Rubio prévient l’action américaine si le Panama ne limite pas l’influence chinoise autour du canal

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré aux dirigeants du Panama dimanche que le pays d’Amérique centrale devait prendre des mesures immédiates sur la réduction de l’influence de la Chine sur la région du canal de Panama ou que les États-Unis s’impliqueront.

Rubio est lors de son premier voyage à l’étranger en tant que premier diplomate américain. En plus du Panama, il devrait visiter El Salvador, le Costa Rica, le Guatemala et la République dominicaine cette semaine.

Dimanche, Rubio s’est entretenu avec le président panaméen José Raúl Mulino et le ministre des Affaires étrangères Javier Martínez-Acha. Il leur a dit que le président Trump “avait décidé préliminaire que la position actuelle de l’influence et du contrôle du Parti communiste chinois sur la zone du canal de Panama est une menace pour le canal”, selon un résumé du Département d’État de leur discussion, ajoutant que La présence de la Chine dans la zone du canal violait un traité signé par les États-Unis et le Panama en 1977 en veillant à ce que le canal soit neutre et ouvert à toutes les nations.

“Le secrétaire Rubio a clairement indiqué que ce statu quo était inacceptable et qu’en l’absence de changements immédiats, il obligerait les États-Unis à prendre des mesures nécessaires pour protéger ses droits en vertu du traité”, a déclaré le porte-parole du Département d’État, Tammy Bruce, dans un communiqué.

S’adressant aux journalistes, Mulino a déclaré que ses pourparlers avec Rubio étaient “respectueuses” et “positives” et ont déclaré qu’il n’avait pas “senti qu’il y avait une réelle menace contre le traité et sa validité”, a rapporté l’Associated Press.

Le canal de Panama, qui relie les océans de l’Atlantique et du Pacifique, est essentiel au commerce mondial. Les États-Unis sont le plus grand utilisateur de la voie navigable, mais les autres grands utilisateurs incluent le Chili, la Chine, le Japon et la Corée du Sud, selon le Conseil des relations étrangères.

Une entreprise basée à Hong Kong a géré des ports sur les côtes de l’Atlantique et du Pacifique depuis 1997, mais il n’y a “aucune preuve” le gouvernement chinois contrôle le canal, a déclaré le CFR. Cependant, les entreprises chinoises ont été fortement impliquées dans des projets d’infrastructure autour du canal ces dernières années, selon le Center for Strategic and International Studies.

Rubio a déclaré qu’en cas de conflit, les entreprises chinoises pourraient potentiellement transformer le canal en point d’étranglement.

Trump a de plus en plus parlé de vouloir reprendre le canal, affirmant que le Panama a donné le contrôle de la voie navigable vers la Chine. Au cours de son discours d’inauguration le mois dernier, le président a déclaré: “Nous ne l’avons pas donné à la Chine. Nous l’avons donné au Panama, et nous le reprenons.”

Les États-Unis ont contrôlé le canal entre 1903 et 1977, mais le président Jimmy Carter a signé des traités pour donner progressivement le contrôle de la zone du canal étroit au Panama. Une pleine propriété a été accordée au Panama en 1999.

On ne sait pas à quel type de conséquences le Panama peut être confrontée s’il ne fait pas de suivi sur la demande de Rubio. Leland Lazarus, qui étudie le rôle de la Chine en Amérique latine à la Florida International University, a déclaré à NPR que Rubio aurait de la œuvre de travail, car la Chine est un partenaire commercial majeur à travers l’Amérique latine.

Avant le voyage de Rubio, le président du Panama avait déjà exclu toutes les discussions sur le contrôle du canal de Panama, affirmant que leur conversation devrait se concentrer sur le commerce et la migration.

Michele Kelemen de NPR a contribué les rapports.