Rome, 16 octobre 1943 : il y a quatre-vingts ans, la rafle de 1 259 Juifs dans le ghetto

Dans la nuit du 15 au 16 octobre 1943, le ghetto juif de Rome (un quartier peuplé d’artisans et de petits commerçants, derrière le Théâtre de Marcellus) est réveillé par le bruit des coups de feu et des détonations, de plus en plus insistants. «Les courageux s’approchent des fenêtres – écrivait-il un an plus tard dans le magazine Mercure Giacomo Debenedetti, l’un des plus grands critiques littéraires du XXe siècle -. A travers les volets fermés, on aperçoit dans la rue, sous la pluie fine et visqueuse, entre les éclairs de fusils et les éclairs de pétards, des groupes de soldats tirant en l’air et lançant des bombes sur les trottoirs. D’après leurs casques, on pourrait penser qu’ils étaient allemands. Maintenant, les « jorbetin » (soldats) se sont également mis à crier et à crier : des voix et des cris déchirés, colériques, sarcastiques et incompréhensibles. Que veulent-ils? Contre qui sont-ils en colère ? Où vont-ils? Dans les maisons, tout le monde est désormais debout. Les voisins se réunissent pour gagner du courage, et vice versa, tout ce qu’ils peuvent faire, c’est se faire peur. Les enfants crient. Que peut-on dire aux enfants pour les faire taire, quand on ne sait pas quoi se dire ?”.

Cette rafle est le point culminant d’une répression anti-juive qui a commencé immédiatement après l’occupation allemande de Rome. Fin septembre, le major Herbert Kappler, alors responsable du commandement détaché de la Sûreté de la capitale, a convoqué le président de la communauté juive de Rome, Ugo Foà, à l’ambassade d’Allemagne et lui a imposé une prime de 50 kg d’or. à ce qu’il soit livré dans les 48 heures, sous peine de déportation de 200 Juifs pour être raflés dans le ghetto. La culpabilité de la communauté est double, explique Kappler : en tant qu’Italiens, pour la trahison du 8 septembre, et en tant que Juifs, parce qu’ils appartiennent à la race des ennemis éternels de l’Allemagne. Face à la menace, la communauté israélienne se mobilise et récupère la somme demandée pour éviter les expulsions.

En réalité, la perquisition sur l’or n’est qu’un début : quelques jours plus tard, suit la perquisition au siège de la Communauté, avec la suppression des archives, des registres et de deux millions en espèces ; puis la perquisition dans les bibliothèques du Collège Rabbinique, avec enlèvement d’incunables, de codes, de parchemins, d’éditions rares, de volumes anciens qui furent chargés sur deux wagons à destination de la Bavière. Une fois le butin sécurisé, la déportation commence : début octobre, Himmler envoie à Rome un groupe d’intervention mobile, composé d’une centaine de SS commandés par Theodor Dannecker. Ce sont eux qui sont entrés en action dans la nuit du 15 au 16 : ils ont bloqué les routes d’accès, enfoncé les portes des maisons et arraché les Juifs de tous âges de leurs maisons. D’heure en heure, la panique se répand dans le ghetto : « des plaintes mêlées de cris viennent de Via del Portico di Ottavia – écrit Debenedetti -. Ils rendent tout le monde, absolument tout le monde, pire que ce que vous pourriez imaginer. Au milieu de la rue, les familles rassemblées défilent en file indienne un peu décousue : la résignation est imprimée sur leurs visages, plus forte encore que leur souffrance.” Un SS en tête et un autre à l’arrière gardent la colonne et la poussent en avant avec la crosse de leurs mitrailleuses.

La rafle dure jusqu’au début de l’après-midi du 16 et le lieu de concentration des victimes est une zone de fouilles à proximité du Théâtre : là arrivent les camions militaires, qui font la navette jusqu’au Collège Lungara, transformé en prison : « des camions descendent le côté droit et commencez le chargement. Les malades, les handicapés, les réticents sont stimulés par des insultes et des bousculades. Les enfants, arrachés des bras de leurs mères et grands-mères, subissent le traitement des colis lors de la préparation du camion dans les bureaux de poste. Et les camions repartent. » Le « butin » est élevé : 1 259 Juifs (dont 207 enfants), la grande majorité capturés dans le ghetto, certains dans d’autres quartiers romains.

Les victimes sont italiennes ; les râteaux sont allemands ; il y a des Italiens non juifs qui aident comme ils peuvent, en cachant quelqu’un dans le logement voisin. Mais les hommes qui ont fourni les informations sont également italiens, les responsables de la préfecture de police qui ont donné les listes sont également italiens, les chemises noires qui ont dirigé les pillards dans les rues du ghetto sont également italiennes. «Parmi un groupe et un autre de juifs raflés, avec le regard maussade des inspecteurs et l’air satisfait d’un jour de fête, on voit circuler quelques fascistes républicains». C’est le fascisme naissant de Salò, où la politique anti-juive mènera à la direction de l’Inspection générale des races Giovanni Preziosi, l’une des figures les plus furieuses, fanatiques et inquiétantes de l’antisémitisme fasciste, et où de nombreuses milices républicaines être des complices actifs des déportations.

Pendant deux jours au Collège Lungara, des identifications sont effectuées et environ 200 prisonniers sont libérés parce qu’ils ont été identifiés comme non-juifs ou enfants de mariages mixtes, mais pour les 1 022 restants le sort est scellé. Le 18 octobre à l’aube, ils furent tous emmenés à la gare de Rome Tiburtina, entassés dans des wagons à bestiaux et déportés à Auschwitz-Birkenau. Selon les documents conservés dans les archives du musée d’Auschwitz, seuls 149 hommes et 47 femmes ont réussi la sélection et sont entrés dans le camp, car à cette époque une épidémie de typhus faisait rage et l’introduction de nouveaux prisonniers augmenterait le risque de contagion. Seuls dix-sept survivent aux conditions prohibitives du camp : le dernier survivant, Lello Di Segni, est décédé en 2018.