Cmdt. Brad Fancher, commandant du navire de débarquement à quai USS Carter Hall (LSD-50), observe le champ de débris d’un ballon de surveillance à haute altitude le 4 février 2023. US Navy Photo
Un navire de guerre amphibie américain, des plongeurs d’explosifs et de munitions et des robots sous-marins se trouvent au large des côtes de la Caroline du Sud et enquêtent à environ un mile carré au large de l’océan Atlantique à la recherche des restes d’un ballon espion chinois à haute altitude qu’un chasseur américain a abattu samedi, ont déclaré des responsables de la défense. journalistes lundi.
USS Salle Carter (LSD-50), Groupe de neutralisation des explosifs et munitions (EODGRU) 2, USNS Éclaireur (T-AGS-60) et un remorqueur non identifié se trouvent au large de Myrtle Beach pour inspecter les restes du ballon et sa charge utile de surveillance, a déclaré lundi aux journalistes le commandant du Commandement nord américain, le général de l’armée de l’air, Glen VanHerck.
Samedi, un chasseur F-22 Raptor de l’Air Force a tiré un missile anti-aérien AIM-9X Sidewinder à 58 000 pieds pour frapper le ballon, qui volait à environ 62 000 pieds au-dessus des eaux territoriales américaines, ont annoncé samedi des responsables. La mission a été en partie conçue pour minimiser les risques pour les personnes au sol et garder les débris dans les eaux territoriales américaines. De plus, le destroyer lance-missiles USS Oscar Austin (DDG-79) et le croiseur lance-missiles USS Mer des Philippines (CG-58) opéraient à proximité du site de l’accident. Les deux navires sont équipés du puissant radar de recherche aérienne AN/SPY-1.
Les navires étaient en «station à proximité de l’éclaboussure et ils ont ramassé des débris [and] catégorisant les débris depuis leur arrivée », a déclaré VanHerck.
“Éclaireur est un navire qui effectue des opérations d’enquête à l’aide d’un sonar et d’autres moyens pour cartographier le champ de débris. Il est capable d’effectuer des relevés océanographiques, hydrographiques et bathymétriques du fond de l’océan pour ce faire et ils finiront par nous produire une carte.
Les efforts de récupération des débris ont été réduits dimanche en raison de l’état de la haute mer, mais lundi, des marins EOD sur des bateaux pneumatiques à coque rigide (RHIB) étaient en route pour inspecter les restes. Des robots de surveillance sous-marine équipés d’un sonar à balayage latéral étaient sur place pour évaluer un champ de débris de 1 500 mètres sur 1 500 mètres carrés.
USS Carter Hall avec la 24e Marine Expeditionary Unit (MEU) et Iwo Jima Amphibious Readiness Group (ARG) étapes après le déchargement d’un Landing Craft Utility (LCU) tôt le matin, commençant un assaut amphibie pendant l’exercice d’entraînement d’unité composite (COMPTUEX) au camp Lejeune, Caroline du Nord, le 15 mars 2021. Photo de la marine américaine
“Le FBI est intégré à nous dans nos opérations de sauvetage alors que nous collectons ces [debris]”, a déclaré Van Herck. « Je ne sais pas où iront les débris pour l’analyse finale. Mais je vous dirai que certainement, la communauté du renseignement ainsi que la communauté des forces de l’ordre qui travaillent dans le cadre du contre-espionnage y jetteront un coup d’œil.
La Garde côtière a également dépêché des cotres USCGC aventureux (WMEC-625), USCGC Richard Snyder (WPC-1127) et USCGC Nath B Bruckenthal (WPC-1128) pour faciliter la recherche et la récupération.
La Marine prépare un navire de soutien offshore commercial supplémentaire sous contrat à la base expéditionnaire conjointe Little Creek-Fort Story, en Virginie, et pour aider à l’effort de récupération, a appris USNI News. L’OSV HOS Bouton de rose était amarré au JEB Little Creek-Fort Story lundi matin, selon le système d’identification automatisé.
Lundi, VanHerck a donné plus de détails sur la taille du ballon espion. Le ballon lui-même mesurait 200 pieds de haut. Il a estimé que la charge utile de surveillance était à peu près de la taille d’un avion commercial régional et pesait environ 2 000 livres.
La taille et le poids de l’avion ont contribué à la décision de descendre le ballon au-dessus de l’eau, a-t-il déclaré.
USNS Pathfinder (T-AGS-60) en 2016. Photo de l’US Navy
“Du point de vue de la sécurité, imaginez-vous sous de gros débris pesant des centaines, voire des milliers de livres tombant du ciel”, a-t-il déclaré.
“Cela vous donnerait une idée de la perspective… et du processus de prise de décision en cours de route.”
De plus, il y avait des risques de dommages dus à la chute de panneaux solaires et de batteries faisant partie de la charge utile de surveillance. Il y avait également un risque que des explosifs se trouvent à bord, a déclaré VanHerck.
Le ballon et la charge utile se sont écrasés dans des eaux relativement peu profondes – environ 50 pieds de profondeur – au large des côtes de la Caroline du Sud. La faible profondeur augmentera la vitesse de l’enquête et de la récupération, a déclaré Sal Mercogliano, historien maritime à l’Université Campbell, à USNI News.
L’accent sera mis sur les véhicules sous-marins sans pilote pour inspecter et localiser les pièces de l’accident, puis les ramener à la surface, a-t-il déclaré.
Le ballon est entré dans la zone d’identification de la défense aérienne américaine près de l’Alaska le 28 janvier et est entré au Canada le 30 janvier. Le 31 janvier, le ballon est passé du Canada à l’Idaho. VanHerck a déclaré que le ballon avait survolé des sites militaires sensibles, mais n’a pas précisé où. Il a été aperçu en train de survoler les silos de missiles balistiques intercontinentaux de la base aérienne de Malmstrom dans le Montana.
Le ballon de surveillance chinois est l’un des nombreux à avoir transité au-dessus de l’espace aérien américain au cours des dernières années, ont déclaré dimanche des responsables du Pentagone.
“Les ballons de surveillance du gouvernement de la RPC ont brièvement traversé la zone continentale des États-Unis au moins trois fois au cours de l’administration précédente et une fois que nous savons au début de cette administration, mais jamais pendant cette durée”, a déclaré dimanche un responsable américain de la défense.
