Sheikh Fahad Al-Thani, la force motrice de la Journée des champions britanniques à Ascot, était étudiant lorsqu’il est tombé amoureux de la course et ce sont les étudiants que lui et ses frères considèrent comme la future pierre angulaire du sport, a déclaré le manager de Qatar Racing, David Redvers. AFP.
Environ 26 000 spectateurs – dont 600 étudiants qui paient 15 livres (17 $) – devraient assister à la Journée des champions samedi avec l’attraction principale Baaeed qui propose de terminer sa carrière invaincu avec une 11e victoire en 11 courses.
C’est loin des 32 000 qui défilaient lorsqu’un autre super cheval Frankel s’est retiré en 2012 avec sa 14e victoire en 14 courses.
Le nombre d’étudiants est bien inférieur aux 3 000 qui ont participé dans le passé et tandis que le franc-parler Redvers loue le travail accompli par Great British Racing – l’organisme officiel de marketing et de promotion de la course – il admet que “plus pourrait être fait” pour stimuler les figures.
La foule sera plus qu’assistée à la course la plus prestigieuse d’Europe, le Prix de l’Arc de Triomphe au début du mois – estimée entre 22 000 et 25 000 – qui, selon Redvers, est “fantastique”.
“Ce n’est toujours pas assez bon”, a-t-il déclaré à l’AFP lors des ventes de yearlings à Newmarket.
“Nous devons continuer à innover autant que nous le pouvons.
“L’argument le plus convaincant est qu’il n’y a nulle part ailleurs où l’on voit autant de chevaux de grande classe.
“Nous devons faire passer le message un peu mieux, nous pouvons faire plus et je suis légèrement frustré de ne pas avoir fait plus.”
– ‘Temps traumatisant’ –
Persuader les étudiants qu’aller courir ou s’y impliquer semble de plus en plus pressant, la fréquentation des courses prenant un coup – les chiffres étaient de 27% en août par rapport à l’année dernière.
Redvers dit que c’est une “croyance fondamentale” pour Sheikh Fahad et ses frères pourquoi leur Qatar Investment and Project Development Holding Company (QIPCO) a soutenu la Journée des champions depuis la réunion inaugurale en 2011.
“Sheikh Fahad était étudiant à Londres et quand il a allumé la télévision et regardé les courses, il est devenu accro, Dieu merci pour nous”, a déclaré Redvers.
“Il aimait les plaisanteries, aimait l’histoire et décochait les énigmes.
“Quand nous sommes étudiants, c’est le moment où l’esprit des gens est le plus fertile et ouvert aux concepts et aux idées.
“Il est donc de notre responsabilité de semer la graine et d’attirer ceux qui ne sont pas déjà impliqués en raison d’un lien familial.
“Attirer les jeunes semble tellement évident et pourquoi nous devrions les cibler.”
Cheikh Fahad est passé d’étudiant à assis à côté de feu la reine Elizabeth II avec comme il l’a dit à l’AFP en lui disant qu’il était “autorisé à crier” son étoile Roaring Lion à la maison pour remporter la course nommée en son honneur lors de la Journée des champions en 2018.
Redvers admet qu’il pourrait être vaguement qualifié d’étudiant – son seul intérêt approprié pour celui dont le père était artiste était l’histoire de l’art – lorsqu’il en est tombé amoureux en travaillant dans un haras en Australie.
Mais pour les étudiants qui tombent amoureux des courses de chevaux, Redvers sert de rappel salutaire, c’est aussi une école de coups durs.
Au début de la vingtaine, il a eu de sérieuses difficultés financières lorsqu’il n’a pas pu vendre les actions des chevaux qu’il avait achetés.
Il a même eu recours un jour à s’asseoir devant sa maison, berçant un fusil de chasse et débattant de l’opportunité de se faire sauter l’un de ses doigts qui portait une police d’assurance de 10 000 livres s’il perdait un chiffre dans un accident.
Il a décidé de ne pas le faire lorsqu’il s’est rendu compte que le paiement ne serait qu’une goutte dans l’océan.
“Heureusement, il y a des gens incroyablement gentils dans cette industrie qui m’ont aidé à regarder vers l’avenir après cette période traumatisante.
“Mon parcours quand j’y pense est incroyable, mais quand vous entrez dans ce cercle de vente et que vous regardez les gens qui s’en sortent très bien, la plupart d’entre nous sont des preneurs de risques.
“Il y a des degrés de compétence dans le choix d’un champion, mais il y a un plus grand degré de chance.
“Est-ce que je me sens à l’aise? Non, parce qu’il y a toujours des gens qui vous suivent, mais j’ai une chance incroyable de faire ce que j’aime.”
