Un début inquiétant pour Nadal a vu Zverev faire le break dès le premier jeu du match, avec un mauvais tir dans le filet et une double faute de l’Espagnol qui ont largement contribué.
Chaque erreur de Zverev au début a été applaudie par le public pro-Nadal et, après avoir sauvé deux balles de break pour mener 3-1, l’Allemand a exercé son contrôle avant de break à nouveau pour le set.
Nadal, jouant avec plus d’agressivité et d’intensité, a de nouveau suscité des espoirs en prenant une avance de 4-2 au deuxième set.
Mais dès que la confiance s’est accrue, Zverev l’a emportée.
Le champion olympique est resté calme, augmentant son niveau lors du 10e match pour revenir en force avec des frappes de balle précises.
La gravité de l’événement a été illustrée par le grand rival de Nadal, Djokovic, ainsi que par la championne en titre féminine Iga Swiatek et le champion masculin de Wimbledon Carlos Alcaraz, assis dans les tribunes pour regarder.
Comme au deuxième set, ils ont vu Nadal faire un break au troisième avant de céder à nouveau sous plus de pression alors que Zverev revenait en trombe de 2-1 à 4-3 devant.
Nadal, comme il l’a toujours fait au cours de son illustre carrière, a refusé d’abandonner et a créé deux balles de break lors du huitième match, mais Zverev s’en est sorti en force.
“Le premier tour n’était pas idéal, mais j’étais compétitif, j’ai eu mes chances”, a déclaré Nadal.
“Mais ce n’était pas suffisant contre un grand joueur.”