Hillman avait 31 ans.
“Nous sommes profondément attristés par le décès prématuré de l’ancien porteur de ballon des Broncos de Denver, Ronnie Hillman”, a déclaré les Broncos. dit dans un communiqué. “Contributeur clé au cours de la période de quatre ans la plus victorieuse de l’histoire de la franchise, Ronnie faisait partie de deux équipes du Super Bowl et a mené les Broncos à se précipiter lors de notre saison de championnat du Super Bowl 50. À la voix douce avec un sourire chaleureux et une intensité tranquille, Ronnie a été repêché par les Broncos en 2012 et est devenu un joueur dynamique et un coéquipier très respecté. Ronnie restera dans les mémoires de notre organisation, qui exprime ses plus sincères sympathies et condoléances à la famille Hillman en cette période difficile. »
Frank Mazzotta, l’entraîneur de Hillman à La Habra High en Californie, a publié un souvenir sur Twitter.
Ce soir, nous avons perdu un grand Highlander, un tel plaisir à entraîner. Tant de bons souvenirs de toi. Vous pourriez illuminer la pièce avec votre sourire éclatant. Aussi incroyable que tu étais sur le terrain, tu étais encore mieux. Aimé par tant de gens, trop jeune. Reposez-vous au paradis à côté de Big Ronnie! pic.twitter.com/3jGAE8ANIK
— Entraîneur Mazzotta LH FB (@LHHighlanders) 22 décembre 2022
L’ancien coéquipier des Broncos, Omar Bolden, a également publié ses réflexions sur la mort de Hillman :
Repêché par Denver à l’âge de 20 ans au troisième tour du repêchage de la NFL en 2012 après une carrière exceptionnelle dans l’État de San Diego, Hillman a passé quatre de ses cinq saisons dans la NFL avec les Broncos. Il a été un remplaçant au cours de ses deux premières années avant de remporter son premier départ en 2014, se précipitant sur 100 verges contre les Jets de New York.
En 2015, Hillman est redevenu le partant de l’équipe après avoir parcouru 111 verges lors d’une victoire de la semaine 6 contre les Browns de Cleveland. Il a disputé quatre matchs de 100 verges au cours de la saison régulière et a terminé avec un sommet en carrière de 863 verges au sol et sept touchés. Dans le Super Bowl 50, Hillman n’a eu que cinq courses pour zéro mètre alors que les Broncos ont donné la majorité de leurs courses à CJ Anderson.
Agent libre après le Super Bowl, Hillman résigné avec les Broncos mais était libéré dans les coupes finales de la liste quelques jours avant le début de la saison régulière 2016. Les Vikings du Minnesota ont signé Hillman au début de la saison après qu’Adrian Peterson se soit blessé au genou, mais il n’a parcouru que 50 verges en cinq matchs avant que les Vikings ne le libèrent. Les Chargers de San Diego l’ont récupéré au ballottage et Hillman a parcouru 81 verges au cours des trois derniers matchs de sa carrière dans la NFL.
