Les dépendances détournent le cerveau, le soumettant jusqu’à ce qu’il abandonne ses besoins les plus élémentaires. Même manger et boire – essentiels à la vie – ne sont plus des priorités. Mais la substance ou le comportement qui génère un tel dysfonctionnement cérébral n’est généralement que le symptôme d’un phénomène plus profond… la pointe de l’iceberg d’un réseau complexe de vulnérabilité et de mauvaise santé mentale.
Rubén Baler partage cette évaluation. Il est expert en santé publique et en neurosciences des addictions au National Institute on Drug Abuse (NIDA) des États-Unis : « Nous devons nous soucier de ce qui est important, pas seulement de ce qui est urgent », prévient le neuroscientifique.
Baler, 64 ans, connaît personnellement les dimensions de la crise de santé publique à laquelle sont confrontés les États-Unis, puisque son travail consiste à y remédier. Et c’est peut-être précisément pour cette raison qu’il est capable de cerner ce qui se cache derrière les figures grotesques. Il ne s’agit pas des substances, mais plutôt du phénomène qui les sous-tend. Il assure à EL PAÍS qu’il existe des intérêts cachés et des mains qui tirent les ficelles de dynamiques néfastes à la santé publique. De l’alcool au tabac, en passant par la malbouffe ou les contenus numériques, « il existe des forces de plus en plus puissantes qui ont intérêt à ce que ces produits deviennent de plus en plus addictifs et populaires », affirme le neuroscientifique.
La semaine dernière, il s’est entretenu avec EL PAÍS lors d’une visite à Palma de Majorque, en Espagne, pour participer au congrès conjoint organisé par la Société espagnole des troubles duels et l’Association mondiale des troubles duels.
Question. Qu’arrive-t-il à un cerveau dépendant ?
Répondre. En fait, c’est très simple. Le cerveau est conçu pour identifier ce qui lui confère une récompense naturelle et saine. Quand quelque chose augmente nos chances de survie, un peu de dopamine est libérée. [Hence], nous apprenons de l’expérience et sommes mieux équipés pour la prochaine fois. C’est un mécanisme très délicat, qui fonctionne comme un thermostat : entre les valeurs minimales et maximales. Evolution a conçu un thermostat régulé par la dopamine, qui régule l’apprentissage par récompense. Maintenant, dans le monde moderne, il y a des choses qui peuvent fausser le thermostat et pousser les valeurs de libération de dopamine à des niveaux élevés. [unnatural] les niveaux. Disons, par exemple, que si le sexe fait passer votre dopamine de un à 10, les méthamphétamines la font passer à mille. Mais le cerveau n’est pas conçu pour ça. Ainsi, si quelqu’un prend de la méthamphétamine 10 fois, le thermostat peut se briser… et, dans ce cas, la seule chose qui puisse offrir une récompense serait plus de méthamphétamine. Le cerveau s’adapte à cela. Cet apprentissage artificiel est une addiction.
Q. Pourquoi certains cerveaux deviennent-ils dépendants et d’autres non, lorsqu’ils sont confrontés aux mêmes comportements ?
A. Chaque individu est un univers. Cette variation se manifeste par différentes vulnérabilités et [levels of] robustesse. Les différences interindividuelles sont énormes, dues aux gènes et à l’expérience de vie.
Q. Quelles sont les différences lorsqu’on expose le cerveau d’un adulte ou d’un adolescent à ces substances nocives ?
A. Le cerveau de l’adolescent est en train d’être programmé. Cela évolue de manière très malléable, rapide et dynamique. Tous ces changements programment les circuits pour les préparer à la vie. Cette programmation, c’est comme courir : n’importe quel petit voyage peut nous faire tomber, déformer la qualité de cette programmation et nous entraîner sur un chemin malsain et nuisible. Les drogues peuvent très efficacement corrompre la qualité des programmes.
Q. Quels sont les plus grands risques ?
A. L’un des exemples les plus évidents est la question de [hardcore] pornographie. Chez les adultes, leur cerveau est développé et a la capacité de comprendre que, même si les images sont étranges, elles ne sont pas normales et ne conduisent pas non plus à des récompenses saines ou durables. Mais un garçon de 12, 13 ou 14 ans exposé au même type de pornographie pourrait se retrouver avec un dysfonctionnement sexuel, car le cerveau programme les circuits qui serviront à la fonction sexuelle. [If such material] est absorbé à un moment critique, cela pourrait devenir normalisé, rendant le sexe réel incapable de déclencher la réponse qu’il devrait, parce que le cerveau a déjà été programmé et adapté à des choses bizarres et étranges. C’est pourquoi nous commençons à observer des dysfonctionnements sexuels chez des personnes de plus en plus jeunes.
Q. Quel est l’impact des écrans et des nouvelles technologies sur les addictions ?
R. C’est très difficile à dire, parce que la science est très prudente, très rigoureuse. Il a ses méthodes et son rythme. Et ce rythme n’a rien à voir avec les technologies que nous essayons de prévenir, de réglementer ou de comprendre. Il existe un écart entre ce que nous pouvons étudier et ce qui est pertinent du point de vue de la santé publique. Et cet écart crée le potentiel d’un [massive] expérience. La possibilité d’une relation négative entre certains aspects des médias sociaux et la santé mentale est si potentiellement nocive que nous devons être beaucoup plus prudents dans ce que nous faisons. Il faut à tout le moins reporter l’exposition aux écrans jusqu’à [children reach] l’âge de 16 ans.
Q. Quand vous parlez de potentiellement nocifs, faites-vous référence au risque d’addiction aux écrans ?
R. Oui, parce que les algorithmes créent une dépendance. Qui a inventé le défilement infini ? C’est addictif. Les algorithmes sont un laboratoire de dopamine qui étudie comment rendre ces plateformes de médias sociaux plus addictives. Surtout pour les enfants qui sont tellement attirés par la comparaison sociale – qui dépendent tellement des retours d’une communauté – tout cela est extrêmement addictif et crée des habitudes qui sont, dans de nombreux cas, pathologiques.
Baler, au Centre de Conférences de Palma de Majorque, lors de la réunion annuelle de l’Association Mondiale des Troubles Doubles.FRANCISCO UBILLA
Q. Que peut-on faire ?
R. Nous ne pouvons pas dépendre des politiciens, ni attendre que les scientifiques nous sauvent. Je pense que la solution se trouve au niveau local, dans les écoles. Pour l’instant, les parents peuvent arrêter d’utiliser les écrans au lit, car cela affecte le sommeil de l’enfant. C’est un cercle vicieux qui les amène à se retrouver dans des situations à risque… le manque de sommeil altère le cerveau. Je ne comprends pas pourquoi les enfants sont autorisés à apporter des appareils en classe, car cela interfère avec l’apprentissage, la dynamique de la classe et la capacité d’attention. Cela n’a aucun sens.
Nous devons nous renseigner sur le fonctionnement du cerveau et [understand] dont nous profitons. Nous sommes des cobayes – des matières premières. Notre attention est devenue une denrée rentable.
Q. Pour l’industrie ?
R. Oui. Nous payons volontairement un prix et la décision appartient à chacun d’entre nous. Soit nous sommes des zombies et des somnambules, soit nous prenons les rênes de notre propre vie. En ce moment, nous vendons notre âme au diable, notre vie privée et notre cerveau. Je comprends combien c’est difficile, car ce petit appareil (il montre son téléphone portable) est partout et nous en dépendons. Mais nous devons faire un effort pour voir le bien et le mal. Nous devons essayer de profiter de ce qu’elle nous offre pour notre bien-être, tout en écartant les effets néfastes de ces technologies.
Q. Au NIDA, vous vous concentrez sur la recherche sur l’abus de drogues. Quelle est la substance qui vous inquiète le plus ?
R. Chez les adolescents, la prévalence de l’alcool est très problématique, surtout dans les cultures où elle est normalisée. C’est un problème non seulement parce qu’il crée une dépendance, mais aussi parce que l’alcool a des propriétés neurodégénératives, produisant des trous dans le cerveau lors de périodes de consommation prolongées. Le problème est que l’alcool est associé à la perception d’un faible risque : tout le monde en fait un comportement normatif, comme si de rien n’était. [when you drink]. Mais quelque chose se passe.
Q. Et quelle substance vous préoccupe le plus lorsqu’il s’agit d’adultes ? Aux États-Unis, il existe une crise majeure des opioïdes.
R. Oui, mais ce que la crise nous enseigne, c’est qu’il ne s’agit pas d’une drogue, mais d’un phénomène. [The different drugs] sont autant de symptômes : cette épidémie a commencé avec des médicaments sur ordonnance (OxyContin, Vicodin, etc.). Lorsque nous avons resserré la valve contre les médecins qui prescrivaient trop ces produits, la courbe de ces prescriptions a baissé… et la courbe de l’héroïne a commencé. Lorsque l’héroïne a commencé à augmenter, les trafiquants ont réalisé qu’ils pouvaient la réduire avec quelque chose de beaucoup plus puissant : ils ont commencé à créer du fentanyl. C’est ainsi que les opioïdes synthétiques sont apparus. Maintenant, la quatrième vague concerne les amphétamines qui sont coupées avec l’héroïne et qui apparaissent mélangées avec du fentanyl et une nouvelle drogue – la xylazine – qui prolonge les effets psychoactifs du fentanyl. Mais ce ne sont que des symptômes.
Nous devons nous préoccuper de ce qui est important, pas seulement de ce qui est urgent. Pourquoi les gens consomment-ils de la drogue ? Qu’est-ce qui les y amène ? Misère? Désespoir? Ennui? C’est contre cela qu’il faut s’attaquer. Il faut rechercher les causes profondes.
Q. Et quels sont-ils ?
R. Il y a une financiarisation de l’économie. Il y a des groupes qui s’intéressent beaucoup à la rentabilité des entreprises : si nous parlons de malbouffe, ce sont des industries qui génèrent des profits incroyables, mais les aliments créent une dépendance — ils n’aident pas la santé publique. [Digital content] les plateformes créent une dépendance. Les industries du tabac, du cannabis ou de l’alcool génèrent d’énormes profits. Et pour les propriétaires, pour ceux qui siègent aux assemblées d’actionnaires, la seule chose qui compte pour eux, ce sont les bénéfices de l’entreprise… la santé publique n’est pas une priorité. Et dans cette équation, la population sera toujours perdante. Il existe des forces de plus en plus puissantes qui ont intérêt à rendre ces produits plus addictifs et plus populaires.
Q. Le capitalisme est-il le problème ?
R. Non, je pense que le capitalisme est le seul système qui fonctionne. Je ne suis pas contre le capitalisme, mais je suis contre cette forme de capitalisme débordant qui n’a apparemment aucun sens des responsabilités envers les citoyens.
Q. Les cerveaux rendus malades par la dépendance peuvent-ils être guéris ? Pouvez-vous revenir au début ?
A. Aucun cerveau – sain ou malade – ne remonte au début. Si le cerveau est caractérisé par quelque chose, c’est un changement constant. L’apprentissage modifie l’architecture du cerveau, mais il peut s’agir d’un bon ou d’un mauvais apprentissage. Et les addictions reposent sur l’apprentissage par le biais de récompenses. C’est comme faire du vélo : pouvez-vous imaginer une situation dans laquelle vous désapprendriez à faire du vélo ? Non, parce que ce qui a été appris de cette façon – avec cette intensité, dans ces tranchées d’apprentissage du cerveau – ne peut pas être désappris. La dépendance est la même chose : elle ne guérira jamais, elle ne disparaîtra pas. Les tranchées d’apprentissage vont rester là. Ils peuvent être couverts par un apprentissage nouveau, meilleur, plus passionné, plus naturel, plus adapté à l’évolution… mais les tranchées resteront. C’est pourquoi il y a toujours un risque de rechute.
Traduit par Avik Jain Chatlani.
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2024-05-05 06:19:26
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