Deux décennies avant que le pasteur Robert Morris n’avoue publiquement la semaine dernière s’être livré à un « comportement sexuel » avec un enfant et ne démissionne de l’église Gateway à Southlake, au Texas, son accusateur l’avait confronté et avait demandé réparation, selon des copies de courriels obtenues par NBC News.
“Vingt-trois ans après que vous ayez commencé à détruire ma vie, je suis toujours aux prises avec la douleur et les dégâts que vous avez causés”, a écrit Cindy Clemishire, 35 ans à l’époque, à Morris le 20 septembre 2005, selon des courriels partiellement expurgés fournis à NBC News par son avocat.
«Je veux une sorte de restitution. Priez à ce sujet et appelez-moi.
Morris a répondu deux semaines plus tard.
“Debbie et moi tenons vraiment à vous et nous voulons sincèrement le meilleur de Dieu pour vous”, a-t-il écrit, faisant référence à sa femme, Debbie Morris, selon les courriels. Robert Morris a écrit qu’il avait depuis longtemps avoué ses péchés au père de Clemishire et croyait qu’il avait « obtenu votre pardon ainsi que celui de votre famille ».
Morris a terminé sa réponse par un avertissement juridique.
“Mon avocat m’informe que si je vous verse de l’argent sous la menace d’une dénonciation, vous pourriez être poursuivi pénalement et Debbie et moi ne voulons pas cela”, a-t-il écrit. “Si vous avez besoin de plus d’informations, demandez à votre avocat de contacter le mien.”
L’e-mail de Morris était le dernier échange d’une série de messages cette année-là entre Clemishire, Morris et un ancien ancien de Gateway, a déclaré Clemishire. Les courriels, s’étalant d’avril à octobre 2005, semblent révéler les tentatives de Clemishire pour convaincre Morris – qui est ensuite devenu une figure évangélique de premier plan qui a siégé au comité consultatif spirituel de l’ancien président Donald Trump – de l’indemniser pour le traumatisme qu’elle dit avoir infligé. elle étant enfant.
“Les hommes qui ont plus de 100 chefs d’accusation de pédophilie vont en prison”, a écrit Clemishire à Morris dans l’un des messages. « Les hommes qui sont pasteurs d’églises qui font l’objet de plus de 100 chefs d’accusation de pédophilie vont en prison et paient des dommages et intérêts punitifs. Vous n’avez pas eu à le faire non plus.
À la demande d’un pasteur à la retraite, Clemishire a rendu public ses allégations contre Morris la semaine dernière dans un article publié par La montre Wartburg, un site Web axé sur la dénonciation des abus dans les églises. Dans le message et dans une interview ultérieure avec NBC News, Clemishire a accusé Morris de l’avoir agressée pendant des années, en commençant chez elle en Oklahoma la nuit de Noël 1982, alors qu’elle avait 12 ans.
Morris n’a pas été accusé d’un crime. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le week-end dernier, les aînés de Morris et Gateway ont d’abord répondu aux allégations de Clemishire en reconnaissant dans des déclarations que Morris avait eu plusieurs relations sexuelles avec une « jeune femme » alors qu’il avait la vingtaine et en affirmant qu’il avait été transparent sur son péché et qu’il s’était repenti. Mardi, après des jours de réactions négatives de la part des membres de l’église et des élus, le conseil des anciens de Gateway a annoncé qu’il avait accepté la démission de Morris.
“Les anciens avaient compris auparavant que la relation extraconjugale de Morris, dont il avait parlé à plusieurs reprises tout au long de son ministère, concernait une “jeune femme” et non un abus envers un enfant de 12 ans”, ont déclaré les dirigeants de l’église dans leur communiqué.
Clemishire et son avocat, Boz Tchividjian, soutiennent que les anciens de Gateway auraient dû enquêter depuis longtemps sur le récit de Morris concernant une relation consensuelle.
Les responsables de Gateway n’ont pas immédiatement répondu à un message demandant des commentaires. Le conseil des anciens a annoncé cette semaine qu’il avait engagé un cabinet d’avocats pour enquêter sur l’affaire.
Les courriels de 2005 révèlent qu’au moins un ancien de la Gateway Church, Tom Lane, savait que Clemishire avait été en contact avec Morris et avait demandé une compensation. Les courriels n’indiquent cependant pas si Lane, qui a depuis quitté l’église, savait que Clemishire accusait Morris d’abus sexuels sur des enfants. L’e-mail initial envoyé par Clemishire est absent de la chaîne partagée avec NBC News ; L’avocat de Clemishire a déclaré qu’elle ne parvenait pas à le localiser.
Dans une déclaration à NBC News vendredi, Lane a déclaré que, jusqu’à ce que Clemishire rende publique son histoire la semaine dernière, il « ne comprenait pas pleinement la gravité et les spécificités des abus sexuels qu’elle avait subis, et je ne savais pas non plus qu’elle avait 12 ans quand les abus ont commencé.
Le porte-parole de Lane, Richard Harmer, a déclaré dans un e-mail que Lane avait l’impression que Clemishire avait moins de 18 ans, mais assez vieux pour consentir à une relation sexuelle avec Morris, qui aurait eu au début de la vingtaine. (L’âge du consentement en Oklahoma, où les abus auraient eu lieu, est de 16 ans.)
“Je suis profondément attristé par la douleur endurée par Cindy Clemishire et par les récentes révélations concernant le pasteur Robert Morris”, a déclaré Lane dans son communiqué. “Mes plus sincères condoléances vont à Cindy et je prie pour que sa souffrance soit pleinement reconnue et validée.”
En avril 2005, Lane a écrit à Clemishire au nom de Morris, après que Clemishire l’ait initialement contacté dans l’e-mail que NBC News n’avait pas vu. Lane a demandé à lui parler et Clemishire a répondu qu’elle souhaitait aborder la question directement avec Morris.
Lane a ensuite écrit que lui et les autres anciens de Gateway voulaient que Clemishire « trouve de l’aide et la guérison ».
Lane a déclaré à Clemishire que Morris avait été « complètement ouvert avec les anciens de Gateway Church à propos de son passé et en particulier de son indiscrétion à votre égard ». Il a déclaré que Morris et sa femme avaient traité Clemishire avec « une préoccupation bienveillante, mais que leurs réponses n’ont apparemment pas apporté la guérison que vous recherchez ».
« La « vie bénie » dont parle Robert dans son livre et à laquelle vous faites référence dans votre courrier électronique n’est pas une vie de perfection mais une vie de soumission et d’obéissance à Dieu, quelque chose dans laquelle il a fait des efforts diligents pour marcher, à la fois dans l’échec et dans l’échec. succès, depuis plus de vingt ans », a écrit Lane à Clemishire. « Robert et Debbie ont fait ce qu’ils pouvaient pour vous aider à guérir. Notre église croit à la guérison, au pardon et à la restauration de tous les individus. Nous aimerions vous aider à trouver cette guérison pour votre vie.
Les e-mails partagés par l’avocat de Clemishire n’incluent pas de réponse de sa part au message de Lane.
Dans un communiqué, Tchividjian, l’avocat de Clemishire, s’est demandé pourquoi Lane et d’autres anciens de Gateway n’avaient pas enquêté sur les affirmations de Morris.
“Il semble qu’il était préférable pour eux d’accepter simplement son récit vague plutôt que de rechercher la vérité sur une infraction sexuelle perpétrée sur une mineure”, a déclaré Tchividjian. « Les dirigeants de Gateway avaient la responsabilité de découvrir ce qui s’était passé et de ne pas accepter aveuglément ses paroles. »
Cinq mois après le message de Lane, le 9 septembre 2005, Clemishire a de nouveau écrit directement à Morris.
“Je vous donne une dernière chance de m’appeler”, a-t-elle écrit. « Vous n’imaginez vraiment pas à quel point ce sera dévastateur si vous ne le faites pas. Je ne veux pas que Tom ou qui que ce soit d’autre me contacte. C’est votre problème, pas le sien.
Une semaine plus tard, Morris a écrit pour dire qu’il priait pour savoir comment répondre, et il a suivi plusieurs jours après pour demander ce que voulait Clemishire.
Clemishire a répondu moins de deux heures plus tard : « J’ai souffert presque toute ma vie des dommages émotionnels que vous m’avez infligés. Si vous voulez savoir ce que je veux, appelez-moi.
Morris n’a jamais appelé, a déclaré Clemishire, même si elle a déclaré qu’elle avait parlé brièvement avec son avocat pour discuter de l’organisation d’une réunion avec Morris, mais qu’elle n’avait jamais donné suite.
Dans sa réponse finale incluse dans les messages partagés par Clemishire, Morris lui a dit qu’elle avait tort de croire qu’il avait gagné à garder secret ce qui s’était passé entre eux.
“Vous voyez les bénédictions que Dieu a déversées sur ma vie et vous concluez que c’est parce que j’ai caché mon passé”, a écrit Morris.
« Dieu ne fonctionne pas de cette façon. Il ne sera pas ridiculisé par la tromperie.
