Rouler avec la femme en charge de la dernière muscle car américaine

New York (CNN) Cela semblait être une bonne idée à l’époque. Excitant, en fait. Je pourrais faire un tour dans ce qui sera bientôt la dernière muscle car à essence d’Amérique avec la femme qui est chargée de la mettre en production et dans la rue. Mais nous étions à New York, il était quatre heures de l’après-midi et j’aurais dû m’en douter.

Laurie Transou a récemment pris la relève en tant qu’ingénieure principale du programme pour la Ford Mustang. Elle est en charge des derniers réglages et du déploiement de la production de la nouvelle Mustang 2024. Comme pour toutes les Mustang des 59 dernières années, cette nouvelle sera disponible uniquement avec des moteurs à essence. Au cours de ce qui s’est avéré être un très long trajet sur une très courte distance, j’en ai appris un peu plus sur elle et sur la décision de Ford de conserver la Mustang après presque 60 ans.

Transou et d’autres chez Ford vous diront qu’il existe une Mustang électrique, le SUV Mustang Mach-E. Mais nous ne parlions pas de cette Mustang. En raison de la façon dont Ford est maintenant organisé, avec divisions opérationnelles distinctes en charge des véhicules à essence et des véhicules électriques – Ford Blue et Ford Model E, respectivement – Transou n’est pas en charge de la Mustang Mach-E. C’est le travail de quelqu’un d’autre.

Alors que nous décollions, il y a eu une rafale de vitesse et un bruit rauque de moteur V8 alors que nous dévalions la 11e avenue de Manhattan. Transou était au volant car les journalistes ne sont pas autorisés à conduire la Mustang 2024 tant que certaines choses ne sont pas finalisées. Pourtant, j’obtenais ce qui deviendra, au fil des années à venir, une expérience de plus en plus rare.

Transou n’a jamais dit de mal de la Mustang Mach-E mais, en tant que personne qui a appris à conduire une voiture à transmission manuelle dans une Mustang à l’adolescence, elle a clairement un attachement personnel.

“Nous avons notre Mustang Mach-E. Elle va incroyablement vite en ligne droite”, a-t-elle déclaré. “Cette Mustang peut aller vite, mais elle a aussi cette maniabilité et cette direction incroyables, ainsi que la sonorité de l’échappement. Donc, chacune offre quelque chose d’un peu différent.”

De plus, la consommation de carburant nulle du Mach-E aide à réduire l’économie de carburant moyenne de l’entreprise de Ford, les régulateurs de nombre regardent. Cela signifie que Ford n’a pas à se soucier autant de la vente de ces Mustang à deux portes à essence.

La voiture dans laquelle nous étions, le coupé Mustang, est déjà une bizarrerie dans l’industrie automobile américaine. Premièrement, c’est la seule voiture que Ford vend actuellement aux États-Unis. Tous les autres produits Ford vendus ici sont des camions ou des VUS. Deuxièmement, ses principaux concurrents, le Chevrolet Camaro et la Dodge Challenger, seront toutes deux en arrêt de production au cours de l’année à venir. GM avait déjà annoncé son intention de ne vendre que véhicules de tourisme électriques d’ici 2035 et, d’ailleurs, la Camaro n’a pas vraiment été à la hauteur de la Mustang dans la compétition qui compte — les ventes.

Quant au Challenger, il a été populaire, mais Stellantis, la société mère de Dodge, n’a pas actuellement les véhicules électriques pour compenser les ventes de ces gros V8 pour l’économie de carburant et les réglementations sur les émissions. Alors Dodge prévoit de sortir un muscle car électrique à la place.

Étant donné la place pour respirer, la Mustang restera – comme une sorte de fossile vivant d’un âge antérieur dans l’automobile. Cela fait bien sûr partie de son charme persistant et probablement l’une des raisons pour lesquelles Ford a décidé de ne même pas proposer de version hybride, du moins pour le moment.

“Le choix pour l’instant était de se pencher sur le moteur ICE et tout ce qu’un moteur ICE offre”, a déclaré Transou, en utilisant un terme de l’industrie pour un moteur à combustion interne.

Les clients qui aiment le son grondant pourraient aimer un hybride à un moment donné “si nous décidions de l’offrir”, a-t-elle déclaré.

Une fois que nous avions parcouru quelques pâtés de maisons sur la 10e Avenue en direction du sud avec peu d’autre trafic, il était temps de retourner vers le nord ou, dans le langage de Manhattan, vers le haut de la ville. C’est alors que j’ai réalisé notre erreur. Une fois que nous avons rebroussé chemin vers le nord, nous nous sommes dirigés vers le Lincoln Tunnel à l’heure de pointe.

Le moteur V8 de 500 chevaux de la nouvelle Mustang Dark Horse est simple. Pas de turbocompresseur ou quelque chose comme ça. Et il est toujours offert avec une transmission manuelle du genre que Transou utilisait, usant sa jambe gauche sur la pédale d’embrayage, dépassant rarement la première vitesse dans les embouteillages.

Environ 40% des acheteurs de V8 Mustang obtiennent une transmission manuelle, a-t-elle déclaré, optant pour cette expérience de conduite vraiment classique.

“Je pense qu’une fois que vous apprenez à conduire un manuel, c’est une expérience tellement engageante et amusante”, a-t-elle déclaré. “C’est comme si vous faisiez partie du lecteur.”

Même depuis le siège passager, cela ne semblait pas engageant et amusant.

L’option “high tech” moderne, en ce qui concerne la Mustang, est le moteur 4 cylindres turbocompressé “EcoBoost” de 315 chevaux qui, a souligné Transou, fournit beaucoup plus de puissance que le gros moteur V8 de la Mustang 1991 qu’elle avait quand elle était jeune. L’efficace 4 cylindres ne sera désormais disponible qu’avec une boîte automatique. Je m’en plaignais — j’aimais bien le 4 cylindres avec la boîte manuelle, une combinaison que l’on retrouve encore dans la Mustang d’aujourd’hui — mais je ne pense pas qu’elle changera d’avis.

Comme vous pouvez le deviner, étant donné qu’elle a grandi avec une Mustang et qu’elle est maintenant en charge du programme Mustang, Transou a un attachement à Ford.

“Je suis dans et autour de l’entreprise depuis plus de 30 ans”, a-t-elle déclaré.

Son père travaillait chez Ford. Son mari travaille également chez Ford. Tout comme son beau-père, son frère et son beau-frère. Ainsi que ses quatre enfants.

Juste avant de changer d’emploi pour diriger le déploiement de la Mustang, elle a largement supervisé les marques emblématiques de Ford, qui comprennent la Mustang, le Bronco et le F-150. Elle a été impliquée dans les projets de nouveaux dérivés et éditions spéciales de la Mustang. Peu importe combien de temps nous étions assis dans la circulation, elle ne divulguerait rien de tout cela au-delà du modèle Dark Horse dans lequel nous étions déjà assis. Mais des produits dérivés, comme modèles Shelby cherssont la façon dont Ford peut gagner beaucoup d’argent même avec tout le développement coûteux de l’ingénierie de ce qui est, essentiellement, un produit “de niche”.

Pour l’instant, l’avenir de la Ford Mustang est simplement qu’elle est toujours là, qu’elle gronde encore et qu’elle a promis d’autres nouvelles à venir.