Le chroniqueur du Washington Post George F. Will, auteur de plusieurs livres sur le baseball, a également été ému. “À une époque où les cérémonies religieuses sont de moins en moins au centre de la plupart des vies, et dans une république où les rituels civiques sont volontairement rares et épargnés, le sport peut satisfaire un désir de cérémonie”, a-t-il écrit. “Le joyau d’un stade de baseball de Baltimore est digne de tels désirs.”
Camden Yards a été conçu par HOK Sport, une entreprise de Kansas City, Mo., cofondée par Ron Labinski, le premier architecte spécialisé dans le sport. « Un parc de fans », selon la description de l’écrivain new-yorkais Roger Angell, le stade a établi HOK et M. Labinski comme les parrains de l’architecture sportive. M. Labinski est décédé le 1er janvier à 85 ans.
“Ce que Ron a fait pour le monde du sport – eh bien, il laisse un héritage derrière lui”, a déclaré le propriétaire des Chiefs de Kansas City, Lamar Hunt, lorsque M. Labinski a pris sa retraite en 2000, avec une carrière couvrant plus de 500 projets, y compris les sites désormais connus. comme Hard Rock Stadium à Miami, Progressive Field à Cleveland et Oracle Park à San Francisco.
Avant l’arrivée de M. Labinski et de HOK Sport, les stades étaient en grande partie en forme de beignet, des installations à double usage avec la personnalité de leur matériau de construction : le béton. M. Labinski et HOK Sport avaient pour vision de transformer les centres-villes en difficulté avec des structures en acier habilement conçues, dotées d’équipements modernes, de lignes de visibilité dégagées et de sièges club haut de gamme.
Comme l’a noté le Kansas City Star dans un profil de M. Labinski en 2005, « les concours se sont élargis. Les commodités se sont développées. Quelqu’un rêvait d’une bretelle de sortie spéciale pour les fans VIP. Des rouleaux de sushi sont apparus aux côtés de la bratwurst. C’est la voie du monde.”
L’architecte était particulièrement habile à tisser le caractère d’une ville dans les stades. Alors qu’il travaillait sur Oracle Park, où la baie de San Francisco se trouve juste au-delà du mur du champ droit, quelqu’un a suggéré de mettre en place un écran pour que les circuits n’atterrissent pas dans l’eau. M. Labinski était incrédule, selon Newsday. « Pourquoi ne pas fêter la Baie ? Il a demandé.
Aucun filet n’a été installé et l’eau est devenue une caractéristique du stade. Les kayakistes rôdent dans la baie en attendant les balles du coup de circuit, plongeant même dans l’eau glaciale pour les attraper.
“Ron était capable de voir des choses que les autres ne voyaient pas” Joe Lanceco-fondateur de HOK Sport et concepteur principal de Camden Yards, a déclaré VenuesNow, une publication spécialisée dans les stades. Spear a également déclaré que lorsque M. Labinski a fait une suggestion aux équipes, “ils l’ont tous pris très au sérieux et cela en dit long sur l’homme”.
Ronald Joseph Labinski est né à Buffalo le 7 décembre 1937. Son père travaillait dans le commerce de gros de produits alimentaires et entraînait des équipes sportives pour les jeunes. Sa mère était femme au foyer.
En grandissant, il griffonnait constamment – “des maisons, des granges, des moulins à vent, beaucoup de sujets architecturaux”, a déclaré M. Labinski au Star. « Et puis il y avait celui d’Ebbets Field. J’avais dessiné un groupe de joueurs debout autour et un ballon volant hors du stade. Je suppose que vous pourriez dire que c’était un signe.
M. Labinski a étudié l’architecture à l’Université de l’Illinois. Après avoir obtenu son diplôme en 1962, il a servi deux ans dans l’armée, en poste à Fort Riley, Kan. Son premier travail en architecture était dans la conception d’hôpitaux. En 1970, Kivett & Myers, une petite entreprise de Kansas City, l’a embauché pour travailler sur la conception du stade Arrowhead, domicile des Chiefs.
“Avant Arrowhead, tous les stades étaient construits pour comprendre à la fois le football et le baseball”, a déclaré M. Labinski au Star. « Arrowhead a été le premier stade moderne construit uniquement pour le football. Ce que nous avons fait ici à Kansas City a révolutionné la façon dont les gens perçoivent les stades et la conception des stades. »
Arrowhead avait le premier tableau de bord à relecture instantanée. Les sièges étaient proches – à moins de 50 pieds des lignes de touche. Les suites présentaient quatre choix de mobilier : contemporain, vieil anglais, méditerranéen et espagnol. Lamar Hunt, le propriétaire de l’équipe, y avait même un appartement.
Le stade a rendu St. Louis, la ville rivale de Kansas City à l’est, jalouse.
“Le sport, bien sûr, joue un rôle important dans la quête de prestige de Kansas City, et les Kansas Citians se sont battus longtemps et durement pour atteindre la parité avec Saint-Louis”, a déclaré un éditorial du St. Louis Post-Dispatch à propos d’Arrowhead. “Mais le résultat de leurs efforts n’a pas été l’égalité – cette autre ville du Missouri a devancé Saint-Louis.
Après qu’Arrowhead ait été largement salué, M. Labinski avait l’intuition que d’autres villes et équipes chercheraient des stades spécifiques au sport. Il a dressé une liste d’équipes professionnelles de baseball et de football dont les baux de stade expirent bientôt. Il a également commencé à assister aux réunions de la ligue pour entrer en contact avec les propriétaires.
Les opportunités se sont présentées, à commencer par le Giants Stadium dans les New Jersey Meadowlands.
“Il n’a pas fallu un spécialiste des fusées pour se rendre compte qu’il y avait un marché là-bas”, a déclaré M. Labinski au Star.
M. Labinski a rapidement quitté Kivett & Myers et a créé une autre entreprise où il a embauché Spear, Chris Carver et Dennis Wellner pour travailler avec lui sur des projets sportifs. En 1983, ils ont rejoint HOK, une entreprise de Saint-Louis, ouvrant la division HOK Sport à Kansas City. (HOK Sport est devenu Populeux en 2009.)
Un an après avoir lancé HOK Sport, le propriétaire des Dolphins de Miami, Joe Robbie, a engagé M. Labinski pour construire un nouveau stade de football.
“Labinski a vendu à Robbie une idée qui modifierait à jamais le modèle de conception des stades et des arènes”, selon “Concevoir un cabinet d’architecture de classe mondiale”, une histoire de HOK. “Il a proposé une section mezzanine climatisée qui ressemblait au hall d’un hôtel haut de gamme, avec des bars et des espaces pour s’asseoir et parler. Cet «étage club» donnerait alors accès à des suites luxueuses pour les amateurs de sport haut de gamme, chacune avec vue sur le terrain.
Les sièges de niveau club, qui représentent généralement la superficie la plus rentable d’un stade, sont désormais la norme dans le monde entier.
M. Labinski est décédé dans un établissement de soins de la mémoire à Prairie Village, Kan. La cause était la démence frontotemporale, a déclaré sa femme, l’ancienne Lee Beougher.
En plus de sa femme, les survivants comprennent deux enfants, Michelle Embry et Kent Labinski, tous deux de Kansas City; et deux petits-enfants.
Le succès de M. Labinski et de HOK Sport a engendré d’autres entreprises d’architecture sportive à Kansas City, la transformant en une sorte de Silicon Valley pour les stades. Architecture Magazine l’a qualifiée de « capitale du design sportif des États-Unis ».
David Manica, ancien directeur de HOK Sport qui a ensuite créé sa propre entreprise, a récemment dit le Kansas City Business Journal à propos du moment où il était au Qatar pour une interview pour l’un des stades de la Coupe du monde.
“Alors que je descendais l’escalator dans le hall, le groupe d’architectes suivant qui attendait dans le hall venait tous de Kansas City”, a-t-il déclaré. “Ce fut un moment révélateur de la façon dont Kansas City façonne vraiment le monde du design sportif.”
