2024-05-31 15:39:54
Fonctionnalité SwimLight : Apprendre à connaître Rowdy Gaines, l’homme derrière la voix emblématique de la natation (vidéo)
Rowdy Gaines est une figure légendaire du monde de la natation, célébré non seulement pour ses remarquables réalisations en tant que nageur, mais également pour son rôle influent en tant que voix audiovisuelle de la natation. Passant de la piscine à la cabine de diffusion, Gaines est devenu un commentateur bien-aimé, connu pour sa profonde perspicacité, son enthousiasme contagieux et sa connaissance du sport. Au cours d’une carrière qui s’étendra bientôt sur neuf Jeux Olympiques, il a guidé le public à travers les hauts et les bas émotionnels de la natation de compétition, donnant vie à ce sport pour des millions de fans de natation dans le monde entier.
Au cœur de Winter Haven, en Floride, où le paysage est couvert de plus de 120 lacs, la natation n’est pas seulement une compétence mais un mode de vie. Pour Rowdy Gaines, ce terrain de jeu aquatique était l’essence même de son éducation et le fondement de son parcours vers la gloire olympique. Après avoir découvert sa passion initiale pour la natation au lycée, sa persévérance et son dévouement envers ce sport le mèneront éventuellement vers la grandeur.
«J’ai grandi à Winter Haven, en Floride, qui se trouve en plein centre de l’État. Il y a environ 120 lacs à Winter Haven ; c’est environ 70 pour cent d’eau », a déclaré Gaines. « L’eau faisait vraiment partie de l’ADN de la personne dans laquelle j’étais enfant. J’ai appris à nager littéralement avant d’apprendre à marcher, et j’ai nagé peut-être un été à l’âge de six, sept ou huit ans dans une petite équipe de country club. Je n’ai recommencé à nager qu’à 17 ans. J’étais au lycée, et l’une des raisons est que j’avais essayé tellement de sports différents au lycée et que j’étais constamment coupé, donc la natation était juste après. Je n’ai pas été coupé et c’est quelque chose dont je suis certainement tombé amoureux. Cela m’a pris quelques semaines, mais je pense qu’une fois que j’ai réalisé que je n’allais pas me faire couper et que j’ai commencé à voir des progrès, j’en suis tombé amoureux et je suis ensuite devenu littéralement obsédé par l’idée de m’améliorer.
De l’exaltation de pousser son corps à ses limites pendant l’entraînement au sentiment de paix dans l’eau, Gaines se sent profondément connecté à la natation. Il trouve satisfaction dans les résultats tangibles et le sentiment d’amélioration qui s’ensuit. De plus, la natation sert de forme de méditation, offrant à Gaines un sanctuaire où il peut échapper au bruit du monde et se concentrer uniquement sur la natation dans l’eau.
Photo gracieuseté : Peter H. Bick
«Quand je nageais et m’entraînais pour le Jeux olympiques, j’avais envie de ressentir ce que ressentaient mon corps, mon esprit et mon âme une fois l’entraînement terminé », a déclaré Gaines. « Je n’aimais pas l’entraînement, mais j’adorais la sensation d’une fois terminé. Donc, en nageant dans cette perspective, j’adore la sensation d’épuisement et le fait de savoir que je me suis amélioré. Je n’ai pas aimé le processus, mais j’ai adoré le résultat. L’autre forme est que c’est une sorte de méditation pour moi. Je me sens tellement à l’aise dans l’eau. Je peux ne plus penser à tout et me concentrer uniquement sur les mouvements liés au fait d’être dans l’eau, ce qui m’apporte une grande joie.
Gaines considère son parcours olympique comme une expérience d’apprentissage, mettant l’accent sur l’importance de l’engagement, du sacrifice et du travail d’équipe. Malgré les défis et les moments de doute, il est resté fidèle à ses objectifs et a trouvé du réconfort dans la routine de l’entraînement. Pour Gaines, les Jeux olympiques ont constitué le point culminant de son travail acharné et un moment de validation de son engagement intense envers son objectif.
“Je sais que le recul est une sorte de triche, mais rétrospectivement, c’était vraiment une question de voyage”, a déclaré Gaines. « J’ai tellement appris sur moi-même au cours du voyage qui a mené à cela. Je veux dire, les leçons que j’ai apprises aux Jeux olympiques ne représentent probablement pas grand-chose, mais j’ai beaucoup appris sur le sacrifice, l’engagement, la responsabilité, le travail d’équipe et tous ces mots qu’il faut certainement apprendre si l’on veut je vais devenir nageur. Ce n’est pas pour les âmes sensibles. Donc, pour moi, après les Jeux olympiques, c’était vraiment cool de pouvoir dire que je restais déterminé à atteindre cet objectif. Je n’ai pas abandonné. Plusieurs jours, j’ai voulu abandonner, plusieurs jours. Je pense qu’une grande partie de l’expérience olympique pour moi aussi est que ce voyage dure quatre ans. Eh bien, pour moi, cela a été un voyage de huit ans parce que j’ai intégré l’équipe en 1980. Une grande partie du voyage consiste donc à devenir une routine. J’aime la routine dans ma vie, donc les Jeux olympiques consistaient à avoir cette routine avant. Je repense toujours aux Jeux olympiques, et c’était un peu comme la cerise sur le gâteau. Le gâteau était le voyage et la cerise sur le gâteau, les Jeux Olympiques.
Gaines est entré dans la radiodiffusion au milieu des années 80, couvrant initialement la natation pour des émissions de télévision comme Battle of the Network Stars. Il est progressivement devenu plus connu dans ce sport, commentant diverses épreuves de natation avant de décrocher son premier poste aux Jeux olympiques en 1992. Depuis lors, sa carrière d’animateur s’est développée, Paris 2024 marquant ses neuvièmes Jeux olympiques.
« Au milieu des années 80, on m’a demandé de faire la partie natation de Battle of the Network Stars. Il s’agissait d’une émission télévisée dans laquelle différentes célébrités et acteurs et actrices de la liste B s’affrontaient dans différents sports, et cela se passait à Orlando », a déclaré Gaines. «Ensuite, ils ont organisé un autre événement appelé Battle of the Corporate Stars avec différentes sociétés. Alors je me suis lancé dans ce genre de boulot que j’appellerais la natation, et ensuite, j’ai commencé à faire des trucs pour TBS et TNT. Ils ont commencé à nager un peu. J’ai participé aux Goodwill Games et j’ai construit lentement mais sûrement ce curriculum vitae, et j’ai fait mes premiers Jeux olympiques en 1992 pour Barcelone, et c’était NBC. Ce n’était pas en direct. J’ai fait le côté câble. Ensuite, mes premiers Jeux olympiques ont eu lieu en 1996 pour NBC, le réseau régulier de NBC. Donc [Paris 2024] ce seront mes neuvièmes Jeux olympiques.
Photo gracieuseté : Peter H. Bick
En tant que voix de la natation américaine, Rowdy Gaines a été témoin de nombreux moments inoubliables dans ce sport. Son favori, le relais 400 mètres libre masculin des Jeux de Pékin en 2008, est si célèbre qu’il a inspiré le documentaire The Greatest Race. Gaines a également apprécié la diffusion de la victoire de Michael Phelps au 100 mètres papillon à Pékin 2008, de la première médaille d’or de Katie Ledecky à Londres 2012 et de la victoire inattendue de Misty Hyman au 200 mètres papillon à Sydney 2000.
« Eh bien, c’est une question facile. C’est le 400 relais libre à Pékin », a déclaré Gaines à propos de sa course préférée. « Cette course est si célèbre qu’ils ont réalisé un documentaire d’une heure et demie à ce sujet. Une course, une course de trois minutes et demie et le documentaire s’appelle The Greatest Race. Mais il y a eu beaucoup de courses, j’ai probablement un Mont Rushmore, une certainement Michael Phelps, probablement, le 100 papillon où il a remporté ces mêmes Jeux olympiques, par un centième de seconde. Je pense que Katie Ledecky, sa première médaille d’or à Londres, est quelque chose dont je me souviendrai toujours. Je pense que lorsque Misty Hyman a gagné en 2000, elle a battu Susie O’Neill au 200 papillon. C’en est un autre qui se démarque. Si vous me coincez, je pourrais probablement en avoir trois ou quatre. Mais ce sont ceux-là qui me viennent à l’esprit.
En ce qui concerne les événements les plus attendus des essais olympiques américains de 2024, Gaines est particulièrement enthousiasmé. Du côté des hommes, il estime que le 100 mètres libre sera une course remplie d’inconnues et de compétition féroce. Chez les femmes, Gaines est très enthousiaste à l’idée de voir le 200 mètres dos, une épreuve si compétitive que la sixième place aux essais pourrait remporter une médaille aux Jeux olympiques.
« Je pense que je suis un peu partial parce que c’est ma course, mais il y en a deux. Il y a le 100 libre masculin, qui me passionne le plus, mais il y a tellement d’inconnues sur la course, c’est ce qui la rend si excitante », a déclaré Gaines. “Ce n’est pas comme (avant) où c’était un peu comme Caeleb [Dressel] et tout le monde. Maintenant, c’est en quelque sorte grand ouvert, et en plus, cela dicte à quoi ressemblera notre relais 400 gratuit à Paris. Donc, pour moi, du côté des hommes, c’est le 100 gratuit. Pour les femmes, il faut que ce soit le 100 ou le 200 dos, probablement le 200 dos, car la femme qui termine sixième aux essais remporterait probablement une médaille aux Jeux olympiques ; c’est dire à quel point cet événement est bon pour les femmes. C’est donc le plus excitant, je pense pour moi. Le 200 QNI sera cool, et le 50 m féminin sera incroyable. Je veux dire, les femmes participent à tellement d’épreuves incroyables, mais si je devais en choisir une, ce serait probablement le 200 dos féminin.
Gaines conseille aux nageurs qui se préparent pour les essais olympiques américains de rester concentrés lorsqu’ils sont dans l’arène, mais de laisser le stress derrière eux une fois qu’ils quittent le site. Il souligne l’importance de l’équilibre, rappelant comment il a réussi à ne pas penser à la compétition en se distrayant avec de la musique, la télévision et des conversations autres que la natation. Le conseil clé de Gaines est d’être à fond lors de la compétition, mais de trouver des moyens de se détendre en dehors de la compétition.
Gaines tapageurs
“Eh bien, je suis probablement le dernier à donner des conseils à ces enfants parce que c’est un sport complètement différent de celui où je nageais, mais les sentiments sont toujours les mêmes”, a déclaré Gaines. “Les sentiments d’anticipation, de stress et d’anxiété, et pour moi, je pense que le meilleur conseil que je puisse donner est que lorsque vous entrez dans l’arène, vous êtes tous dedans. Vous mettez les oeillères et votre jeu affronte tout le temps. Mais quand vous quittez l’arène, laissez-la là, et j’ai essayé de le faire, notamment lors de nos essais en 1984. Sinon, cela va vous dévorer vivant si vous vivez et respirez en dehors de cette arène parce que c’est une période tellement anxieuse. Alors, j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour essayer de me changer les idées. Je m’asseyais là devant la télé. Nous n’avions pas Internet ou quoi que ce soit. Alors je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour oublier la natation. Je n’en parlerais pas avec mes amis. Mon entraîneur et moi allions dîner, et nous parlions de choses complètement différentes, et il savait de quoi il s’agissait, hé, écoute, restons-en là. Quand nous y arrivons, vous êtes tous dedans. Mais quand nous partons de là, nous le laissons là.
Gaines a suivi quelques rituels d’avant-course uniques tout au long de sa carrière de nageur. L’une de ses superstitions consistait à surélever ses pieds cinq minutes avant chaque course, un rituel qu’il avait commencé au lycée. De plus, Gaines nageait toujours le dos à deux bras pendant son échauffement, un rituel qu’il n’a jamais sauté avant d’avoir fini de nager.
«Je devrais toujours lever les pieds. Je m’allongerais n’importe où et surélèverais littéralement mes pieds », a déclaré Gaines. « C’était une de mes superstitions que je devais toujours faire avant une course. J’ai dû prendre cinq minutes et surélever mes pieds. Ce que j’ai fait pratiquement au début de ma carrière. Je me souviens que quelqu’un me l’avait dit au lycée, et je suis sûr que c’était juste une légende urbaine, mais c’était une superstition, et je devais toujours faire du dos avec deux bras avant de sortir de l’eau. Si étrange. Juste avant de sortir, après avoir nagé, pendant la descente d’échauffement, à un moment donné de la descente d’échauffement, j’ai dû faire du dos à deux bras.
Si Rowdy Gaines pouvait créer une nouvelle épreuve de natation, il se concentrerait probablement sur le coup de pied sous-marin des dauphins. Conscient des dangers de cet événement potentiel, Gaines suggère une course sous-marine où les nageurs devraient respirer et nager tous les 25 ans. Il est fasciné par la façon dont les nageurs d’aujourd’hui peuvent disparaître sous l’eau pendant si longtemps, lui rappelant l’époque où il participait à des compétitions.
« Je suppose que ce serait le cinquième AVC déjà connu. [Underwater dolphin kick] C’est un peu délicat car c’est aussi potentiellement dangereux », a déclaré Gaines. «Vous savez, avant, vous alliez aussi loin que vous le vouliez, et ils ont évidemment changé cela. Il y a donc un danger inhérent à retenir sa respiration. Donc, je dirais probablement que c’est un sous-marin, mais vous devez monter, respirer et donner un coup pendant 25 ou deux coups pour un 25 ou quelque chose comme ça. Un cycle de bras, un coup. Je ne sais pas, mais je trouve ça cool que tout le monde disparaisse sous l’eau. Autrefois, ils allaient jusqu’à 45 mètres sous l’eau.
Lorsqu’on lui demande quelle est sa piscine préférée de tous les temps, Rowdy Gaines répond qu’il s’agit de l’IU Natatorium d’Indianapolis, qu’il a comparé à des sites sportifs emblématiques comme Wrigley Field et Fenway Park. Cette installation historique, où Gaines a fait partie de l’équipe olympique en 1984, occupe une place particulière dans son cœur. Malgré l’existence de piscines plus anciennes, Indy reste une plaque tournante centrale pour la natation, ce qui en fait la piscine préférée de Gaines où revenir encore et encore.
« C’est aussi une question facile. Cela doit être à Indy parce qu’Indy est en quelque sorte notre Wrigley Field, Fenway Park », a déclaré Gaines. « Wrigley Field existe depuis 100 ans. Nous n’avons pas de Wrigley Field. Notre installation la plus ancienne est probablement Indy, dans laquelle nous concourons toujours. Nous avons des piscines plus anciennes, évidemment, mais nous n’y concourons plus, mais nous allons toujours à Indy. J’ai fait partie de l’équipe olympique en 1984, il y a 40 ans à Indy. C’est en quelque sorte notre Wrigley, et c’est ma piscine préférée.
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