Rodney Linares des Rays prend la responsabilité de l’éviction dominicaine lors de la Classique mondiale de baseball

ST. PETERSBOURG – Rodney Linares a compris la mission lorsqu’il a été nommé avec enthousiasme manager de l’équipe de la République dominicaine considérée comme la favorite pour remporter la Classique mondiale de baseball.

Et, après une performance extrêmement décevante au cours de laquelle l’équipe n’a pas réussi à sortir du jeu de poule, l’entraîneur du banc des Rays prend naturellement la chaleur, les fans dominicains et les médias remettant en question ses décisions et ses références.

« Les avis sont des avis. Chacun a son avis, j’ai mon avis. Je peux rentrer chez moi la tête haute et sachant que j’ai fait ce que je pensais être le meilleur pour l’équipe », a-t-il déclaré dimanche après avoir rejoint les Rays.

“Comme je l’ai dit (aux joueurs après le match éliminatoire de mercredi), ça va finalement tomber sur moi. Et quand je me suis adressé aux médias, j’ai dit la même chose : j’ai dit que j’en prenais la responsabilité ; si vous voulez pointer du doigt quelqu’un, pointez du doigt le gars qui fait la programmation.”

Cela aurait semblé être la préoccupation la moins probable étant donné l’immense talent avec lequel Linares devait travailler.

La liste dominicaine comprenait, à son avis, quatre des 10 meilleurs joueurs du jeu – Rafael Devers de Boston, Julio Rodriguez de Seattle, Manny Machado et Juan Soto de San Diego – et une poignée d’autres très bons, y compris les Rays ‘ Wander Franco .

Mais il y avait plusieurs problèmes auxquels Linares a dû faire face, en plus de la perte avant le tournoi de Vlad Guerrero Jr. sur blessure.

Certaines impliquaient de créer une formation fonctionnelle, car les joueurs très talentueux ne s’accordaient pas nécessairement bien ensemble. Par exemple, ils ont effectué trois arrêts-courts à Willy Adames, Jeremy Pena et Franco, et seulement deux receveurs, dont l’un, Gary Sanchez, était faible défensivement et pas à la vitesse du jeu car il était un agent libre non signé et non dans un camp de printemps. .

D’autres découlaient de restrictions imposées par les équipes sur la manière dont les joueurs pouvaient être utilisés. Boston ne permettrait pas à Rafael Devers de jouer en premier (où il aurait remplacé Guerrero et libéré la place de DH), et l’Arizona voulait que Ketel Marte ne joue qu’en deuxième base et non au champ central (comme il l’a fait en 2019 et 2021), laissant le L’équipe dominicaine court un voltigeur prévu.

“Beaucoup de choses qui se sont produites pendant la Classique étaient où nous étions menottés depuis le début”, a déclaré Linares.

Mais le plus gros problème dans la perte de deux de leurs quatre matchs – un problème que Linares connaissait depuis l’entraînement de la troisième base pour les Rays l’année dernière – était le manque de coups sûrs et le manque d’attaque globale, même avec la formation de stars.

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Devers est allé 2 en 16 dans les quatre matchs, Machado 4 en 17, Rodriguez 5 en 18. Franco et Pena étaient combinés 3 pour 15, Sanchez et le receveur des Rays Francisco Mejia 1 pour 12. Les Dominicains n’ont marqué que 19 points en quatre matchs, trois au total dans des défaites serrées contre le Venezuela et Porto Rico, qui ont avancé.

“Nous avons fait tout ce que nous pensions devoir faire”, a déclaré Linares. “Je suis resté avec Julio, je suis resté avec Devers, je suis resté avec Machado et tous ces gars. Et je le referais si je le devais.

« Donc, les médias veulent dire, les gens veulent dire, ce qu’ils veulent dire. Je m’en fous. Je suis bon avec ça et les gars qui étaient là-dedans savaient que nous essayions de faire de notre mieux pour gagner les matchs. Nous n’avons tout simplement pas frappé.”

Linares a obtenu le crédit de Franco et Mejia, qui ont tous deux déclaré qu’il avait bien réussi dans les circonstances.

Et les conseils du manager des Rays Kevin Cash, des amis autour du jeu et surtout de son père de 82 ans, Julio, qui a eu une longue et très respectée carrière dans le jeu et regardait attentivement depuis chez lui.

“Il a dit : ‘Gardez la tête haute. Si vous connaissez le baseball, c’est comme ça. Nous savons ce qui s’est passé, et je ne vois pas un seul endroit dans les matchs où vous auriez pu faire quoi que ce soit différemment, ou que j’aurais fait », a expliqué Linares.

« J’ai apprécié ça. Nous avons eu une longue conversation sur le chemin du retour. … Il était vraiment favorable. Et nous sommes en paix avec cela. Ce n’était pas le résultat que nous voulions. Mais l’expérience a été incroyable.”

Plus que les deuxièmes pensées qu’il a eues à propos de partir dans le partant Sandy Alcantara lors du premier match contre le Venezuela (car il a abandonné deux points et n’est pas sorti du quatrième) et l’embrouillage pour avoir laissé Mejia frapper avec deux et deux dans le sixième manche contre Porto Rico (alors qu’il s’envolait), Linares se souviendra de la fierté de porter l’uniforme et de la passion des joueurs et des fans incroyablement bruyants.

“Je le referais probablement si on me le demandait”, a déclaré Linares. “Mais je suis content d’être de retour.”

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