2024-02-17 04:49:08
Jeff Babineau | Spécial au Naples Daily News
Il y a un an, Rocco Mediate se présentait aux tournois avec un swing de golf fiable dans un seul sens : il était, eh bien, extrêmement peu fiable. Toujours jovial dans l’âme, il ne tirait que peu de joie de son golf. En 21 départs, la meilleure performance de Mediate a été une égalité au 10e rang.
Blabla.
Aujourd’hui âgé de 61 ans, l’ancien résident de Naples a entamé 2024 avec une toute nouvelle liste. Nouvelle balançoire. Nouvelle attitude. Plus important encore, dit-il, ses attentes sont plus grandes. Vendredi, lors de la première manche de la Chubb Classic présentée par SERVPRO, Mediate a aimé ce qu’il a vu.
Précédemment: Après une saison record des Champions, Steve Stricker de retour en amical au Chubb Classic
Il a suivi un mauvais début de course en réussissant un fer 5 pour un aigle-2 au troisième par 4 du Tiburon’s Black Course, sûrement un bonus, puis a réussi huit autres birdies, tirant 9 sous 63 pour sprinter vers un trois- plomb de tir.
Pour la première fois depuis longtemps, Mediate, dont la dernière victoire sur le Champions Tour remonte à 2019 (Sanford International), s’est vraiment éclaté.
“C’est choquant, en fait”, a déclaré Mediate vendredi, son cigare omniprésent à la remorque. « Ma femme me regarde en quelque sorte et dit : »Qu’est ce qui ne vas pas chez toi? Tu fais ça depuis environ 5 000 ans.’ Et je me dis, eh bien… j’essaie de trouver certaines choses. Je dois comprendre ça.
Franchement, il a ajouté : « Je ne sais pas ce que je ferais d’autre. J’aime toujours faire ça, mais pas de la façon dont je le faisais. C’était horrible.”
Le Sud-Africain Ernie Els, quadruple champion majeur et autre homme fatigué de voir les autres soulever des trophées, a démarré solidement malgré des problèmes de dos, tirant 6-under 66. Els, qui a réussi un birdie sur tous les par 5, était l’un des trois joueurs pour tirer à 6 sous, rejoints par l’Australien Mark Hensby, vainqueur pour la première fois la saison dernière, et l’Allemand Alex Cejka.
Els avait une carte vierge avant un bogey désordonné au 17e par 4, mais a rebondi avec un birdie de clôture au 18, où il a fait des hauts et des bas depuis un bunker au bord du green. Els n’a pas gagné en 2023, et possède trois victoires sur le PGA TOUR Champions. De toute évidence, à 54 ans, il veut gagner au même rythme que lors de la tournée régulière, et si sa santé coopère, il croit qu’il peut. Il aimerait faire sensation en début de semaine.
“Vous plaisantez j’espère?” Els a répondu lorsqu’on l’a interrogé sur son départ rapide. « J’ai gagné trois épreuves ici. A été en lice à plusieurs reprises. Mais certains de ces gars-là, quand ils ont chaud, ils baissent. … Je dois juste en faire un meilleur qu’eux à un moment donné et gagner en confiance.
Un groupe à 67 inclus Steven Alker de Nouvelle-Zélande, joueur de l’année 2022 des Champions du PGA TOUR, qui tente de remporter une troisième titularisation consécutive ; le Canadien Stephen Ames, quadruple vainqueur en 2023 (seul Steve Stricker en a gagné plus) ; et l’ancien Florida Gator Scott Dunlap, qui réside non loin de la côte, à Sarasota.
Malgré tous les bons scores et les histoires intéressantes, vendredi au Chubb appartenait à Mediate. Jusqu’à ce qu’Els réussisse un birdie sur son dernier trou et que d’autres se rallient tard derrière lui, Mediate menait par quatre. On a demandé à Billy Andrade comment il avait joué en quittant la surface de but : “Je pensais avoir bien joué”, a déclaré Andrade après son 71. “Mais pas bien pour Rocco.”
Frustré par sa performance globale en 2023, Mediate a décidé de retourner au laboratoire. Tous les quelques jours cette intersaison, Mediate, six fois vainqueur du PGA TOUR (et quatre fois vainqueur du PGA TOUR Champions), se retrouvait à bricoler quelque chose de nouveau, à faire des ajustements, à expérimenter. Il le faisait à la manière d’une grand-mère italienne qui bricole différentes herbes dans sa sauce secrète pour pâtes.
Mediate essayait quelque chose avec son swing, puis l’abandonnait complètement pour se diriger dans une autre direction. Cela a duré environ deux mois, et volontairement. (« Cinq ou six manières différentes », a-t-il déclaré. « Tout ce que je connais. ») Jusqu’à deux semaines avant son départ pour Hawaï et l’ouverture de la saison, c’est-à-dire lorsque quelque chose a réellement « cliqué » et qu’il a décidé de rouler avec. . Tout bricolage s’est arrêté là.
Les points clés du swing remanié de Mediate sont les suivants : plus de largeur dans sa position ; gérer « up » à l’adresse ; soyez plus grand; puis terminez. “Ensuite, je fais ce que je fais habituellement”, a haussé les épaules Mediate, dont la carrière a failli se terminer il y a 30 ans avec une grave blessure au dos. « Aucune douleur. Zéro.
«Je continue de me réveiller en faisant la même chose, et c’est à peu près la même chose qui se produit. C’est bien.”
Une fois qu’il a trouvé un swing qui lui plaisait et que son instructeur de swing de longue date, Rick Smith, a confirmé certains numéros de « mouvement » que Mediate voulait voir, Mediate s’est présenté à Hawaï pour ouvrir la saison 2024 et a affiché son premier top 10 « en 100 ans » ( huitième place à égalité) au Championnat Mitsubishi Electric à Hualalai.
Vendredi à Chubb, c’était une autre belle sortie sur laquelle s’appuyer. Mediate a obtenu une énorme pause au troisième trou de 378 verges, où il a accroché un coup de départ à gauche et a présumé que sa balle avait atteint l’obstacle. (“C’est là qu’elle appartient”, pensa-t-il.) À sa grande surprise, sa balle avait heurté un arbre et avait parcouru 80 mètres en arrière, le laissant à 174 mètres du trou. Le Caddy Pete Bender a fait sortir Mediate d’un fer 6, lui a tendu le 5 et Mediate a frappé son deuxième coup dans le pot. Aigle.
A partir de là, son jeu était torride. Il a réussi quatre birdies sur ses cinq derniers trous sur le front pour en tirer 29, puis a réussi quatre birdies consécutifs (14-17). Il a frappé le fer 9 à 15 pieds à 14 ; a réussi deux putts au 15e par 5 après avoir atteint en deux ; a frappé « un joli » fer 7 à 6 pieds au 16, puis a déchiré un fer 4 dans le 17e de 465 verges qui a terminé à 3 pieds derrière le trou.
“Donc c’était bien”, dit-il. “Ceux-là ne me viennent pas très souvent, un driver et un fer 4.”
Il n’a pas réussi un birdie au 18e par 5 après qu’un 15 pieds glissé n’était pas sur le point de se plaindre. Il n’allait pas être gourmand.
Steve Stricker, joueur de l’année 2023 et champion chez Chubb en 2021, tiré 3 sous 69, aux côtés de Padraig Harrington, qui sera intronisé au Temple de la renommée du golf mondial cet été. Vingt et un joueurs ont tiré dans les années 60. John Daly, qui faisait sa première apparition à Chubb, a tiré 70 avec un double bogey au neuvième par 4.
Mediate dit enfin qu’il attend certaines choses de son jeu, et c’est en soi une évolution positive.
“Je veux gagner à 60 ans”, a déclaré Mediate, après avoir eu 61 ans en décembre. «En fait, je suis sorti cette année avec des attentes. N’avoir aucune attente, c’est presque abandonner.
« Est-ce que ça marchera tous les jours ? Bien sûr que non. Mais c’est simple. Et ça a été amusant.
Ah oui, c’est amusant. Sur le terrain de golf, ça lui avait manqué. Cela a rendu le vendredi si agréable.
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