La légende du snooker Ronnie O’Sullivan a battu le favori local Marco Fu 6-4 pour remporter le Hong Kong Masters dimanche devant une foule record de plus de 8 000 personnes.
Le septuple champion du monde détenait une avance confortable au début, ne perdant que le deuxième des cinq premiers cadres contre Fu, classé 100e au monde.
Encouragé par une foule énergique, Fu a porté le score à 4-2 avec une pause de 98, seulement pour trouver O’Sullivan tirant un siècle en réponse pour prendre le cadre suivant.
Fu s’est battu au bord de la défaite pour prendre les deux cadres suivants, mais n’a pas pu reproduire la fin de conte de fées qu’il a évoquée lors de la demi-finale de samedi contre John Higgins.
Le joueur de 44 ans a compilé une pause maximale de 147 contre Higgins dans le cadre décisif pour se qualifier pour la finale.
Mais il a été surclassé par O’Sullivan, qui a joué un break de 114 pour décrocher la victoire.
O’Sullivan a déclaré après le match que la taille massive de la foule avait contribué à ce qui était “probablement le meilleur tournoi auquel j’ai jamais joué”.
Il a fait l’éloge de Fu en tant que joueur numéro un de Hong Kong de tous les temps, ajoutant qu'”il est assez bon pour se tenir debout et concourir au plus haut niveau”.
“Jouer Marco devant les fans de Hong Kong, c’est comme un rêve.”
Fu a déclaré qu’il espérait que les performances dépassant les attentes de cette semaine favoriseraient la reprise de sa carrière.
Le match de dimanche a couronné les premiers grands événements sportifs internationaux de Hong Kong depuis le début de la pandémie alors que la ville assouplit progressivement ses strictes restrictions Covid-19 pour attirer les visiteurs étrangers.
La ville a supprimé sa quarantaine hôtelière impopulaire à temps pour l’arrivée de six des meilleurs joueurs de snooker, mais a maintenu un mandat de masquage obligatoire pour les spectateurs.
Les organisateurs ont déclaré que la finale de dimanche, qui s’est tenue dans le caverneux Hong Kong Coliseum, a établi le record du plus grand public de snooker en direct de l’histoire.
O’Sullivan, qui a perdu contre Neil Robertson lors du dernier Masters de Hong Kong en 2017, remportera cette fois le premier prix de 100 000 £ (111,00 $).
Fu, qui a atteint son meilleur niveau en carrière au numéro un mondial. 5 en 2017, a vu son classement chuter alors qu’il luttait pour surmonter une maladie des yeux et une interruption de carrière de deux ans en raison de la pandémie.
Mais il a été soutenu dimanche par des supporters locaux enthousiastes, dont l’un, Kenneth Yeung, a déclaré à l’AFP que Fu “représentait Hong Kong dans le monde”.
Le fan de snooker Liu, qui est venu avec sa femme et sa fille, a déclaré qu’il avait commencé à soutenir Fu après sa victoire historique en 2007 sur O’Sullivan.
“(Fu) montre l’importance de la persévérance, de ne pas abandonner… Dans ce tournoi, il s’est vraiment surpassé”, a-t-il déclaré.
