. Kennedy ».
Kennedy s’est initialement présenté à la course en avril 2023 en tant que démocrate, mais, après avoir compris qu’il n’obtiendrait pas de bons résultats aux primaires, il s’est lancé dans une campagne indépendante, ce qui l’a obligé à recueillir des signatures pour des pétitions afin que son nom soit inscrit sur les bulletins de vote dans chaque État. Cela s’est avéré être une mission coûteuse, d’autant plus que la campagne a dû faire face à de multiples contestations judiciaires déposées par des groupes démocrates. Il y a quelques mois, les documents financiers de la campagne Kennedy ont montré que l’opération était aux prises avec des dettes.
Quelques jours après la révélation de son identité, Kennedy était au tribunal de l’État de New York, où il était confronté à une contestation de son lieu de résidence qui mettrait en péril sa place sur le bulletin de vote de l’État. Kennedy, qui s’était installé en Californie il y a dix ans, lorsqu’il avait épousé sa troisième femme, l’actrice Cheryl Hines, avait affirmé qu’il avait une résidence dans l’État de New York – une chambre qu’il louait chez un ami. Kennedy avait vécu à New York pendant des années, et son père était sénateur de cet État, donc ses raisons de revendiquer cette résidence comme sa résidence officielle étaient peut-être nostalgiques. Mais il y avait peut-être aussi une considération plus pratique : le douzième amendement interdit à un président et à un vice-président du même État de recevoir les votes électoraux de cet État. Nicole Shanahan, la colistière milliardaire de Kennedy et l’ex-femme du cofondateur de Google Sergey Brin, vit en Californie. Le juge a statué contre Kennedy, qualifiant cette adresse de « fausse adresse qu’il a adoptée dans le but de maintenir son inscription sur les listes électorales et de promouvoir ses propres aspirations politiques dans cet État ».
Au fur et à mesure que l’affaire de résidence se déroulait, le Washington Poste signalé L’équipe de Kennedy avait fait des avances à l’équipe de campagne de Harris pour discuter de la possibilité qu’il devienne membre de son cabinet. Selon l’article, le magnat d’Hollywood Ari Emanuel et le réalisateur Rob Reiner ont tous deux fait des démarches auprès des démocrates en faveur de Kennedy, mais leurs efforts n’ont jamais abouti. (Emanuel est l’agent de Larry David, la co-star de Hines dans « Curb Your Enthusiasm », et Hines a travaillé comme assistant personnel de Reiner.) L’équipe de Kennedy avait déjà envisagé des pourparlers avec l’équipe de campagne de Trump au sujet d’un accord similaire pendant la semaine de la Convention nationale républicaine, en juillet, malgré le fait que Kennedy avait dit à une personne dans un SMS que Trump était « un être humain terrible. Le pire président de tous les temps et à peine humain. Il est probablement un sociopathe. »
Certains membres de la base de Kennedy ont été ébranlés par la nouvelle selon laquelle il avait cherché à rencontrer Harris. La blogueuse de Substack Jessica Reed Kraus, qui écrit généralement des choses positives sur Trump et Kennedy, a déploré cette décision dans un article publié sur le site Substack. poste intitulé « À quoi pense Bobby ? » Mais l’idée que Kennedy puisse soutenir Trump a été accueillie avec beaucoup moins d’appréhension. S’exprimant cette semaine dans une vidéo podcastShanahan, qui semblait assis dans un fauteuil pivotant de joueur sur fond de lumières laser bleues, a déclaré qu’il y avait « deux options que nous étudions, et l’une est de rester en place, de former ce nouveau parti, mais nous courons le risque d’une présidence Kamala Harris et Walz parce que nous attirons des voix de Trump… Ou nous partons tout de suite et unissons nos forces à celles de Donald Trump. » Le fil Instagram populaire de Kraus regorgeait d’excitation anticipée à l’annonce de la nouvelle, même si tous les partisans de Kennedy n’étaient pas aussi ravis ; Brandy Zadrozny de NBC a rapporté que, lors d’une réunion entre Kennedy et des volontaires sur Zoom, il a été question d’envoyer une « ‘bombe d’argent’ à la campagne pour essayer de le convaincre de rester dans la course. »
Hines était contre le soutien de Trump, une position qu’elle avait clairement exprimée lors d’au moins une apparition conjointe avec Kennedy. « On vous a demandé si vous accepteriez une position sur le ticket si Trump vous le demandait et je pense que votre réponse a été : “Euh, ce serait dévastateur pour mon mariage” », a déclaré Harvey Levin de TMZ. dit à Kennedy, dans une interview avec lui et Hines, en février. Kennedy a ri et s’est déplacé sur son siège. Hines a ajouté : « Je pense que Bobby me connaît très bien. » Vendredi, après l’annonce de sa suspension de campagne, Kennedy a republié une déclaration sur X de Hines, qui avait remercié les partisans de la campagne de son mari et avait ostensiblement évité toute mention de Trump. « Je suis tellement reconnaissant envers ma merveilleuse épouse Cheryl pour son amour inconditionnel, car j’ai pris une décision politique avec laquelle elle est très mal à l’aise », a déclaré Kennedy. a écrit. Cinq des frères et sœurs de Kennedy ont signé un accord conjoint déclaration qualifiant cette approbation de « triste fin à une triste histoire ».
S’exprimant sur Fox Business, mercredi, l’ancien directeur de campagne de Kennedy, Dennis Kucinich, argumenté Selon lui, Kennedy pourrait aider Trump dans certains États clés. « Ce que j’ai vu au tout début de la campagne de Kennedy, c’est que les gens qui étaient attirés par sa campagne semblaient venir du camp républicain de Trump », a-t-il déclaré. Jeudi, Kennedy a demandé le retrait de son nom du bulletin de vote en Arizona, l’un de ces États clés, et a fait de même peu après en Pennsylvanie. Mais, selon un rapport de l’AP, des responsables du Michigan, du Nevada et du Wisconsin ont déclaré qu’il resterait probablement sur le bulletin de vote en novembre.
La quête mercenaire de Kennedy pour tirer profit de son retrait a été une intrigue secondaire fascinante dans cette campagne présidentielle, en particulier compte tenu de sa chute dans les sondages, qui n’a fait que saper son pouvoir de négociation. Amaryllis Fox Kennedy, sa directrice de campagne et belle-fille, m’a dit que l’équipe de campagne était particulièrement intéressée par une nomination au sein du Cabinet de la Santé et des Services sociaux, étant donné le scepticisme marqué de Kennedy à l’égard des vaccins. Il est peut-être imprudent pour Kennedy de faire confiance à Trump pour respecter un accord de contrepartie, cependant. En janvier 2017, Kennedy a rencontré Trump, qui était alors président élu, dans la Trump Tower, et, après la rencontre, a déclaré aux journalistes que Trump lui avait demandé de présider une commission sur la sécurité des vaccins. L’équipe de campagne de Trump a rapidement déclaré à la presse qu’aucune promesse de ce genre n’avait été faite.
La semaine dernière, Trump a fait profil bas, alors que les rumeurs circulaient sur le soutien de Kennedy, semblant vouloir éviter le sujet d’un poste au sein du Cabinet. Mardi, il a déclaré à CNN qu’il connaissait Kennedy depuis des années et qu’il « adorerait ce soutien ». Trump a déclaré qu’il « envisagerait probablement » de confier à Kennedy un rôle dans son administration s’il se retirait de la course et le soutenait. Lors d’une conférence de presse jeudi, Trump a qualifié Kennedy de « très intelligent, un peu différent », mais a déclaré qu’il ne lui avait pas parlé ces derniers jours (peut-être vrai, bien que lui et Kennedy aient eu une récente réunion en Floride, selon Kennedy). Un soutien « serait un grand honneur pour moi », a déclaré Trump. Il a tenu une déclaration similaire sur Fox News le même jour : « Je serais honoré par cela. Il a vraiment le cœur à la bonne place. »
De son côté, Kennedy semblait s’inquiéter de la probabilité d’une trahison de Trump. Si Trump « tient parole », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse, Kennedy pourrait accomplir un travail important. « Je choisis de croire que cette fois-ci, il tiendra parole. » ♦
