2024-07-21 03:34:03
COOPERSTOWN, NY – Les électeurs éligibles de la Baseball Writers Association of America étaient encore grincheux lorsqu’ils distribuaient les votes pour le Temple de la renommée à la fin de 1991, en particulier lorsqu’il s’agissait de candidats faisant leur première apparition sur le bulletin de vote.
Rod Carew était un nouveau candidat et il a franchi facilement la barre des 75 %, puisque l’un des noms (10 maximum) a été coché sur 401 des 443 bulletins de vote, soit un pourcentage considérable de 90,5 %.
George Brett est arrivé sept ans plus tard et a atteint 98,2 % avec 488 voix sur 497.
Et maintenant, deux des plus grands frappeurs de l’histoire de la Ligue américaine, Brett et Carew, étaient en conversation vendredi dans le hall de l’Otesaga, l’hôtel historique qui abrite les membres du Temple de la renommée qui reviennent à Cooperstown pour le week-end d’intronisation.
Il y a eu quelques rires, comme cela semblait toujours être le cas lorsque Brett était là, et George a mentionné son premier de trois titres de frappeur à 23 ans en 1976. Sa moyenne s’est arrondie à .333, celle de son coéquipier Hal McRae à .332 et celle de Carew à .331 – et tous deux ont joué les uns contre les autres le dernier week-end à Kansas City.
Ce fut la seule fois au cours des huit dernières saisons de Carew au Minnesota où il n’a pas remporté le titre de meilleur frappeur (de 1972 à 1975, puis 1977 et 1978). Brett a mentionné cela puis, dans une brève pause, il a été ajouté que c’était aussi le jour où McRae s’en est pris au manager des Twins, Gene Mauch.
Brett avait pris l’avantage dans la course au bâton à la neuvième manche lorsque le voltigeur de gauche Steve Brye a massacré la balle de George. La balle a rebondi au-dessus de la tête de Brye et Brett a sprinté vers un home run à l’intérieur du terrain.
McRae aurait quand même pu remporter le titre avec un coup sûr, mais il a été éliminé et a commencé à aboyer sur Mauch dans l’abri des Twins. On l’accusait d’avoir intentionnellement fait jouer les voltigeurs trop bas pour augmenter les chances de Brett de réussir un coup sûr, ne voulant pas que McRae remporte le titre, peut-être pour des raisons raciales.
Mauch a bien sûr nié cela, et Carew a qualifié cela d’absurdité en termes vulgaires.
Ce fut une dernière journée de saison mouvementée pour nous, les journalistes de Twin Cities, et tout à fait en contraste avec le côté informel de l’Otesaga.
Il y a un service de sécurité à l’hôtel, ce qui rend l’endroit paisible pour les membres du Temple de la renommée, même si vendredi soir, il y a eu une réception BBWAA sur la véranda, permettant aux journalistes de se retrouver pendant quelques heures.
Sir Rodney, comme il était souvent appelé dans le St. Paul Pioneer Press, est descendu pour cette brève interview.
Q: Ce que vous avez vécu… qu’est-ce que cela signifie pour vous de revenir ici chaque année, chaque fois que c’est possible ?
UN: Je reviens pour montrer mon respect aux gars qui arrivent. C’est un long chemin depuis la Californie, et je suis plutôt casanier maintenant. Mais être ici pour ces nouveaux gars, et pour les fans qui aiment nous voir… c’est pour ça que je suis là.
Q: Greffe du cœur, greffe du rein… et maintenant vous avez une canne. Qu’est-ce que c’est ?
UN: Je viens de me faire poser un nouveau genou. J’ai besoin d’une canne pour me stabiliser. J’approche des 79 ans. La pire chose que nous, les vieux, puissions faire, c’est de tomber.
Q: Une crise cardiaque presque fatale en 2015. Des mois à trimballer un sac pour soigner votre cœur mécanique. Une greffe en avril 2017. Il y a forcément eu des moments difficiles ?
UN: Rhonda [Mrs. Carew] ne m’a pas laissé rester ainsi trop longtemps. Tu continues à avancer.
Q: Votre fille Michelle est décédée à 18 ans d’une leucémie en 1996. J’étais là pendant quelques jours lorsque sa mère, Marilynn, vivait à l’hôpital et vous étiez là tout le temps. Comment avez-vous géré cette perte ?
UN: On s’en souvient toujours. Pendant longtemps après le décès de Michelle, j’ai fait de longs trajets en voiture et je lui ai parlé. Nous avions des conversations. Ce qui m’a aidé, c’est que j’ai organisé un tournoi de golf pour enfants atteints du cancer pendant 27 ans et nous avons récolté beaucoup d’argent. J’ai vu de nombreux enfants survivre et devenir des adultes formidables et heureux.
Q: Ton meilleur ami dans le baseball, Tony Oliva, fête ses 86 ans ce week-end. Qu’est-ce que cela signifie pour toi de l’avoir parmi nous en tant que membre du Temple de la renommée depuis trois ans maintenant ?
UN: C’est le meilleur. Tony avait 83 ans quand il est entré au Temple de la renommée et il est le membre le plus heureux de tous les temps.
Q: Quand avez-vous vu Joe Mauer pour la première fois en tant que joueur ?
UN: Je l’ai vu quand il était petit. J’ai tout de suite été impressionné par sa façon d’attraper la balle. Puis je l’ai vu frapper. Il suivait la balle, il ne devinait pas. C’est ce que je faisais. À bien des égards, Joe était plus grand que moi.
Mauer a remporté trois titres de meilleur frappeur de l’AL, tout comme Brett, soit un de moins que Sir Rodney Carew.
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