Rose Schindler, survivante de l’Holocauste à San Diego, décède à 93 ans

Il ne fallut pas longtemps avant que les paroles de Rose Schindler ne fassent pleurer les membres de son public, comme cela arrivait souvent chaque fois que la survivante de l’Holocauste de San Diego racontait l’histoire déchirante, presque miraculeuse, de sa survie dans un camp de concentration nazi il y a près de 80 ans.

« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point c’était horrible. Nous vivions de presque rien », a déclaré Schindler, assise sur une scène lors d’une apparition qu’elle a faite il y a trois semaines au Hillel Center de l’UC San Diego. « Mais si vous avez un problème, ne perdez jamais espoir, OK. Tout ira bien. »

Ce devait être sa dernière prise de parole en public. Vendredi, Schindler, 93 ans, est décédé des suites d’un diagnostic récent de cancer du pancréas. Elle était malade depuis plus d’un an et luttait contre un cancer du sein métastatique. Elle a appris qu’elle avait un cancer du pancréas quelques jours seulement après le discours de Hillel.

Résidant à San Diego depuis qu’elle et son défunt mari Max ont déménagé ici en 1956 en provenance de New York, Schindler était connue comme une conférencière infatigable qui partageait régulièrement avec le public, jeune et vieux, son histoire émouvante mais aussi terrifiante de survie en temps de guerre et des atrocités infligées par les nazis sur le peuple juif.

Pendant de nombreuses années au cours de sa jeune vie, Schindler n’a pas été aussi ouverte sur le camp de la mort auquel elle a survécu de justesse en mentant sur son âge – elle avait 14 ans à l’époque – pour éviter d’être parquée dans une ligne qui transportait les jeunes enfants directement vers les chambres à gaz. Ce n’est qu’après que l’enseignant de la classe de huitième année de son fils Steven a appris que sa mère était une survivante de l’Holocauste que Schindler a lancé son rôle de conférencière pendant des décennies.

“Quand j’étais en huitième année, j’étais dans la pièce” Le journal d’Anne Frank “et j’ai dit à l’enseignante que mes parents étaient des survivants et elle a demandé s’ils voulaient parler”, a déclaré samedi Steven Schindler, 63 ans. “Alors ma mère a parlé – pour la première fois – et jusqu’à trois semaines hier, elle n’avait pas arrêté.”

‘Reste en vie’

Il y avait toujours un refrain commun dans ses discours où elle évoquait les dernières paroles que son père lui avait dites au camp de concentration d’Auschwitz : « Quoi que tu fasses, reste en vie pour pouvoir dire au monde ce qu’ils nous font. Il est finalement mort dans la chambre à gaz là-bas.

“Alors elle a commencé quand j’étais au collège”, dit Steven Schindler, “et c’est le but qui la motive depuis. Elle obéit à la volonté de son père et, ce faisant, elle se connecte d’une manière remarquable avec les enfants qui l’élèvent et lui montrent de l’amour et de l’appréciation pour une chose si tragique qui lui est arrivée.

« La vie de ma mère était magique, remarquable et tragique, c’est certain. Mais après avoir tant perdu, elle était vraiment bénie, pas bénie au point que cela remplacerait la famille qu’elle avait perdue. Mais elle a été bénie et donc nous l’avons été.

Les paroles de Rose Schindler ont clairement eu un impact sur les élèves de La Jolla Country Day School, où elle faisait régulièrement des apparitions depuis 2008. À tel point que les élèves ont exhorté l’administration à faire d’elle une diplômée de l’école privée, a déclaré Gary Krahn, directeur. de l’école. Elle a obtenu son diplôme en 2018.

“En tant que survivante, elle a vécu des choses qu’aucun d’entre nous n’aura jamais à vivre, alors elle voulait partager ce qu’elle avait vécu dans l’espoir que les étudiants deviendraient des leaders de leur communauté et empêcheraient que quelque chose comme ça ne se reproduise jamais”, dit Krahn. « Les élèves l’écoutaient à cause de l’éclat qu’elle apportait dans la salle. Elle était la figure de grand-mère, légère sur ses pieds. Les enfants se sont penchés sur elle et vous ne vous êtes jamais ennuyé en l’écoutant.

“Elle était la personne que nous voulions tous être.”

Parents, 5 frères et sœurs périssent

Né le 28 décembre 1929 dans un petit village de Tchécoslovaquie, Schindler a grandi dans la ville voisine de Seredne, avec sept frères et sœurs. La haine contre le peuple juif augmentait alors que Schindler atteignait son adolescence. Au printemps 1944, tous les Juifs de sa communauté ont été contraints de se rendre dans une ville voisine, où ils ont été logés dans un ghetto de tentes érigées pour les familles en attendant les trains qui les achemineraient dans des wagons à bestiaux vers Auschwitz en Pologne.

“Ils me disaient que s’ils vous mettaient dans la ligne de la chambre à gaz, assurez-vous que personne ne vous voit, sortez de la ligne, et c’est ce que j’ai fait”, a raconté Schindler lors de ses nombreuses présentations. Elle n’a pas hésité à relever une manche pour montrer le tatouage mis sur son avant-bras au camp. “Et puis mes sœurs, on ferait la même chose parce qu’on a promis à mon père qu’on va rester ensemble.”

Elle restera dans le camp de concentration pendant cinq mois jusqu’à ce qu’elle et ses deux sœurs, Helen et Judy, soient transférées dans un camp de travail. Ils y sont restés jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en mai 1945. À ce moment-là, ses parents et cinq de ses frères et sœurs avaient péri.

Schindler et ses deux sœurs sont retournées dans leur maison familiale en Tchécoslovaquie pour la trouver volée de tous leurs biens, a déclaré son fils.

Désormais orpheline, Rose Schindler s’est finalement retrouvée dans une auberge à Bedford, en Angleterre, grâce à un effort de sauvetage initié par le Central British Fund for German Jewry qui a aidé à relocaliser plus de 700 enfants qui avaient survécu à l’Holocauste. C’est là qu’elle a rencontré son futur mari, Max, également survivant.

Ils se sont mariés en 1950 et, un an plus tard, ont déménagé à Brooklyn, où Rose gagnait sa vie en tant que couturière.

“Ma mère était alors le principal soutien de famille”, a déclaré son fils. « Elle était couturière dans une usine de Manhattan fabriquant des robes de cocktail. C’était un travail à la pièce et elle était super rapide, comme elle l’a décrit, et gagnait plus d’argent que les avocats de l’époque.

Les mémoires “Two Who Survived” racontent l’histoire des survivants de l’holocauste Rose et Max Schindler en chapitres alternés.

(Eduardo Contreras/The San Diego Union-Tribune)

Déménager à San Diego

Le couple a déménagé à San Diego en 1956 sur les conseils d’un ami en poste dans l’armée. Dans les deux jours suivant son arrivée, Max Schindler a décroché un emploi chez un entrepreneur de la défense, a déclaré Steven Schindler. Plus d’une décennie plus tard, ils se sont installés dans la communauté Del Cerro où ils ont élevé quatre enfants et où Rose a vécu le reste de sa vie. Elle et son mari ont été mariés pendant près de 70 ans avant sa mort en 2017.

Il y a quatre ans, un mémoire a été publié — “Deux qui ont survécu” – qui raconte l’histoire de Rose et Max Schindler en chapitres alternés.

Tammy Gillies, ancienne directrice exécutive de l’Anti-Defamation League à San Diego, a déclaré que l’impact de Rose Schindler dans le récit de son histoire est incalculable. Chaque fois qu’on lui a demandé de parler, elle était toujours prête, a déclaré Gillies, qui a travaillé avec elle pendant 15 ans.

“Pour moi, ce qui, à mon avis, a le plus touché les gens a toujours été son courage, sa force et sa volonté de partager son message”, a déclaré Gillies. «Chaque année, l’ADL organisait un Seder d’immigrants, et il y en avait un où nous réunissions des dirigeants communautaires, et l’accent était mis sur l’Holocauste. Rose a parlé à ces dirigeants communautaires, élus, interreligieux, et vous pouviez voir l’impact sur leurs visages quand elle leur a dit, maintenant qu’ils ont entendu son histoire, il est de leur responsabilité de perpétuer cette histoire.

“Il n’y aura pas d’autre Rose, elle était unique en son genre.”

Schindler laisse dans le deuil ses quatre enfants, Roxanne, Benjamin, Steven et Jeffrey; petits-enfants Scott, Leigh, Shannah, Nicki, Ariana, Alexander, Moriah, Joseph et Jonathan; et deux arrière-petits-enfants.

Au lieu de fleurs, la famille demande que des dons soient faits au nom de Rose Schindler pour générationune fondation créée par Steven Schindler pour inspirer les enfants à affronter la haine, et la USC Shoah Foundation.