LES ANGES — Roger Corman, le « roi des B » qui a contribué à la production de classiques à petit budget comme « La Petite Boutique des horreurs » et « L’Attaque des monstres crabes » et a donné une première chance à de nombreux acteurs et réalisateurs les plus célèbres d’Hollywood, est décédé. Il avait 98 ans.
Corman est décédé jeudi à son domicile de Santa Monica, en Californie, selon un communiqué publié samedi par sa femme et ses filles.
“Il était généreux, ouvert d’esprit et gentil avec tous ceux qui le connaissaient”, indique le communiqué. “Quand on lui a demandé comment il aimerait qu’on se souvienne de lui, il a répondu : ‘J’étais cinéaste, rien que ça.'”
À partir de 1955, Corman a contribué à la création de centaines de films de série B en tant que producteur et réalisateur, parmi lesquels « Black Scorpion », « Bucket of Blood » et « Bloody Mama ». Remarquable juge de talent, il a embauché des cinéastes en herbe tels que Francis Ford Coppola, Ron Howard, James Cameron et Martin Scorsese. En 2009, Corman a reçu un Oscar honorifique.
“Il y a de nombreuses contraintes liées au fait de travailler avec un petit budget, mais en même temps il y a certaines opportunités”, a déclaré Corman dans un documentaire de 2007 sur Val Lewton, le réalisateur des années 1940 de “Cat People” et d’autres classiques underground.
« Vous pouvez jouer un peu plus. Vous pouvez expérimenter. Il faut trouver une manière plus créative de résoudre un problème ou de présenter un concept”, a-t-il déclaré.
Les racines de l’âge d’or d’Hollywood dans les années 1970 se trouvent dans les films de Corman.
Jack Nicholson a fait ses débuts au cinéma en tant que personnage principal dans un quickie de Corman de 1958, « The Cry Baby Killer », et est resté dans la société pour des films de motards, d’horreur et d’action, écrivant et produisant certains d’entre eux. Parmi les autres acteurs dont la carrière a commencé dans les films de Corman figuraient Robert De Niro, Bruce Dern et Ellen Burstyn.
L’apparition de Peter Fonda dans « The Wild Angels » était un précurseur de son propre film de motards historique, « Easy Rider », avec Nicholson et Dennis Hopper, ancien élève de Corman. “Boxcar Bertha”, avec Barbara Hershey et David Carradine, était l’un des premiers films de Scorsese.
Les réalisateurs de films B de Corman disposaient de budgets minuscules et on leur demandait souvent de terminer leurs films en cinq jours seulement. Lorsque Howard, qui allait remporter l’Oscar du meilleur réalisateur pour « A Beautiful Mind », a plaidé pour une demi-journée supplémentaire pour tourner une scène de 1977 pour « Grand Theft Auto », Corman lui a dit : « Ron, tu peux revenir. si tu veux, mais personne d’autre ne sera là.
« Roger Corman a été mon tout premier patron, mon mentor à vie et mon héros. Roger était l’un des plus grands visionnaires de l’histoire du cinéma », a déclaré Gale Ann Hurd, dont les crédits de production notables incluent la franchise cinématographique « Terminator », « The Abyss » et « The Walking Dead », dans un article sur X : anciennement Twitter.
Au départ, seuls les ciné-parcs et les cinémas spécialisés proposaient des films de Corman, mais à mesure que les adolescents commençaient à se manifester, les chaînes nationales ont cédé. Les films de Corman étaient ouverts pour leur époque sur le sexe et la drogue, comme son film de 1967 « The Trip », une histoire explicite. sur le LSD écrit par Nicholson et mettant en vedette Fonda et Hopper.
Parallèlement, il découvre une activité secondaire lucrative en sortant des films étrangers de prestige aux États-Unis, parmi lesquels “Cris et murmures” d’Ingmar Bergman, “Amarcord” de Federico Fellini et “Le Tambour” de Volker Schlondorff. Ces deux derniers ont remporté l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.
Corman a fait ses débuts en tant que messager pour la Twentieth Century-Fox, avant d’obtenir son diplôme d’analyste d’histoire. Après avoir brièvement quitté l’entreprise pour étudier la littérature anglaise pendant un trimestre à l’Université d’Oxford, il retourne à Hollywood et lance sa carrière de producteur et réalisateur de films.
Malgré ses manières d’économiser de l’argent, Corman a conservé de bonnes relations avec ses administrateurs, se vantant de n’avoir jamais licencié un seul parce que “je ne voudrais pas infliger cette humiliation”.
Certains de ses anciens subordonnés lui ont rendu sa gentillesse des années plus tard. Coppola l’a choisi dans “Le Parrain, Partie II”, Jonathan Demme l’a inclus dans “Le Silence des agneaux” et “Philadelphie” et Howard lui a donné un rôle dans “Apollo 13”.
La plupart des films de Corman ont été rapidement oubliés, sauf par les fans inconditionnels. Une rare exception était « Little Shop of Horrors » des années 1960, qui mettait en vedette une plante assoiffée de sang qui se régalait d’humains et mettait en vedette Nicholson dans un rôle petit mais mémorable en tant que patient dentaire épris de douleur. Il a inspiré une comédie musicale de longue durée et une adaptation musicale de 1986 mettant en vedette Steve Martin, Bill Murray et John Candy.
En 1963, Corman lance une série de films basés sur les œuvres d’Edgar Allan Poe. Le plus remarquable était « The Raven », qui associait Nicholson aux stars de l’horreur vétéran Boris Karloff, Peter Lorre et Basil Rathbone. Réalisé par Corman sur un rare programme de trois semaines, la parodie d’horreur a remporté de bonnes critiques, une rareté pour ses films. Une autre adaptation de Poe, « House of Usher », a été jugée digne d’être conservée par la Bibliothèque du Congrès.
«C’était mon privilège de le connaître. C’était un grand ami. Il a façonné mon enfance avec des films de science-fiction et des épopées d’Edgar Allen Poe », a déclaré John Carpenter, réalisateur de « Halloween », « The Thing » et d’autres films d’horreur et d’action classiques, sur X. « Tu vas me manquer, Roger. »
Vers la fin de sa vie, Karloff a joué dans un autre effort soutenu par Corman, le thriller « Targets » de 1968, qui a marqué les débuts de Peter Bogdanovich en tant que réalisateur.
Le succès de Corman a suscité des offres de la part de grands studios et il a réalisé « Le massacre de la Saint-Valentin » et « Von Richthofen et Brown » avec des budgets normaux. Cependant, les deux ont été des déceptions et il a imputé leur échec à l’interférence du front-office.
Roger William Corman est né à Détroit et a grandi à Beverly Hills, mais « pas dans le quartier aisé », a-t-il dit un jour. Il a fréquenté l’Université de Stanford, où il a obtenu un diplôme d’ingénieur, et est arrivé à Hollywood après trois ans dans la Marine.
Après son passage à Oxford, il a travaillé comme machiniste à la télévision et agent littéraire avant de trouver l’œuvre de sa vie.
En 1964, il épousa Julie Halloran, diplômée de l’UCLA qui devint également productrice.
Il laisse dans le deuil son épouse Julie et ses enfants Catherine, Roger, Brian et Mary.
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Cette nécrologie a été rédigée par le regretté journaliste d’Associated Press Bob Thomas, décédé en 2014.