ARLINGTON, Texas (KBTX) – L’équipe de football du Texas Longhorn était l’une des raisons pour lesquelles de nombreux fidèles de Texas A&M étaient trop impatients de montrer à l’ancien directeur sportif Ross Bjork les nombreuses rampes d’accès à l’autoroute 6.
Vendredi, environ trois heures sur cette même autoroute, le Texas a remboursé Bjork sous la forme d’un voyage pour le match pour le titre national. Les Ohio State Buckeyes de Bjork ont battu le Texas 28-14 lors des demi-finales des séries éliminatoires de football universitaire organisées cette année au Cotton Bowl du stade AT&T et se sont qualifiés pour le combat de championnat contre Notre Dame à Atlanta.
La saga a commencé en 2021.
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Il n’était pas rare de voir une foule de membres des médias rassemblés avec désinvolture au deuxième étage de l’hôtel Wynfrey à Hoover, en Alabama, lors des journées des médias de la Conférence du Sud-Est. Cependant, le battement de cœur collectif de ce groupe s’accélérait alors qu’une douzaine de scribes restaient bouche bée devant le directeur sportif de Texas A&M, Ross Bjork, qui se tenait au loin.
Plus tôt dans la journée, Brent Zwerneman du Houston Chronicle a annoncé que le Texas et l’Oklahoma quitteraient le Big 12 et rejoindraient la SEC une heure avant que les Aggies ne soient sous les projecteurs lors de la journée des médias. Björk, aveuglé par la nouvelle, était au téléphone avec Kathrine Banks, alors présidente d’A&M, pour discuter de la nouvelle dans le couloir d’un hôtel alors que les médias attendaient son commentaire.
“Nous voulons être le seul programme SEC dans l’État du Texas”, a déclaré Bjork lorsqu’il a contacté ces membres des médias. « Il y a une raison pour laquelle Texas A&M a quitté le Big 12 : pour devenir autonome et avoir sa propre identité. Et c’est notre sentiment.
Environ quatre ans plus tard, le Texas a fauché la Conférence du Sud-Est en tant que deuxième équipe du Texas à la conférence. La course comprenait une victoire de 17-7 à Kyle Field, qui a donné aux Longhorns le ticket pour le match pour le titre de la SEC à Atlanta, un exploit que les Aggies n’ont pas encore atteint en 13 saisons dans la conférence.
Bjork, à quelques mois seulement du licenciement de l’ancien entraîneur-chef Jimbo Fisher et de l’embauche de l’actuel chef Mike Elko, a cherché les pâturages plus verts du plus grand département d’athlétisme du pays, dans l’État de l’Ohio. Alors que les fans d’Aggie continuent de reprocher à Bjork d’avoir « permis » au Texas de rejoindre la conférence, de prolonger le contrat de Fisher et d’avoir prétendument poursuivi l’entraîneur-chef du Kentucky, Mark Stoops, Bjork a passé son temps à se positionner comme « le directeur sportif du futur ».
Lorsque l’actualité tournait autour de quoi que ce soit concernant la rémunération du nom, de l’image et de la ressemblance ou le « nouveau modèle d’athlétisme universitaire », Björk avait toujours une citation à proposer. Il a positionné le département sportif d’A&M comme une force à l’avant-garde de NIL, que les chiffres réels correspondent au succès perçu. Il faisait partie de plusieurs comités qui analysaient la direction que prendrait ensuite le sport. Le monde en constante évolution de l’athlétisme universitaire ne laisserait pas passer Bjork, donc l’État de l’Ohio ne pouvait pas le laisser de côté.
Aujourd’hui, moins d’un an après son nouvel emploi, il est à un match d’atteindre le summum de la réussite sportive universitaire : un titre national de football.
Björk n’était pas intéressé à faire des commentaires à KBTX après le match.
L’Ohio State semblait prêt pour une autre performance gagnante fil à fil, comme ce fut le cas lors des quarts de finale contre l’Oregon. Quelques secondes avant la mi-temps, Ohio State a pris une avance de 14-7 sur une passe de touché de 75 verges du quart-arrière Will Howard au porteur de ballon TreVeyon Henderson. Alors que Howard s’éloignait de la solide ligne défensive du Texas, il a jeté l’écran sur Henderson et l’a regardé se faufiler à travers la défense de Longhorn pour le score.
À la pause, le Texas avait produit 44 verges au sol avec le quart-arrière Quinn Ewers complétant 50 % de ses passes.
Le Texas a montré des signes de vie au troisième quart, clôturant une séquence de 12 jeux avec un parcours de 26 verges d’Ewers au porteur de ballon Jaydon Blue pour égaliser le match à 14.
Ohio State a dominé le quatrième quart avec le touché gagnant sur une course d’un mètre du porteur de ballon Quinshon Judkins et un scoop et un score de l’ailier défensif Jack Sawyer pour un total défensif de 83 verges. Le match s’est finalement terminé sur une interception d’Ewers, sa sixième lors des cinq derniers matchs.
Avant le début du match, Bjork se tenait sur la touche de l’Ohio State et a engagé une longue et amicale conversation avec le commissaire de la SEC, Greg Sankey. C’est finalement sous la direction de Sankey que les Longhorns sont devenus la vache cloche de la SEC en un an.
Sous la direction de Bjork, toute la SEC regardera le dernier match de la saison de football universitaire à domicile pour la deuxième année consécutive – la première fois en 20 ans.
Le rédacteur sportif senior de KBTX Texas A&M, Travis L. Brown, peut être contacté à [email protected]
Rédacteur sportif senior Texas A&M de KBTX(KBTX)
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