Rolf Harris, animateur de télévision pour enfants en disgrâce, décède à 93 ans

LONDRES –

Rolf Harris, l’artiste vétéran dont la carrière de plusieurs décennies en tant que favori de la famille à la télévision britannique et australienne a été brisée lorsqu’il a été reconnu coupable d’agressions sexuelles sur de jeunes filles, est décédé.

Il avait 93 ans.

Harris “est décédé paisiblement entouré de sa famille et de ses amis et a maintenant été inhumé”, a indiqué un communiqué de sa famille publié mardi. Il n’a pas fourni de détails.

Harris, qui avait un disque à succès avec “Tie Me Kangaroo Down, Sport”, a été adoré par des générations d’enfants pour son personnage jovial à l’écran, et était tellement respecté en Grande-Bretagne qu’il a eu une fois le rare privilège de peindre un portrait de Reine Elizabeth II.

Mais sa carrière à la télévision, qui a duré un demi-siècle, s’est effondrée en 2013, lorsqu’il a été arrêté en Grande-Bretagne pour des allégations d’abus sexuels.

Beaucoup sont restés incrédules lorsqu’en juillet 2014, Harris a été reconnu coupable de 12 chefs d’attentat à la pudeur contre quatre jeunes filles des années 1960 aux années 80. Les procureurs ont déclaré qu’il avait une personnalité “Jekyll et Hyde” et qu’il utilisait sa renommée pour exploiter ses victimes.

Parmi les victimes se trouvait un ami de la fille de Harris, qui affirmait l’avoir agressée sexuellement de 13 à 19 ans. Harris avait déclaré que leur relation était consensuelle et que ses proches et amis l’avaient soutenu tout au long du procès.

Mais un jury l’a reconnu coupable de toutes les charges et un juge l’a condamné à cinq ans et neuf mois de prison.

Harris a été libéré sous licence en mai 2017. Le même mois, il a également été innocenté de quatre infractions sexuelles non liées qu’il avait niées. Plus tard cette année-là, la Cour d’appel a annulé l’une de ses 12 condamnations pour attentat à la pudeur.

Harris avait connu une carrière de 60 ans en tant que présentateur de télévision, auteur-compositeur et artiste à succès. Il était surtout connu pour les émissions de télévision de ses enfants telles que “Rolf’s Cartoon Time” et “Animal Hospital”, et avait un certain nombre de chansons à succès dans les années 1960.

Né en 1930, Harris a grandi dans une banlieue de Perth, en Australie, et a été un nageur primé à l’adolescence. Après plusieurs tentatives infructueuses à l’école d’art, Harris a lancé sa carrière à la télévision avec une place dans une émission de la BBC en 1952.

En plus d’animer des émissions pour enfants comme “Rolf’s Cartoon Club”, Harris était également connu dans les années 60 pour avoir interprété des chansons populaires telles que “Two Little Boys”, qui est devenu un hit de Noël n ° 1 en Grande-Bretagne.

Dans les années 2000, il était considéré par beaucoup comme une sorte de trésor national : la reine s’est assise pour un portrait peint par lui en 2005 pour marquer son 80e anniversaire, et le tableau a été exposé au palais de Buckingham. Il a également joué dans un concert célébrant le jubilé de diamant du monarque à l’extérieur du palais en 2012.

Après sa condamnation, Harris a été dépouillé des multiples distinctions qui lui avaient été décernées, notamment des récompenses le nommant à l’Ordre de l’Empire britannique et à l’Ordre d’Australie. La British Academy of Film and Television Arts, qui avait décrit Harris comme “l’un des artistes les plus emblématiques du monde”, a déclaré qu’elle retirerait sa bourse.

Après sa sortie de prison, Harris s’est retiré de la vie publique et a passé son temps chez lui dans le Berkshire, dans le sud de l’Angleterre.