TOKYO – AL NASSR de Cristiano Ronaldo se rend en Iran en Ligue asiatique des champions la semaine prochaine avec son équipe un des trois d’Arabie saoudite dans les 16 derniers de la compétition de clubs de la région.
Les équipes saoudiennes ont dominé la scène de la Ligue de la zone ouest du tournoi, avec le quadruple champion asiatique Al Hilal menant Al Ahli et Al Nassr dans les trois premiers de la table finale.
L’Arabie saoudite a ébranlé le football en dépensant beaucoup en stars de l’Europe, en commençant par le déménagement de Ronaldo fin 2022, et la nation du désert accueillera la Coupe du monde en 2034.
Al Hilal, la dernière équipe d’Arabie saoudite pour remporter la Ligue des champions, en 2021, a dépassé la scène de la ligue sur la différence de buts d’Al Ahli avec les deux invaincus en huit matchs.
Al Nassr a terminé cinq points à l’éclaille du quatrième place, Al Sadd du Qatar et l’équipe de Ronaldo affrontera l’Esteghlal iranien sur deux jambes, le premier à Téhéran lundi.
L’ancienne star du Real Madrid, de la Juventus et de Manchester United Ronaldo a marqué six buts en phase de ligue et est toujours en bonne santé à l’âge de 40 ans.
Une première couronne asiatique ajouterait à un transport trophée bombé qui comprend déjà cinq titres de la Ligue des champions de l’UEFA.
Le Portugais a été rejoint à Al Nassr par l’attaquant colombien Jhon Duran, bien que la signature de grande taille d’Aston Villa ait été envoyée lors d’un match de la Ligue saoudienne la semaine dernière.
Le carton rouge a rendu fumé Ronaldo, qui a déchaîné à l’arbitre et a lancé le ballon dans les tribunes avant de continuer à remontrer avec les officiels.
L’entraîneur Stefano Pioli aura besoin de ses joueurs pour garder la tête contre Esteghlal, qu’Al Nassr a battu 1-0 au stade de la ligue grâce à un but tardif de l’ancien défenseur de Manchester City, Aymeric Laporte.
“Nous devons essayer de nous améliorer tous les jours car nous n’avons pas encore atteint le niveau où nous pouvons nous comparer avec le premier niveau du football mondial”, a déclaré Pioli.
Al Hilal ne peut plus faire appel aux services du NEYMAR du Brésil, mais ils commenceront toujours en tant que gros favoris lors de leur match nul au dernier 16e dernier contre le Pakhtakor de l’Ouzbékistan.
Al Ahli a quant à lui vu leur trois fronts d’Ivan Toney en Angleterre, Roberto Firmino du Brésil et Riyad Mahrez en Algérie profitent tous de la forme de buts en phase de la ligue.
L’entraîneur allemand Matthias Jaisle aura besoin qu’ils continuent à continuer dans les 16 derniers temps contre Al Rayyan du Qatar.
“Nous avons atteint un record historique dans cette édition sans perdre, et ce n’est pas facile”, a-t-il déclaré.
“Nous avons le soutien des fans et nous sommes impatients de gagner ce tournoi.”
Les clubs japonais mènent à l’est
Les parties japonaises ont ouvert la voie dans la phase de ligue de la zone est, avec les finalistes de la saison dernière Yokohama F-Marinos en tête de la table devant les compatriotes Kawasaki Frontale.
Yokohama, maintenant entraîneur par l’ancien assistant d’Angleterre de Gareth Southgate, Steve Holland, joue le port de Shanghai en Chine dans les 16 derniers.
Kawasaki affronte Shanghai Shenhua tandis qu’une troisième équipe japonaise, les champions domestiques Vissel Kobe, affronterait Gwangju en Corée du Sud.
Au moins une équipe non japonaise est assurée d’avancer dans la zone est, avec le Johor Darul Ta’zim de la Malaisie, Buram United en Thaïlande.
L’entraîneur argentin de Johor, Hector Bicodo, a été impressionné par les performances de son équipe jusqu’à présent.
“Avant le début de la compétition, nous avons fixé notre objectif pour nous qualifier pour la prochaine étape”, a-t-il déclaré après avoir réservé leur place avec une victoire 5-2 contre les Steelers du Pohang en Corée du Sud.
“Mais maintenant, nous nous sommes non seulement qualifiés, mais nous l’avons fait en montrant notre type de football.”
Les derniers matchs sont joués sur deux jambes, les vainqueurs passant sur une scène de finale pour se jouer en Arabie saoudite en avril et mai.
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