Roberta Flack, la chanteuse américaine derrière une série de succès, dont Me tuant doucement avec sa chansonest décédé à l’âge de 88 ans. «Nous avons le cœur brisé que la glorieuse Roberta Flack est décédée ce matin, le 24 février 2025», a lu une déclaration de son porte-parole. «Elle est décédée paisiblement entourée de sa famille. Roberta a battu les limites et les dossiers. Elle était également une fière éducatrice. »
Avec sa présence gracieuse, sa polyvalence et sa capacité à donner des genres à donner la parole à la gamme complète des hauts et des bas de l’amour, Flack est largement considéré comme l’un des plus grands artistes de l’âme et du R&B.
Flack est né en 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, de parents musicaux. Sa mère Irene était une organiste de la chorale de l’église, ce qui signifie que Flack a été initié à la musique religieuse et classique dès le début. Elle a commencé à jouer du piano à neuf ans et à 15 ans, elle a été admise à l’Université Howard pour étudier la musique sur une bourse complète, l’une des plus jeunes étudiants à être acceptée dans l’histoire de l’école.
À 19 ans, le nouveau diplômé de Howard aspirait à devenir chanteur d’opéra, avant de prendre un poste d’enseignement en Caroline du Nord. Parallèlement à ce travail, Flack a commencé à se produire dans des boîtes de nuit pendant les soirées et les week-ends, tissant des éléments de classique, blues, folk, motown et pop. Sa virtuosité a décroché ses places régulières dans des lieux de Washington DC et en 1968, une résidence au restaurant de M. Henry a conduit Flack à abandonner l’enseignement pour de bon.
Roberta Flack avec Donny Hathaway. Photographie: GAB Archive / Redferns
Elle a fait connaissance avec le pianiste et chanteuse de Soul Jazz Les McCann, qui à son tour l’a présentée à Atlantic Records – au début de 1969, elle enregistrait son premier album Première priseapparemment dans une fenêtre de 10 heures. L’album a documenté ces années chez Henry, immortalisant la collection de pistes inter-genres qu’elle avait passé si longtemps là-bas. Dans les notes de la doublure de l’édition originale, McCann a écrit: «Sa voix a touché, tapé, piégé et a donné un coup de pied à toutes les émotions que j’ai jamais connues. J’ai ri, pleuré et crié pour plus.
Il a fallu jusqu’en 1971, cependant, et un placement sur la bande originale de la pièce de Clint Eastwood Misty pour moi, avant que sa couverture de la ballade folklorique d’Ewan MacColl, la première fois que j’ai vu votre visage ne devienne son premier grand frappeur américain. Il a passé six semaines au n ° 1 en 1972, remportant un Grammy Award pour record de l’année en 1973. Me tuant doucement avec sa chanson lui a valu le même prix en 1974, faisant de Flack le premier artiste à gagner en deux années consécutives (un exploit depuis répété par U2 et Billie Eilish). Cette année-là, elle a marqué un autre n ° 1 US avec Feel Like Makin ‘Love.
À cette époque, la star a commencé à collaborer avec la légende de l’âme Donny Hathaway; La paire a continué à avoir deux meilleurs succès américains avec où est l’amour et plus je vous rapproche. En 1980, un an après la mort de Hathaway, le couple a eu un succès posthume au Royaume-Uni avec Back Together, qui a atteint le n ° 3, bien qu’elle ait eu son plus grand succès au Royaume-Uni avec le nouveau partenaire duo Peabo Bryson: The Ballad Tonight, je célèbre mon amour atteint n ° 2 en 1983. Bryson a rendu hommage à Flack, la qualifiant de «artiste et amie et ami divinement douée… elle était ma plus grande inspiration».
L’impressionnante gamme d’influences et de collaborateurs de Flack témoignait de son approche multidisciplinaire et de son style idiosyncrasique. Elle a duo avec Michael Jackson, a fait une tournée avec Miles Davis et a couvert Leonard Cohen et Laura Nyro. Après son succès initial, elle s’est associée à la croissance de la tempête de calme, une ramification profonde, mature et ruminative de R&B qui a ensuite inspiré les goûts d’Erykah Badu, D’Angelo et les Fugees (dont la propre vision de me tuer avec douceur rivaliserait doucement avec Flack pour être la version définitive). Plus récemment, en 2012, Flack a sorti une chaîne de couvertures Beatles dans un album intitulé Que ce soit Roberta.
Elle a dit une fois à un journaliste: «Ce que je me considère comme un chanteur émouvant, en ce que j’essaie de chanter avec tout le sentiment que j’ai dans mon corps et mon esprit. Une personne avec True Soul est celle qui peut prendre la chanson de n’importe qui et transcender tous les défauts, la technique et vous faire écouter.
Après être devenu malade sur scène en 2018, son manager a révélé que Flack avait subi un accident vasculaire cérébral quelques années plus tôt.
En 1966, Flack a épousé le musicien de jazz Steve Novosel. Le couple a divorcé en 1972, et un mariage ultérieur s’est également terminé par le divorce.
Entre autres, rendant hommage à Flack était la chanteuse et acteur lauréate d’un Oscar, Jennifer Hudson, qui a dit qu’elle était «l’une des grandes chanteuses de l’âme de tous les temps. Reposez-vous bien, Mme Flack. Votre héritage vit ».